Меня в данном вопросе волновала лишь одна деталь — государственная регистрация брака. Бумажка, подтверждающая законность, не побоюсь этого слова, сделки.
Все остальное — полнейшая чепуха. Мишура для окружающих, не имеющая никакого отношения к реальной жизни.
Хотя нет. Для женщин внешняя оболочка порой важнее, чем то, что внутри.
Но в моем случае об этом беспокоиться не стоит. Юля прекрасно поняла и приняла игру, согласившись с ее правилами. Нельзя не отдать ей должное: накосячив, она готова была исправиться и шла навстречу.
В легенду о том, что она тут ни при чем и это коварная подруга подставила, желая насолить, я особо не верил. Но Кириллу все же скинул задание проверить эту версию. На всякий случай.
— Куда мы едем? — уже в машине поинтересовалась Юля.
— Ко мне домой. Вернее, в родительский дом, к отцу.
Судя по изменившемуся лицу, девчонку это явно не обрадовало.
— Зачем? Ты ведь сам сказал, что наш брак — бутафория. Да и с твоим папой я уже имела честь познакомиться. Или и там придется играть счастливую жену?
— Играть? — усмехнулся, вспоминая наш поцелуй. Тогда, я был уверен, она ни капли не притворялась. — А мне показалось, тебе понравилось.
Юля отвернулась к окну, со злостью выдернув из прически фату и комкая ее в руках. Мне показалось, что в глазах сверкнули слезы, но разглядеть не успел.
— Я ведь все сделала, что ты просил… Зачем?
На минуту я почувствовал себя последней тварью. Особенно если учесть, как и при каких обстоятельствах они познакомились и что в мое отсутствие отец успел ей наговорить. Неудивительно, что девчонка не рада предстоящей встрече. Она прекрасно понимала, чем это могло закончиться.
Да и я знал, что отец будет не в восторге, причем это еще мягко сказано.
Понимал, что Юле снова придется столкнуться с ним, выслушать очередную порцию дерьма, поток унижений и оскорблений в свой адрес.
Отец еще не остыл с похорон, а тут новый повод, сдобренный хорошей порцией масла для огня.
Но если сейчас не объяснить ему детально, не встретиться лично и не дать возможность выпустить пар, боюсь, потом будет еще хуже.
А так есть шанс, что он поймет, прозреет и сможет адекватно оценить мои действия. Как и всю выгоду этого брака.
По крайней мере, я на это очень надеялся.
Правда, семейного праздничного ужина, скорей всего, не получится.
Дорога свернула на знакомую тропу. Мимо вековых деревьев и редких кустарников. Еще двести метров, небольшое озерцо, и показались знакомые ворота.
— Юля, возможно, сейчас я кажусь тебе монстром, — заговорил, когда мы въехали во двор, — но все, что я делаю и делал, в первую очередь — ради тебя, ради твоего ребенка и вашей же безопасности. Ничего страшного сегодня здесь не произойдет, ручаюсь. Но и радушного приема ждать не надо. Особенно после твоих выступлений в ютубе. Пойдем. Приехали.
Юля нехотя кивнула. Выбора у нее нет, поэтому спорить было глупо.
Я подал ей руку, помогая выйти из машины. Забрал фату, которую она нещадно теребила всю дорогу, зашвырнул назад в авто и развернулся к Юле.
Остановился, обхватывая ладонями ее лицо, заглядывая в глаза и пытаясь успокоить. Мне только женской истерики не хватало до кучи. А судя по девчонке, она уже близка к ней.
— Все хорошо, слышишь? Просто будь рядом. Со мной. Поняла? Ты — моя жена. Официально! Ты — под моей защитой. Ясно?
— Ясно, — выдохнула она свободнее.
— Запомни это.
— Егор Валерьевич? Вы приехали? — окликнули меня со стороны сада.
— Добрый день, Роза! Отец дома? — уточнил на автомате.
— Валерий Алексеевич в гостиной. Он не один.
— Я знаю. Спасибо!
Юля семенила рядом, не задавая лишних вопросов, и это уже хорошо. Внутренне я готовился к непростому противостоянию с родителем, поэтому любые дерганья со стороны сейчас только раздражали бы.
Мы вошли в дом, миновали прихожую, широкий коридор и оказались в главном зале. Сердце дома, как любил его называть отец.
Место, где он принимал гостей, устраивал званые ужины и любил в одиночестве по вечерам посидеть с бокалом скотча, размышляя о жизни.
