Уже у двери Алекс обернулась. Выражение ее лица было виноватым и встревоженным.
– Ты правда придешь, Колин?
– Конечно, приду, обещаю.
Она улыбнулась робко и нежно.
– Тогда до встречи. И желаю удачи с Родом Барроу.
– Спасибо. До встречи.
На пороге Алекс замешкалась и еще раз обернулась. Когда их взгляды встретились, он увидел, что ее кошачьи глаза лукаво поблескивают.
– Хочу, чтобы ты знал: под этим моим скучным черным платьем надет умопомрачительный комплект. Бирюзового шелка и ужасно сексуальный. Надеюсь, мысль об этом поможет тебе поскорее управиться с делами.
С этим она исчезла за дверью. Ее каблучки бодро процокали вниз по лестнице, и через минуту Колин услышал, как хлопнула входная дверь.
Он застонал, опустился на стул и зажмурился. Вот чертовка! Она сделала это нарочно. Теперь он сомневался, что разыгравшееся воображение позволит ему сосредоточиться.
Когда через сорок минут Колин позвонил в дверь коттеджа Алекс, ее не оказалось дома. Отметив, что ее машина на месте, а следовательно, она где-то неподалеку, он направился к единственному месту, где она могла быть.
На последней ступеньке лестницы, ведущей к пляжу, стояли ее туфли. Повинуясь импульсу, он тоже снял свои туфли и носки.
Алекс сидела на песке недалеко от воды. Таинственный сумрак наступающей ночи окутывал ее фигуру неким ореолом, придавая ей и всему окружающему пейзажу неземную загадочность и чувственность.
Колин остановился неподалеку и залюбовался ею. Алекс обхватила себя руками, глядя на море, и кисти ее изящных рук казались белыми пятнами на фоне черного платья.
Колин затаил дыхание. Как же она женственна и красива! Она была красивой и тогда, семнадцать лет назад, но не за это он полюбил ее. А сейчас внешность играла еще меньшую роль в его чувствах к ней. Его любовь к ней возродилась и окрепла под действием иных причин: ее обезоруживающей искренности, детской непосредственности и жизнерадостности, мягкости, доброты. За все эти годы Алекс не утратила ни своей душевной щедрости, ни наивности, ни безрассудной отваги.
Направляясь к ней, мягко ступая по хранящему солнечное тепло песку, Колин вдруг почувствовал странное волнение. В этом волнении было все: и радость внезапной и нежданной взаимной любви, и предвкушение пылкой страсти, и очарование нежности. Колин подумал, что проживи он хоть тысячу лет, то и тогда не смог бы в полной мере отблагодарить Алекс за все то, что она уже сделала для него.
Алекс не услышала его приближения из-за шума прибоя, но какое-то шестое чувство сказало ей, что Колин рядом. Повернув голову, она увидела, что он идет к ней, и снова что-то неуловимо знакомое почудилось ей в его движениях, его походке. Она попыталась ухватиться за это мимолетное ощущение, но оно ускользнуло так же быстро, как и появилось.
Сердце Алекс забилось часто и неровно, то замирая, то лихорадочно стуча в груди. Она не сомневалась, что он придет, но сейчас, едва увидев его, отчего-то разволновалась, как старшеклассница на первом свидании.
Он подошел к ней и сел рядом. Алекс не сводила с него взгляда. Легкий океанский бриз растрепал его русые волосы, и он нетерпеливым движением отбросил непокорную прядь со лба. Сердце Алекс ёкнуло. Вот оно, снова это ощущение дежавю. Господи, да что же это с ней?! Если бы она верила в возможность перевоплощения, то подумала бы, что Звездный Ангел переселился в Колина Маршалла.
Он заметил ее пристальный взгляд.
– Что такое? – спросил он. – Почему ты так смотришь?
Она нахмурилась.
– Просто меня постоянно преследует ощущение, что мы с тобой давно знакомы. Иногда я забываю, что знаю тебя всего несколько дней, а не много лет. Это так странно. Все в тебе – твои жесты, походка, взгляд – кажется мне неуловимо знакомым.
Колин прикрыл глаза. В этот миг смешанные чувства овладели им.
– Должно быть, это родство душ. Своего рода подсказка, что мы предназначены друг другу самой судьбой.
Она резко повернула к нему голову. В темноте он не мог разобрать выражение ее лица.
– Ты... ты правда так думаешь?
– Да, – мягко отозвался он. – Правда.
Она протянула руку и коснулась его руки. Он взял ее руку в свои большие ладони, поднес к губам и поцеловал пальцы.
– Я думаю, что ждал тебя всю жизнь, даже если сам не догадывался об этом. Я был уверен, что нет на свете женщины, которая смогла бы возродить меня к настоящей жизни, пробудить во мне чувства и желания, которые я считал давно похороненными. Но появилась ты – и все сразу изменилось.
– Ты этому рад? – спросила она, чувствуя, как приятное, блаженное тепло разливается по всему телу от его слов и прикосновений. Есть ли на свете кто-нибудь счастливее, чем я сейчас? – мелькнуло в ее голове.
– О да. Вначале я испугался, но потом понял, что судьба дает мне... шанс. – Он запнулся. Слово «второй» едва не вырвалось у него. – И я должен им воспользоваться.
Она вздохнула.
– Слава богу, а то я боялась, что ты можешь подумать, будто я пытаюсь соблазнить тебя ради того, чтобы ты согласился продать мне дом миссис Питтс.
Колин сжал ее пальцы.
– Уверяю тебя, у меня ни разу даже мысли такой не возникло. Я никогда не сомневался в твоей честности. – Ему действительно это даже не приходило в голову. Возможно, если бы это была какая-то другая женщина, он бы и заподозрил нечто подобное, но его искренняя, доверчивая, непосредственная Алекс на такое не способна.
Она улыбнулась.
– Тебе удалось уладить проблему с Родом Барроу?
Колин улыбнулся задорной, мальчишеской улыбкой, от которой у Алекс сладко заныло сердце.
– Да. Для этого мне просто потребовалось связаться с Родом и честно ему рассказать, почему сегодня он не смог меня найти. – Он хмыкнул. – Кто бы мог подумать, что старина Род в душе романтик!
Алекс просияла.
– Я так рада, что все утряслось. Если бы ты потерял такого важного клиента, я бы ни за что себе этого не простила.
Колин обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Я же сказал, что твоей вины в этом нет. И хватит об этом. Теперь все будет хорошо. – Как бы он хотел, чтобы действительно было так. Но вдруг Алекс не сможет простить его, когда узнает правду? Вдруг решит уйти? Но нет, он не позволит ей. Он не может потерять ее еще раз. Он все ей расскажет, объяснит, и она поймет. Не может не понять.
Он провел большим пальцем по ее щеке, чувствуя прохладу нежной кожи.
Сердце Алекс гулко забилось в груди.
– Только теперь я понял, что всегда убегал – от себя, от чувств, от страданий, которые они могут принести. Бегство – вот что получалось у меня лучше всего. – Голос его дрогнул. Ему вдруг пришло в голову, что у него много общего с тем мальчишкой, который прячется в подвале гаража. Он и сам столько лет убегал и скрывался. – Я начал свое бегство много лет назад и только теперь осознаю, что никогда не останавливался, чтобы посмотреть, кто я такой, как я живу. Я пытался бежать и от моих чувств к тебе, но не смог.
