— Алтея? Как она? — улыбнулся Лео.
— В полном здравии и все так же хитра и коварна. Не знаю, что она затеяла сейчас, но она послала Гудвина сюда шпионить за тобой.
— Откуда она узнала, что я здесь?
— Это первый вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Но не собираюсь допытываться у Гудвина.
— Так что теперь делать? Похоже, весь мир знает о нашей встрече.
— Если узнаешь, каким образом этой женщине удается пронюхать все, что только можно, дай мне знать. Насколько мне известно, она могла позвонить президенту и спросить. Эта особа способна вытянуть тайны любого человека. Вопрос только в том, почему она хотела, чтобы Гудвин сюда приехал. Я уже позвонил отцу, и он приставил к ней двух человек на весь уик-энд, так что она в относительной безопасности.
— А что за куколка с Гудвином?
— Касси. Она никто. Всего лишь прикрытие.
— Ничего себе прикрытие! Такая красотка! Она…
— Заткнись! Она еще ребенок!
— Ребенок? А на мой взгляд, выглядит вполне взрослой. — Лео прищурился:
— Кто она тебе?
— Она няня моей дочери.
— Кто-кто?! — Лео улыбнулся. — По-моему, она приехала сюда с Гудвином, или я ошибаюсь?
Джефф стиснул зубы:
— Не ошибаешься.
При виде разъяренной физиономии друга Лео рассмеялся:
— Ладно, отошли эту парочку домой, попроси Скай подождать в домике, а завтра мы спокойно встретимся с этим парнем.
— Нет, — отказался Джефф. — Не хочу, чтобы Касси была наедине с Гудвином.
Лео нахмурился:
— Если она останется, Гудвин тоже не поедет. Как, по-твоему, тогда мы раздадим бейджики и программы съезда?
— Ты можешь помолчать? — сорвался Джефф. — Мы впятером выйдем завтра на лодке и встретимся с этим человеком около того дома, где и предполагалось раньше. Ничего не меняем.
Лео задумчиво уставился на Джеффа:
— А эта малышка — приходящая няня или она живет у тебя?
— Живет у меня, — сухо сообщил Джефф. — Может, отвлечешься от Касси? У нас и без того много дел.
— Много? Из-за тебя и юного Гудвина нам пришлось встречаться ночью. Как, черт возьми, нам удастся скрыться от этой компании достаточно надолго, чтобы забрать пакет?
Джефф положил руку на плечо Лео и улыбнулся:
— Друг мой, я знаю, если постараешься, ты можешь выглядеть так отвратительно, что Касси вряд ли захочет к тебе подойти. Так что… Тебе нужно придумать, как это сделать.
— Что именно? Придумать, как вызывать у дам отвращение? Ты спятил? Это что? Такая маскировка? Я не смогу.
— Я в тебя верю, — уверил его Джефф. — Так что подумай, как это сделать.
Он улыбнулся, махнул рукой и зашагал прочь.
Джефф остановился и прислушался. Его встревожил посторонний звук. Не то всхлип, не то вздох… Он бесшумно обошел деревья и едва не наткнулся на сидевшую под деревом Касси. Она, несомненно, ждала его.
Черт! Что он ей скажет?
Джефф на секунду закрыл глаза. Придется придумать для Касси причину, по которой он оказался в лесу. «Думай! Думай побыстрее!» В голову ничего не приходило.
Джефф подошел ближе. Касси не шевелилась. Как бы там ни было, а ему нравилась идея провести с ней немного времени под луной.
Касси вдруг встала и огляделась. Если она услышала его, значит, он теряет квалификацию.
— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Джефф. Касси повернулась, застигнутая врасплох.
— Ждала тебя, — пробормотала она. — Я видела, как ты покинул домик, и пошла следом.
Джефф покачал головой:
— Пошли, я отведу тебя в домик.
Касси не тронулась с места.
— Куда ты ходил?
— Гулял… не мог заснуть, — признался Джефф, протягивая Касси руку.
Она продолжала смотреть мимо него, на озеро, по которому тянулась дорожка лунного света.
— Может, объяснишь что происходит?
— О чем ты?
— Пусть я всего лишь няня, но у меня есть глаза и уши. Прежде всего я считаю, что Алтея и близко не подходила к этому домику. — Касси не смотрела на Джеффа, но почти чувствовала его улыбку. — И потом, она не из тех женщин, которые будут беспокоиться из-за какого-то пляжного домика и возможного появления в нем грабителей.
— Гудвин сказал, что проблема именно в этом?
— Он заявил, будто Алтея видела сон, в котором домик был полон… дай-ка вспомнить… мышей и скверных людей. Скажи, пожалуйста, способна Алтея испугаться чего-то подобного?
— Вряд ли.
— И я так думаю, — кивнула Касси. — Может, тогда ты скажешь правду?
Джефф долго смотрел на озеро, прежде чем ответить:
— Помнишь выстрелы в доме Алтеи?
— Конечно. Она сказала, что это бывший муж стрелял из бутафорского пистолета.
— Не совсем так. Вернее, каждое ее слово было ложью.
— Хотя бы из разнообразия: неплохо бы услышать от кого-то хоть слово правды.
Джефф, улыбаясь, взял ее руку и поцеловал, но тут же осознал, что делать этого не следовало.
— Здесь слишком светло, — пробормотал он. — Луна сегодня…
— Зачем ты поцеловал мне руку? — выдохнула Касси. — Это нехорошо, я ведь нянька твоей дочери.
— Ну да. Можно целовать руку у кого угодно, только не у няньки! — жизнерадостно кивнул Джефф. — Так и быть, расскажу тебе историю, которую Алтея поведала моему отцу, а тот передал мне. Правда заключается в том, что выстрелы были настоящими и сделал их человек, который… «умер» больше двадцати лёт назад.
Касси огляделась, после чего снова села под деревом и прижалась спиной к стволу.
— Пожалуй, стоит устроиться поудобнее, — пояснила она. — Обожаю интересные истории!
Джефф присел рядом с ней.
— Слово «умер», разумеется, нужно заключить в кавычки, — продолжал Джефф, разглядывая нависшие над ним темные листья. — Алтея утверждает, что много лет назад он взломал ее сейф и украл все драгоценности. А потом инсценировал собственную смерть.
— Означает ли это, что теперь его заметили, когда он пытался убить ее? — спросила Касси.
— Совершенно верно. Тебе следовало бы писать детективы.
— Зачем, когда я живу в детективе? Но при чем тут ты и Брент?
— О Бренте ничего сказать не могу. Может, Алтея и ему рассказала ту же историю? — Джефф взглянул на Касси. — Между нами говоря, думаю, Алтея не хочет, чтобы кто-то узнал тайну этого человека.
— Какую тайну?
— Понятия не имею. Я обычный парень с обычной работой. Откуда мне знать?
И Касси вдруг подумала, что Брент сказал ей правду: Джефферсон Эймз — не тот, за кого себя выдает. Его можно было назвать кем угодно, только не обычным парнем. Но может, она не права?
— Думаешь, Алтея утаила ограбление от прессы?
— Определенно. Мало того, она даже не заявила в полицию. Наняла целую команду частных детективов с заданием найти вора и пропавшие драгоценности.
