«Черт», - подумал Чейз.
- Маме нужно отдохнуть. - Он быстро взглянул на мать. Она не осмелится присоединиться к ним, если поймет, что им нужно поворковать.
Она еле заметно заговорщически кивнула ему.
- Очень мило с твоей стороны, Слоун, но Эрик пригласил меня вечером в кино, а днем я смотрю сериалы.
- Звучит заманчиво. - О мамином здоровье они поговорят позже. Одержимая манией сосватать его, она забывала, что надо притворяться, будто у нее больное сердце. И он еще не решил, как же ему себя вести в этой ситуации.
Он бросил на мать изучающий взгляд. Она выглядела бледной, но спокойной. Когда ей было нужно, она умела притворяться больной и слабой. Нет, впредь он не будет таким легковерным.
- Нам надо идти. - Чейз дернул Слоун за руку. - Рик хочет встретиться с нами, - прошептал он, давая ей понять, что это будет нечто большее, чем просто ленч. Брат сообщил ему, что у них появилась новая информация по взрыву, и за ленчем он планировал обсудить ее.
Чейз поцеловал мать, и десятью минутами позже они уже сидели в «У Нормана» в ожидании Рика.
Слоун, погруженная в свои мысли, вертела в руках ложку.
- Ты такая тихая после разговора с мамой.
Она подняла глаза:
- Мне нужно время, чтобы все переварить. Во-первых, отец Самсона был игроком, и я думаю, что поэтому он мог взять деньги у моего деда.
Он кивнул, чувствуя, что она еще не договорила.
- Райна сказала, что Жаклин влюбилась как раз в последнее перед их переездом лето. Но она не знала в кого.
- Ну мы-то теперь знаем это, - с улыбкой сказал Чейз, пытаясь поднять ей настроение.
- Я знаю. - Она зажала ложку между ладонями и вертела ею.
Он взял ее за руку:
- Что еще тебя беспокоит? Ты получила ответы на свои вопросы и расстроилась еще больше.
- Это из-за твоей матери. - Она посмотрела ему в глаза.
Чейз не мог представить, что его мать сделала что-то, что расстроило Слоун.
- Что она сделала?
- Сегодня она выглядела очень уставшей. И бледной. - Слоун нахмурила брови, задумавшись. - А когда она поднялась с дивана, мне показалось, что она испытала внезапную боль. Я не хочу расстраивать тебя или лезть не в свое дело, но…
- Райна разыграла тебя, - прервал ее Чейз, не удивленный, что Слоун заметила недомогание его матери. Нет сомнения, что этого Райна и добивалась.
- Как это - разыграла меня? - нахмурилась Слоун. - Я не понимаю. Райне явно было нехорошо. Как она могла разыграть меня?
В этот момент к ним подошел Рик, и Чейз подумал, что это шанс убить сразу двух зайцев.
- Как бы объяснить Слоун, что моя мать притворяется больной? - спросил Чейз у брата.
- Черт. - Рик провел рукой по коротким волосам. - Роман позвонил мне и посоветовал быть готовым.
- И я чуть не оказался в дураках, не будь я занят эти дни, - пробормотал Чейз. - Просто расскажи о выдуманной болезни маминого сердца Слоун.
- Выдуманной болезни сердца? - Глаза Слоун широко распахнулись.
- Некоторое время назад наша мама сказала нам, что у нее больное сердце, и, играя на наших лучших чувствах, пожелала, чтобы мы женились на правильных женщинах и нарожали ей внуков. - Рик скривил лицо, и Чейз понял, что он имеет в виду дни перед встречей с Кендалл.
- Мама знакомила его с разными женщинами, пока в город не приехала Кендалл, - объяснил Чейз.
- Как бы то ни было, она не догадывается, что Чейз узнат правду. Так что если ты и заметила что-нибудь сегодня, так это потому, что мама хотела, чтобы ты сочла ее больной и сказала об этом Чейзу.
- Чтобы он почувствовал себя виноватым и выбрал меня в качестве будущей жены? - предположила Слоун.
Чейз кивнул:
- Точно. Но Роман и Шарлотта скоро сделают ее бабушкой, а вместе с Кендалл появилась еще и Ханна. Она смешна в своих попытках женить теперь и меня.
- Поэтому ты сказал ей, что мы пара?
Она осторожно взглянула на него с беспокойством во взгляде, и он не смог сделать ей больно.
- Да, я сказал ей это, чтобы она сбавила обороты, - подтвердил он, пытаясь быть осторожным в своей честности. Но еще он хотел, чтобы Слоун знала, что он не просто использует ее. - А еще я сказал ей, что мы пара, потому что, пока ты здесь, это правда.
Она провела языком по губам, и это движение приковало его взгляд.
- Да, это правда. Пока я здесь, я имею в виду.
Она повторила его слова, но вылетевшие из ее уст, которые он так хорошо знал, они прозвучали как-то неискренне.
Рик кашлянул.
- Ладно, ребята, раз мы установили, что со здоровьем мамы все в порядке, давайте перейдем к Самсону.
Прежде чем Рик успел что-либо спросить, а Чейз что-нибудь добавить, на четвертый стул присела Кендалл.
- Привет!
Чейз тяжело вздохнул, но подумал, что это будет слишком - ожидать от Рика, что он попросит уйти свою жену.
Слоун улыбнулась невестке Чейза:
- Привет, Кендалл. Рада снова видеть тебя.
- Привет, дорогая. - Рик обнял жену за плечи. - Можешь дать нам пару минут? Нам надо обсудить кое-какие дела.
Чейз поднял брови. Очевидно, он недооценил своего брата.
Кендалл одарила его понимающей улыбкой:
- Конечно. Я просто пришла поздороваться с Перл и Элдин. Они уже заняли лучшие места и сделали заказ. Огромный заказ.
- Перл и Элдин? - спросила Слоун, слегка наклонившись и подперев щеку одной рукой. - Кто это?
- Наши арендаторы, - сказала Кендалл.
- Слишком сильно сказано, арендаторы. Они живут в нашем домике для гостей совершенно бесплатно, - с улыбкой произнес Рик.
Чейз засмеялся.
- Это длинная история, - сказал он Слоун.
Глаза Слоун загорелись.
- Я хочу услышать ее. Мне начинает нравиться жизнь в маленьком городке.
Чейз удивился. Неужели она серьезно или просто старается быть вежливой?
- Хорошо. Я приглашу их, когда вы закончите разговор, и я обещаю тебе, Перл расскажет всю историю своей жизни за одну минуту. - Кендалл поцеловала Рика в губы и отошла от их столика.
- Она женщина моей мечты, - смеясь сказал Рик. - Никаких вопросов, когда я занят делами, а когда она нужна мне, она всегда рядом.
- Что-то подсказывает мне, что это женщина твоей мечты по более веским причинам, - сказала Слоун благосклонно.
Чейз уловил оттенок грусти в ее голосе. Она столько передумала за последнее время, и не последнее место в ее мыслях занимало предательство ее родителей. Ей не хватало любви, доверия и надежности. И она чувствовала, как глубоки эти чувства в отношениях Рика и Кендалл. Как хотела бы она испытывать то же самое.
Ее замечание заставило Чейза вздрогнуть. Потому что так Слоун представляла себе любовь и надежность. Все это она включала в понятие «домашний очаг», а еще стабильность и многие другие вещи, с которыми он поклялся покончить.
