Основные правила - как Клэр могла быть настолько глупа, чтобы нарушить самое главное из них? Не похоже, что он многого от неё требовал.
Часть статьи осталась недочитанной, но Тони не мог сосредоточиться. Он представлял Клэр той ночью на ужине в Чикаго. Он помнил её платье - рыжевато-коричневое с блестками, даже пиджак был с блёстками. Они привлекли его внимание из-за того, как отражали свет, пока они прогуливались от башни Трампа до театра Кадиллак Пэлэс.
Вновь сосредоточившись на материале, он увидел то платье - это был совместный снимок - на странице перед собой, и его вот-вот увидит весь мир. Частная жизнь! Неужели так сложно спросить, черт побери? И это касается не только чёртовых репортёров, сделавших это фото. Нет, такое случалось постоянно. Это предательство. Это вероломство — неповиновение!
Тони пытался рассуждать здраво. В тот день на барбекю он поспешил с выводами. Могло ли это быть ещё одним недоразумением? Он посмотрел на часы — 2:37 ночи на Восточном Побережье. Он может быть дома ещё до 18 часов.
Он быстро свернул листки и положил их во внутренний карман пиджака. Следом за этим он позвонил по телефону, стоящему на столе.
- Том, я немедленно должен лететь обратно в Айову.
Понятное дело, Том был поражён. Они ещё не приняли решения по сделке, а на кону - сотни миллионов долларов. Тони не посвятил Тома в подробности, сказал только, что кое-что случилось в Айове, и ему нужно быть там. Том заверил начальника и его друзей, что будет очень стараться удержать сделку на плаву.
Меньше чем через сорок минут Тони уже был на борту и направлялся на запад. Трёхчасовой перелёт предоставил ему достаточно возможностей, чтобы прочитать всю статью и несколько раз ее перечитать. И с каждым разом он улавливал что-то новое:
"Почему Клэр? Что делает её ТОЙ САМОЙ женщиной для Энтони Роулингса?... Не отрицает, что проживает в районе Айова-Сити… Клэр и Энтони очень понравился мюзикл "Злая"… мисс Николс провела большую часть дня в одном из эксклюзивных спа-салонов Чикаго, наслаждаясь всеми благами, которые можно только приобрести за деньги… совершающей покупки в Чикаго в таких магазинах, как: Сакс Пятое Авеню, Анна Фонтейн, Картье, Джорджио Армани и Луи Витон… мисс Клэр Николс проводили на восемьдесят девятый этаж башни Трампа, частной городской квартиры, принадлежащей не кому иному, как мистеру Энтони Роулингсу"
К тому времени, как самолёт коснулся земли Айова-Сити, Тони понял, что ему нужно распечатать для Клэр другую копию пресс-релиза. Тот, что у него, был практически уничтожен его руками. Весь полёт он не желал выпускать его из рук.
Каждый раз, когда Тони говорил себе мыслить здраво, он вспоминал, как месяц назад Клэр сидела в столовой, заверяя его в своей преданности. Он не просил об этом. Во-первых, потому что вообще редко просил, а в-вторых, что более важно, он никогда не предполагал, что получит её. Тем не менее, в тот вечер после его возвращения из Европы она сама предложила.
В тот момент он задумывался над её мотивами. В конце концов, они только прошли через один эпизод, своего рода затруднение, и Клэр стала сильнее и покладистее, чем когда-либо - очень притягательное сочетание. Он вспомнил, как думал о том, что эти затруднения являются полезными элементами в формировании женщины, которую он создавал.
Той ночью в столовой она добровольно заявила:
- Твоё отсутствие оказалось полезно по многим причинам.
Он вспомнил, как пристально посмотрел на неё, ошеломлённый её прямотой и не уверенный в том, куда она клонит. Наконец, она нарушила повисшее молчание:
- Думаю, оно помогло мне осознать, что я в большом долгу перед тобой, не только из-за денег для уплаты моего долга, но и из-за доверия, которое ты мне оказываешь.
Он искал признаки манипулирования, но она не колебалась ни секунды.
Клэр продолжила:
- Доверие, которое ты мне оказываешь, исходя из своих личных убеждений. – Потом добавила: - Я не предам его.
Тони вспомнил, как позволил повиснуть тишине, пока принесли еду, и прислуга оставила их. Как только они вновь оказались одни, он ответил:
- Клэр, если ты говоришь искренне, то ты никогда не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь со мной, то пожалеешь об этом.
Энтони Роулингс не был бы успешным бизнесменом, если бы не умел читать людей, но как бы он ни пытался увидеть обман Клэр - он не мог.
Когда Тони вошёл в переднюю дверь поместья, то осознал свою ошибку. Не то чтобы он не мог увидеть обман Клэр. Он не увидел его. Он хотел доверять ей - чёрт, да за последний месяц он хотел не просто верить. Он хотел – признался он сам себе - чувствовать. Сейчас же всё ясно, Кэтрин была права: черт возьми, Клэр играла с ним!!!
Тони трясло от этого открытия, пока он шёл в свой кабинет. Ему нужно распечатать читабельную копию пресс-релиза, прежде чем встретиться с Клэр. Он больше не будет лёгкой добычей. К чёрту её смелость и решимость. К чёрту её зелёные глаза, мягкую кожу и сексуальную улыбку.
Он притащил Клэр Николс в Айову по одной единственной причине - за ней должок. И это не чёртовы деньги. За 215 тысяч долларов Тони бы и пальцем не пошевелил. Нет, Клэр Николс - пресловутый жертвенный агнец для всех Николсов, потомок потомка. В голове Тони звенели мысли о кровной мести. Он слышал их снова и снова на протяжении двадцати лет. Ну и что, что он получал удовольствие от наступивших последствий! Это вполне приемлемо. А вот вопиющее пренебрежение его правилами, неповиновение и предательство недопустимы.
За прошедшие несколько недель у него в голове возникала мысль, что их отношения вышли за рамки деловых. Сегодня с этим будет покончено. Тони должен быть сильным и сделать так, чтобы последствия, которые заслужила Клэр, наступили.
Сначала, когда Тони только вошёл в комнату Клэр, он осознавал свою миссию: поговорить с ней по поводу интервью, поддержать идею о недоразумении - по крайней мере, внешне, - а потом провести соответствующее наказание. Это был надёжный план. Но это было так давно. Пока он сидел в кресле возле дивана Клэр, и минуты превращались в часы, а часы тянулись как годы, сдержанность Тони испарилась. С каждой проходящей секундой он всё больше напрягался, а зрение окрашивалось в красный.
Три часа! Он прождал в её комнате три грёбаных часа!
Кэтрин сказала, что Клэр на весь день ушла к своему озеру. Тони глянул в сторону окон, где тьма опустилась на землю и окутала комнату. Чёртов день уже закончился!
За все три часа, что Тони провёл здесь, он не двигался и не включал свет. На самом деле, он размышлял, насколько хорошо его глаза приспособились. Он не мог вспомнить, чтобы ему доводилось переживать каждое мгновение угасающего дня. Когда темнота восторжествовала, краснота перед глазами сгустилась.
