Мишель поняла страх Битси и повернулась к Джону, задав тот же вопрос.
— Все в порядке, — сухо ответил он. Его длинные черные волосы закрывали большую часть лица, и он не убрал их в сторону. Джон опустил взгляд, и мое сердце сжалось еще сильнее. Я никогда не смогу стереть из памяти те месяцы, когда брат и сестра жили в приемной семье, и страх, что это повторится.
Мишель отвернулась от Джона и сосредоточилась на мне.
— Как дела с учебой?
Я перевела дыхание.
— С нашим новым жильем я смогу посещать по три занятия в следующем семестре.
— Это замечательно. В какое время вы работаете на мистера Тайлера?
— С понедельника по пятницу, но это только днем. Один раз в неделю вечером у меня занятия, а дважды в неделю — ночные смены в «Бургере».
Мишель казалась удивленной.
— Вам должным образом платят за ваши услуги мистеру Тайлеру?
Мне не удалось остановить жар, приливший к щекам. Нужно было скрыть свое смущение, поэтому я перешла в атаку.
— Мы два года находились на грани нищеты. Джон через два года поступит в колледж, и мне придется находиться дома с Битси. Пока у них есть еда, одежда и крыша над головой, не думаю, что наши финансы являются вашей проблемой.
Я сразу поняла, что задела чувства Мишель, но она сохранила профессиональный тон.
— Ты права, Джейси, но я надеялась, что с твоей новой работой ты перестанешь крутиться как белка в колесе. Приезд сюда — обязательный визит вежливости, и я более чем довольна, тем что вижу. Я бы хотела, чтобы все мои дела были такими успешными. У тебя есть мой номер телефона, и ты знаешь, что я всегда на связи, если что-то понадобится.
Мне стало стыдно.
— Простите, Мишель. У нас все очень хорошо, но хочется быть готовой, если…
— Понимаю. Удачи, Джейси. Я позвоню через несколько месяцев.
Они ушли, и я не смогла сдержать огромного вздоха облегчения. Джон пошел в свою комнату и закрыл дверь. Битси оставалась рядом со мной весь остаток вечера и почти не разговаривала — она была напугана.
— Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе вернуться в приемную семью, Битси?
Ее губы задрожали.
— Но что, если ты заболеешь раком и умрешь?
Ее слова пробудили все мои старые страхи. Я притянула Битси в свои объятия.
— Тогда я обещаю не болеть раком.
Даже в столь юном возрасте сестра знала, что я не смогу сдержать подобное обещание, но спорить не стала. Я была измотана к тому времени, как уложила ее в постель, и заснула до того, как позвонил Рид. На следующее утро я увидела пропущенные звонки и смс.
«Джейси, я волнуюсь, у вас все хорошо?»
Через десять минут после этого…
«Это из-за документов и моей матери?»
Через полчаса…
«Позвони мне, детка, поговорим.»
Час спустя…
«Я скучаю по тебе.»
Я тоже скучала по Риду и не планировала так рано засыпать. Поэтому сразу же написала сообщение, чтобы он не волновался.
«Прости. Вчера приезжала Служба опеки детей, Битси и Джон распереживались. У меня выдался долгий вечер, и я заснула до того, как ты позвонил. Надеюсь, ты позвонишь сегодня.»
Десять секунд спустя я получила ответ.
«Все нормально?»
«Да, но их появление всегда дается детям тяжело. Прости, что я пропустила твой звонок.»
«Не волнуйся. Я позвоню вечером, когда ты вернешься домой с занятий. Хорошего дня, детка.»
«Тебе тоже.»
От нескольких простых сообщений я вдруг ощутила тепло во всем теле. Я проводила Джона и Битси в школу и направилась к дому. Нужно было спланировать ужин, а также сделать кое-что из бесконечной бумажной работы Рида. Он подписал документы, которые я нашла перед его отъездом, но я забыла отдать их Лоуренсу. Необходимо было немедленно отправить их по почте.
Я просмотрела бумаги, которые Рид просил меня подписать, и, не раздумывая, поставила свое имя в нижней строке на всех трех документах. Если Риду требовалась помощь в отношениях с матерью, он платил мне достаточно, чтобы я облегчила ему жизнь.
