находится его комната. До моих ушей долетели шаги, слегка цокающие по полу. В темном углублении не было видно входа в спальню Артура, но я услышала, как его дверь приоткрылась. Шаги приближались, пока передо мной не возник самый очаровательный бигль, которого я когда-либо видела. Его висячие ушки подпрыгивали при ходьбе, белые усики на морде забавно шевелились. Он завилял наполовину палевым, наполовину белым хвостом, едва завидев меня. Я невольно улыбнулась и присела на корточки, коснулась рукой короткой бархатистой шерсти собаки.
— Привет, малыш, — промурлыкала я. Бигль прижался мордой к моей ладони и лизнул пальцы.
— Уже познакомились? — прогремел надо мной глубокий голос Артура. Я подняла голову и встретилась с его ухмыляющимся взглядом.
— Он просто чудо, — я погладила бигля по спинке.
— Это Хаммер, — Артур коснулся его морды и потеребил за ухом, — пошли, друг, кто-то не прочь перекусить, — подмигнул он мне.
Когда Артур зашагал на кухню, Хаммер тут же подскочил и последовал за ним, цокая по белой плитке. Я была так взволнована милым питомцем Артура, что и забыла о грузе проблем, свалившихся на мои плечи. Шок от той бомбы, которую сбросила на меня таинственная Мила, вернулся и скрутил мои внутренности в узел. Могла ли я ей доверять? Мой смартфон зажужжал в кармане. Я вытащила его и увидела уведомление от Нади. Переживания этого дня настолько захлестнули меня, что я совершенно забыла про подругу.
“Я валюсь с ног от усталости и недосыпания. Визит полиции и хождение в участок отняли остатки сил. Но в квартире ничего не пропало. Я обыскала все”, — написала Надя.
Мои пальцы порхали над виртуальной клавиатурой, пока я писала ей краткий пересказ произошедшего. Я рассказала про телохранителя Виктора в отеле, про странный разговор с Милой, которая так долго звонила и писала сообщения на мой телефон. На экране высветился входящий видеовызов. Я обернулась в сторону кухни, чтобы убедиться, что Артур меня не слышит, и для надежности решила подняться на второй этаж. Лестница была темной и вела во мрак, но я посветила экраном на ступеньки. Едва я шагнула, как подсветка под моими ногами вспыхнула. Каждая ступенька освещалась двумя мощными встроенными лампочками. Я поднялась наверх, и свет над моей головой автоматически зажегся.
— Комната справа, — низкий бархатный голос Артура донесся до меня у основания лестницы. Хотя он не видел, я кивнула в ответ и распахнула дверь. Через большое панорамное окно во всю стену в комнату проникал слабый свет от уличного фонаря.
В центре располагалась большая кровать, накрытая стеганым серым покрывалом. Я присела на край, облокотившись на руку. Приятная прохлада под пальцами заставила меня провести по ткани рукой. Надя позвонила во второй раз и, наконец, я ответила.
— Извини, искала тихое место, — сказала я, увидев изможденное лицо подруги. Мешки под ее глазами стали темнее и глубже.
— Где ты? — обеспокоенно спросила она, разглядывая полумрак за моей спиной. Я шмыгнула носом.
— Эм, как бы тебе объяснить. Горячий механик предложил мне остановиться у него.
Глаза Нади стали круглыми, как блюдца.
— У вас с ним что-то было?
— Нет! — шепотом прокричала я, на что Надя сузила глаза и ухмыльнулась.
— Тебе нужен отпуск, — я резко сменила тему, не давая Наде поводов для расспросов. Подруга без протеста переключилась на разговор о себе и застонала.
— Я не могу все бросить, — мне показалось, что в ее словах прозвучал укор в мою сторону. Но, скорее всего, я просто винила себя. Снова. Я бросила все и сбежала. Но Надя со своим маленьким бизнесом и большой ответственностью не могла так поступить. Ее держали обязательства и страх что-то менять.
— Не могу, — прошептала она с такой печалью в голосе, что у меня кольнуло в сердце. Она вздохнула и прикрыла веки. Тяжесть того, что она тащила на себе, отражалась на её лице: глубокие морщины залегли у нее на лбу и в межбровке. Она часто хмурилась.
— Что ты собираешься со всем этим делать? — спросила Надя.
Я покачала головой.
— Не знаю, могу ли я верить этой Миле, — поделилась я своими сомнениями.
— Зачем ей лгать? Если она уже давно не с Виктором… — осторожно заметила Надя, вероятно, пожалев, что упомянула отношения моего бывшего мужа и его любовницы. Одной из них.
— Понятия не имею. Если она собрала компромат, если ей угрожают… Я не понимаю, почему я вдруг понадобилась Виктору? После развода я держалась подальше, и он не выкидывал никаких фокусов, кроме звонков с требованиями. Что вынудило его лично заявиться в Краснодар, а теперь и отправить сюда своего человека?
— Может, это как-то связано с той девушкой?
— С Милой?
— Ну да. Возможно, она не все рассказала. Или он каким-то образом пронюхал, что она ищет тебя.
Холодная дрожь пробежала по моей спине. Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Вдох застрял в горле.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Надя.
Я подтянула ноги на кровать и села по-турецки.
— Ты проверяла мою электронную почту? — я затараторила быстро и сбивчиво. Надя нахмурилась.
— Нет, я настолько глобально не трогала твой смартфон. Только видела пропущенные вызовы, сообщения и заходила для тебя в приложение банка.
— Ты могла бы прямо сейчас открыть мою почту?
— Конечно, — Надя поднялась на ноги, ее телефон подрагивал в руках, отчего картинка заплясала. Она смотрела поверх экрана. Затем, взяв что-то со столика, поднесла мой забытый смартфон к глазам.
— Ага, что мы ищем?
— Посмотри письма, — от нетерпения я ощущала себя пружиной и раскачивалась на месте.
— Алис, у тебя миллион непрочитанных писем, — цокнула Надя.
— Так уж и миллион, — передразнила я, нетерпеливо всматриваясь в лицо напротив.
— Если быть точнее, сто восемьдесят три.
— Ну, могло быть и хуже, — лица людей, которых я бросила и вычеркнула из жизни, пронеслись передо мной в причудливой карусели. Это были сотрудники и коллеги, с которыми я работала; ставшие знакомыми работники кофейни, в которую я всегда ходила. Одни и те же продавцы в местном супермаркете, к которым я успела привыкнуть. Даже если человек одинок, он может создать свое мини-сообщество, просто регулярно посещая одни и те же места. Эти люди становятся хорошими знакомыми, отчего одиночество ощущается не так остро. Я просто исчезла, не сказав ни слова. Интересно, они задавались вопросом, куда я пропала? Было ли им дело до меня?
— Посмотри, есть ли письма от Милы, — в ответ Надя кивнула и замолчала, методично просматривая мою электронную почту.
Секунды тянулись так долго, будто часы. Я изнывала от нетерпения и неизвестности. Наконец, подруга уставилась на экран, ее глаза