Мы оставались незамеченными ровно пару секунд, пока его гость, Марк Антонович, опытный и знаменитый в высших кругах врач акушер-гинеколог, не обратил на нас внимание.
— Егор! Наконец-то! Мы с Валерием тебя заждались. Ты же знаешь, время — деньги. А это… — он осекся, заметив рядом со мной Юлю в свадебном платье.
— Это что еще за маскарад? Что за… — громыхнул следом сам хозяин дома, оборачиваясь и багровея на глазах.
Похоже, догадываясь, в чем дело.
Юля инстинктивно сжала мою ладонь, но внешне осталась спокойной. Ни взглядом, ни словом не выдав своего волнения. Хотя я ощущал, как подрагивала ее рука.
— Это не маскарад, папа. Добрый день, Марк! Познакомься, это Юлия. Моя жена.
— Твоя кто? — снова вмешался отец, угрожающе двинувшись в нашу сторону, но был остановлен предупредительным жестом своего гостя, который как бы невзначай выставил вперед руку, преграждая путь хозяину дома.
— Вот так дела, Егор! Умеешь ты преподносить сюрпризы! — вежливо улыбнулся он, прощупывая цепким взглядом хрупкую фигурку Юли. Я был уверен, что он все прекрасно понял, но чувство такта не позволяло задавать неудобные вопросы и ставить людей в неловкое положение. Да и годы работы в медицине наложили свой отпечаток. — Очень приятно! Рад знакомству. Марк!
Несмотря на то, что врач и пытался сгладить ситуацию, сдерживая товарища, обстановка продолжала накаляться. Пространство вокруг нас грозило вот-вот заискрить.
— Я так понимаю, афишировать широкой прессе это событие вы не стали? Чисто семейное торжество? Мне очень приятно, что я оказался в числе немногочисленных приглашенных. Правда, без подарка, но я исправлюсь. — Марк развернулся к хозяину дома. — А, Валера? И ты даже не предупредил. Вот ведь тихушник! Слушайте, так ведь это дело надо отметить? Я понимаю, что сейчас молодежь часто отказывается от застолий, предпочитая всякого рода путешествия, приключения, но нас, стариков, можно уважить? На часик задержитесь? Посидите за одним столом? Никто не против?
Я пожал плечами, усмехнувшись. Наблюдая, как Марк по-хозяйски тут же окликнул прислугу, отдавая распоряжения по поводу обеда.
Проводил Юлю до ближайшего дивана, помогая с непомерно длинным подолом платья.
— Егор, нам надо поговорить. Сейчас же! — громыхнул отец уже из коридора, стремительно удаляясь в сторону своего кабинета.
Поговорить так поговорить. За этим я и ехал сюда. Чтобы прояснить ситуацию и снизить градус накала его ярости.
Кивнув Марку, чтобы тот позаботился в случае чего о Юле, я направился следом за хозяином дома. Толкнул дверь кабинета, которую он оставил приоткрытой, и почти тут же оказался прижатым к стене.
— Ты чего творишь, щенок? Какая жена? Ты что удумал за моей спиной? — брызжа слюной, в лицо прошипел он. — Решил пойти по стопам своего брата? Так полюбуйся — он в могиле из-за этой твари! Тоже туда собрался?!
Я знал, что сильнее отца в физическом плане, знал, что одним ударом могу его охладить, но все же надеялся, что применять силу не придется.
— Отпусти и сядь! — ровным тоном осадил его, хоть особо и не рассчитывал на результат. — Я все объясню.
— Ты выставил меня идиотом! Ты это понимаешь?
— Вспомни о своей предвыборной кампании! О том, сколько сил, нервов и денег потрачено. Хочешь это все пустить псу под хвост? — Хватка ослабла. Видимо, слова достигли цели. А я продолжил: — Теперь подумай, какой скандал получился бы, если б я позволил тебе осуществить задуманное. Просто представь! Ты в курсе, что за всеми этими публикациями в сети стоят твои конкуренты, которые только и ждут момента, когда ты допустишь ошибку? И нет, папа, в этот раз так просто заткнуть им рты не удастся. Теперь надо действовать по-другому. Если их не остановить сейчас, то может рвануть так, что ничего не поможет. Для них любой негатив против этой девчонки с нашей стороны как новая порция дерьма на вентилятор. — Он наконец убрал руки,