Во второй половине дня я отрабатывала элементы вождения перед экзаменом. Урок прошел быстро, и когда я пересела на пассажирское место, зазвонил мой телефон.
— Привет, детка, — поздоровался Рид, прежде чем я успела ответить.
— Привет.
— Ты уже дома?
— Нет, я в машине с водителем, как раз еду домой.
— Хорошо, значит ты спокойно меня выслушаешь. Сомневаюсь, что будешь спорить в присутствии водителя.
Я вся напряглась, у меня появилось чувство, что мне не понравится то, что Рид собирался сказать.
— Ничего не обещаю.
Из трубки донесся его смех.
— Через две недели у Джона и Битси начнутся весенние каникулы. Я хочу пригласить вас всех троих сюда, к себе. Ты нужна мне, детка, а Джон и Битси заслуживают хорошего отдыха. Знаю, ты начнешь ругаться из-за денег, но ты в курсе, что мне на них наплевать. Сделай это для меня.
На мгновение я потеряла дар речи, потому что у меня закружилась голова. Я услышала свой внутренний голос:
— Хорошо.
— И все? Хорошо? — Рид был явно ошеломлен.
— Да. Только нужно будет обсудить поездку с Двейном, но я не вижу проблемы.
— Вы сможете побывать на играх, а в выходной я отвезу вас в Диснейленд.
— Тогда Битси тебя полюбит еще сильнее.
— Черт возьми, Джейси, это только начало, и мне нужна не только любовь Битси. — я громко выдохнула, — я не так хотел об этом заговорить. Прости. Забудь, что я сказал, поговорим, когда ты приедешь сюда.
— Хорошо.
— Две недели. Не знаю, смогу ли так долго ждать. Завтра вечером мы отпразднуем получение твоих водительских прав по телефону, только ты должна будешь лежать в моей постели. Договорились?
— Ты так уверен, что я их получу?
— Не сомневаюсь. Спасибо тебе, детка, за то, что согласилась.
— Не за что, это тебе спасибо.
— Завтра вечером я позвоню примерно в это же время.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, малышка.
Я улыбнулась после того, как положила трубку. Двухнедельное ожидание будет тяжело пережить. Но я готова была отправиться за Ридом куда угодно.
Глава 29
Первую рабочую неделю у Рида я пережила спокойно. Также без особых трудностей сдала письменные экзамены и экзамены по вождению. Теперь у меня были водительские права, а не просто удостоверение личности государственного образца. Фотография была ужасной, но мне было все равно. Карточка размером три на четыре дюйма давала ощущение свободы, которого у меня никогда не было.
Когда я вернулась из автоинспекции, дома меня ждала Мэгги. Она протянула мне ключи от одной из машин Рида — черного Кадиллака Эскалейд — яркого, блестящего и нового, стоившего больше, чем я заработала за всю свою жизнь. Он был припаркован рядом с моим старым трейлером и стоял в гараже, когда мы переехали. Я проверила страховку на случай, если Рид решил пошутить, но он оформил ее за полгода до того, как я попыталась ограбить его дом. Садиться за руль было страшно, но я решила, что пора учиться преодолевать страх.
Я как раз выходила из гаража, поборов соблазн прокатиться на Кадиллаке, когда запиликал телефон. Увидела сообщение от Рида и улыбнулась:
«Поздравляю. Знаю, что ты сдала экзамен. Своди Джона и Битси сегодня в пиццерию и отпразднуйте за мой счет. Уверяю, я купил «Кэди» еще до того, как ты появилась в моем мире.»
За три коротких недели Рид очень хорошо узнал меня. Возможно, он не всегда играл по моим правилам, но нашел время, чтобы разобраться, как работал мой мыслительный процесс. Я быстро отправила ему ответное сообщение.
«Вечеринка с пиццей за твой счет — договорились! Скучаю по тебе.»
Я моргнуть не успела, как его ответ запиликал на телефоне.
«Взаимно.»
Два часа спустя я впервые сама прокатила Джона и Битси на машине.
— Пристегнитесь.
— Где же этот ремень безопасности, когда он так нужен? — Джон считал происходящее забавным.
