— Автографы даете? — деловито поинтересовался веснушчатый паренек, явно, фанат рок-группы.
Музыканты переглянулись, и Николя неуверенно ответил:
— С удовольствием, но у нас нет фото...
— Как так? — удивился паренек. — Мне казалось, что вы очень популярны во Франции.
— Пока это только в планах, — пояснил Николя. — Еще нужно немного поработать...
Высокая стриженная девушка, с обожанием глядевшая на Жозе, несмело спросила:
— А вы бы не могли расписаться у меня на майке?
Кри-Кри толкнул Жозе в бок и язвительно зашептал:
— Я бы на твоем месте соглашался... Возьми ключи от номера и там расписывайся, сколько душе угодно.
Услышав такое, девушка покраснела.
— Я просила об этом всех...
— Хватит валять дурака, Кри-Кри! — разозлился Жозе. — Ты своим черным юмором всех поклонниц распугаешь.
Кри-Кри надулся и отошел в сторону, всем своим видом показывая безразличие к происходящему.
Девушка подставила музыкантам спину, и те по очереди поставили на майке автографы. Несколько минут Кри-Кри ожидал, что позовут и его, однако приглашения не последовало. Тогда он, не выдержав, подбежал к девушке и размашисто расписался в самом центре. Элен и Лоли, издали наблюдавшие за этой сценой, громко прыснули смехом.
— Наши ребята пользуются бешеным успехом, — констатировала Лоли и, повернувшись к подруге, спросила: — Элен, не боишься, что Николя уведет какая-нибудь жгучая итальянка?
— Нет, — спокойно ответила Элен. — Николя не такой.
— Я пошутила, а ты восприняла это серьезно, — Лоли рассмеялась и помахала Себастьяну.
Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он, энергично жестикулируя, беседовал с очередной поклонницей.
— А ты говоришь, что Николя не такой, фыркнула Лоли. — Все они одним миром мазаны.
Тем временем к музыкантам подошел усатый коротышка и беспардонно спросил:
— Могу я узнать, кто у вас главный?
— Вы имеете ввиду руководителя ? — уточнил Себастьян.
— Да, — кивнул коротышка.
Ребята посмотрели на Николя, отчего тот немного смутился.
— У нас нет главного. Но группу создавал я, — пожал он плечами.
— А музыку пишете тоже вы? — не отставал коротышка.
— Аранжировки придумываем вместе, но основы пишу я.
— В таком случае, прошу меня выслушать, — коротышка прищурился и, четко выговаривая каждое слово, произнес: — Я предлагаю вашей группе небольшие гастроли по Италии. Если вы согласитесь, то попрошу немедленно поехать со мной в офис, чтобы подписать контракт.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— А мы можем узнать ваши условия? Сколько нам будут платить? В каких городах мы будем выступать? В каких отелях останавливаться? — практичный Кри-Кри засыпал вопросами неизвестного благодетеля. — И вообще, как вас зовут и какую фирму вы представляете?
Коротышка, совершенно проигнорировав Кри-Кри, смотрел только на Николя, словно остальных музыкантов для него не существовало. Николя недоуменно кашлянул и поддержал друга.
— Кри-Кри прав. Не зная условий, нам трудно говорить о каком-то сотрудничестве.
Коротышка презрительно фыркнул и подсунул под нос Николя свою визитку. Ребята сгрудились вокруг руководителя и, почитав координаты коротышки, удивленно переглянулись.
— Одна из самых престижных продюсерских фирм в Италии... — обескуражено протянул всезнающий Жозе. — Не может быть...
— Все может быть, — обиделся коротышка и поторопил: — Побыстрее решайте.
— Можно нам немного подумать? — Николя спрятал визитку в карман.
— До вечера, — предупредил коротышка и, сухо кивнув, направился к выходу.
Когда за ним закрылась дверь, ребята принялись бурно обсуждать внезапное предложение.
— Если кого-то интересует мое мнение, то я — за! — высказался Кри-Кри и, закатив глаза, принялся мечтать: — Поездим по Италии, заработаем денег... куплю собственные барабаны...
— Не думаю, что они предложат нам выгодный контракт, — перебил друга Себастьян. — Знаю я эти солидные фирмы... Они выискивают никому неизвестные группы, а потом лепят с них, что хотят. Мне не улыбается перспектива стать марионеткой. Я не хочу выслушивать чьи-то советы, как мне одеваться, как держать гитару, и прочую ерунду.
Николя задумчиво смотрел в сторону. Все с нетерпением ждали его решения.
— А ты что думаешь, Жозе? — повернулся к другу Кри-Кри. — Надеюсь, хоть ты меня поддержишь...
— Я не знаю, — Жозе пожал плечами. — Все это звучит заманчиво, но как бы нам не оплошать...
— В каком смысле? — удивился Кри-Кри.
— Я считаю, что мы еще не готовы к турне, — со вздохом пояснил Жозе. — Как это не печально...
— Глупости! — взорвался Кри-Кри. — Если ты не готов, то это не значит, что...
— Перестаньте ругаться, — встрял в разговор Себастьян. — Давайте лучше послушаем мнение Николя.
Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.
— Мне трудно решать за всех. Без вас я ни за что бы не осуществил свой проект. И если вы посчитаете нужным подписать контракт, то я буду вынужден подчиниться большинству.
— Так ты не хочешь гастролировать, — мрачно заключил Кри-Кри.
— Жозе прав, — произнес Николя. — Мы недостаточно готовы к такому сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово подомнут под себя. В этом я полностью согласен с Себастьяном. А, во-вторых, если мы провалимся, то выбросят нас на помойку. А я себе этого никогда не прощу.
— Одно дело, играть в небольшом кафе или клубе, а другое, выступать на концертных площадках, — Жозе выразительно постучал пальцем по лбу. — И если Кри-Кри этого не понимает, то это не делает ему чести.
— И все же, предлагаю голосовать, — не сдавался Кри-Кри. — Кто «за»?
Он первым поднял руку и, оставшись в гордом одиночестве, зло выругался.
— Не обижайся, — Николя обнял друга за плечи. — Я думаю, мы еще поиграем на лучших площадках...
— Только без меня, — Кри-Кри дернулся и, ни с кем не попрощавшись, выбежал из кафе.
Ребята грустно переглянулись, и Себастьян неуверенно спросил:
— Как вы думаете, он вернется?
— И скорее, чем ты думаешь, — улыбнулся Жозе и предложил: — Пошли к девочкам, а то они нас заждались.
Последнюю ночь в Италии Элен спала крепко, без сновидений. В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Элен спокойно лежала в кровати, надеясь, что ответит Анна. Однако телефон продолжал трезвонить, и Элен вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к аппарату и сняла трубку.
— Алло, — сонным голосом произнесла Элен.
