не позволю вам драться!
Одним небрежным движением Коултер ос-
200
т
вободился от ее цепких пальцев. Полоснув своим злым взглядом по ее лицу, он схватил ее за плечи и, насмехаясь над ее жалкой по-пыткой остановить его, холодно произнес:
— Тебе не удастся защитить его.
— Слепой дурак, она хочет защитить вас, а
не меня, — сказал Трейвис с горькой усмеш-
кой.
Коултер выругался и перевел взгляд с На-тали на Трейвиса.
— Так я вам и поверил!
— Кажется, вы стали таким же, как все
мы, смертные, Коултер? — с тяжелым вздо-
хом произнес Трейвис. Напряжение схватки,
казалось, спало. — Похоже, вы спустились на
землю с заоблачных высот и поняли, что зна-
чит любить до умопомрачения.
У Натали дух захватило, когда она услыша-ла эти слова; она не могла в это поверить. Она с сомнением посмотрела на Коултера, который еще крепче сжал ее плечо, и увидела, как на его обычно бесстрастном суровом лице отразилась невероятная боль. Он смотрел по-верх ее головы на Трейвиса.
— Это правда? — прошептала Натали. Она
всем телом прильнула к Коултеру, не обращая
внимания на боль в плече, которое он крепко
201
сжимал. — О Коултер, неужели это правда? Ты меня любишь?
Он посмотрел в обращенное к нему лицо Натали. Взгляд его выражал страстное жела-ние. Он прижал ее к своей груди так крепко, что Натали задохнулась. Подбородком и ще-кой Коултер терся о ее волосы.
— Да, — стонал Коултер, — да, я люблю
тебя, Натали.
Все ее тело сотрясалось от рыданий. Это были слезы счастья. Свершилось то, что каза-лось невозможным. Натали не могла говорить от переполнявших ее чувств и молча наслаж-далась объятиями Коултера.
Но в следующее мгновение он с силой от-толкнул ее от себя и скрылся в тени деревьев, даже не оглянувшись. От неожиданности На-тали застыла, с недоумением глядя ему вслед.
— Я думал, что его уже ничем не прой-
мешь, — услышала она голос Трейвиса. —
Без вас, Натали, он погибнет.
Его карие глаза смотрели на нее с болью.
— А вы? — В эту минуту Натали забыла о
своем счастье. Ей было жаль Трейвиса. — Что
собираетесь делать вы?
— Буду жить, — сказал он с печальной
улыбкой. — Я ведь только смотрел на вас из-
дали, и мне не придется страдать от воспоми-
202
наний, я никогда не обнимал вас так, как мне того хотелось.
— Вы можете остаться здесь, — прошепта-
ла она.
— Да, знаю, — вздохнул Трейвис, превоз-
могая боль. — Но я скопил немного денег и
хочу начать свое дело.
— Желаю вам удачи.
Трейвис повернулся к своему пикапу.
— Коултер ушел, чтобы не мешать вам.
Раньше он никогда ни с кем не считался и
ставил свои интересы превыше всего. Не му-^
чайте его больше, Натали.
Ноги уже сами несли ее к дому.
— Прощайте, Трейвис, — проговорила На-
тали сдавленным голосом и побежала.
Сила ее любви была так велика, что ей ка-залось, будто она летит по воздуху. Она с раз-бега толкнула входную дверь и замерла на по-роге, встретившись взглядом с Коултером. В его глазах была боль.
— Я знал, что ты не уедешь без Рики, —
сказал он, отворачиваясь. — Но молю Бога,
чтобы он дал мне силы отпустить тебя.
Послышался шум удаляющегося по дороге пикапа.
— Трейвис уехал, — тихо промолвила На-
тали. — Я остаюсь и никогда больше не
203
встречусь с ним. Я и не собиралась никуда
уезжать.
— За кого ты меня принимаешь? За дура-
ка? — взорвался Коултер. Его глаза сверкали
от возмущения. — Утром, когда я спустился
вниз, чтобы позавтракать, я думал, меня ждет
твоя любовь, я услышал, как ты сказала Трей-
вису, что любишь его и никакие деньги для
тебя значения не имеют. Я видел твои глаза,
в них было столько нежности, когда он тебя
поцеловал.
— Ах, Коултер, да нет же! — воскликнула
Натали и бросилась к нему. — Я говорила
Трейвису, что люблю тебя! Я говорила о день-
гах, только, чтобы он понял, что мне безраз-
лично, богат ты или беден. А он попросил
разрешения поцеловать влюбленную женщину.
Коултер отвернулся. Он не верил ей.
— Клянусь, это правда, — прерывающимся
голосом говорила Натали. — После того, что
было между нами той ночью, как же я могла
броситься в объятия другого мужчины? Я
люблю только тебя. — Коултер изучал ее ли-
цо, желая поверить в то, что она говорит
правду. — Разве ты не видишь? — убеждала
она его. — Поэтому мне было так больно,
когда ты обвинял меня, будто у нас с Трей-
204
висом что-то было. Я люблю тебя, а не Трей-виса.
— Ты говорила, что несчастна со мной, —
отрезал Коултер.
Он стиснул челюсти. Когда Натали дотро-нулась до его лица, он вздрогнул.
— Разве не ужасно жить с человеком, кото-
рого любишь, и знать, что ты ему безразлич-
на? — тихо спросила Натали.
— Да, это сущий ад.
Произнеся эти слова, он схватил ее в свои объятья и горячо поцеловал. Она упивалась его ласками. Наконец Коултер нехотя ото-рвался от ее губ и нежно обхватил ее лицо руками. Тяжело дыша, он потерся лбом о ее лоб словно в знак примирения.
— Я не заслужил твою любовь. Из-за того,
как я с тобой обращался, ты должна была бы
меня возненавидеть, — бормотал он с отвра-
щением к самому себе.
Но Натали еще крепче прижалась к нему.
— Тысячу раз твердила себе, что ненавижу
тебя, и много раз желала тебе смерти. Но ког-
да загорелся самолет, я испугалась, что ты мо-
жешь погибнуть, и поняла, что не могу без
тебя жить. Мне вдруг стало безразлично, за-
чем ты женился на мне и заставил лечь в
свою постель.
205
Коултер вздрогнул.
— Я никогда не думал, что способен на глубокие чувства. Но когда Корд попал в ава-рию, я понял, что это не так. — Он вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть в лицо Натали. — А когда ты пришла в больницу и села возле меня, не говоря ни слова, а только дотронулась, чтобы я знал, что ты здесь, ря-дом и готова прийти мне на помощь, если понадобится, я почувствовал себя самым большим ничтожеством на земле. Я понял, почему Корд шептал имя своей жены, когда я вытаскивал его из разбитого самолета. Ты бы-ла мне так нужна — и вот ты пришла.
— А Дейрдра? — тихо спросила Натали.
Он заглянул в глубину ее сияющих глаз.
— Я ни разу не виделся с ней, кроме как
тогда на ранчо и в больнице. Я не хотел ее
видеть. Мне гораздо больше нравилось приру-
чать мою непокорную жену.
Натали нежно поцеловала его в губы.
— Я тебя люблю.
Коултер смотрел на нее с любовью. От бы-лого высокомерия и отчужденности не оста-лось и следа.
