— Замечательно, — буркнула Нелли. Джастин вновь усмехнулся.
— Неужели тебя не обрадовало то, что я сказал?
— Почему же, я рада. Чем скорее все кончится, тем лучше. — Ее сердце ее сжалось от тоски. Она лишь надеялась, что Джастин не заметил легкой грустинки в ее голосе.
— Что ж, чудесно, — довольно сумрачно произнес он, берясь за дверную ручку.
— Да, чуть не забыла. Я заканчиваю работу. Думаю, к этому уикенду все будет готово.
— В самом деле? — Джастин явно был удивлен и как будто даже разочарован тем, что скоро Нелли перестанет работать в клинике.
Впрочем, последнее, возможно, только показалось Нелли, которой лестно было выдать желаемое за действительное.
— Мне осталось обработать всего несколько папок, — сказала она.
Джастин кивнул.
— Бухгалтерия рассчитается с тобой, как только ты закончишь дела.
На этом они расстались — сухо и по-деловому.
11
В субботу утром Джастин заехал за Нелли.
Накануне они назначили встречу на десять, но Джастин почему-то прибыл на четверть часа раньше. Нелли очень удивилась, увидев его «БМВ» перед своим домом. Обычно он был очень пунктуален — у нее была возможность убедиться в этом за время их «помолвки».
Но сегодня Джастин почему-то изменил своим привычкам, к тому же он не поднялся на крыльцо и не постучал в дверь, а принялся нетерпеливо сигналить, как какой-нибудь проголодавшийся шофер грузовика у окошка придорожного фастфуда.
В этот момент Нелли одевалась. На ней были только бюстгальтер и джинсы, на которых она только что застегнула молнию.
Отодвинув занавеску, Нелли помахала Джастину рукой, чтобы тот видел: она знает о его прибытии. Однако он все сигналил и сигналил, так что в конце концов Нелли стало неловко перед соседями. Стояло субботнее утро, многие еще нежились в постели, а Джастин явно нарушал закон о соблюдении тишины.
Накинув блузку и на ходу застегиваясь, Нелли побежала по дорожке к машине.
— Ну что ты шумишь? — спросила она, сердито глядя на Джастина через окошко, в котором было опущено стекло.
— Я думал, ты будешь ждать меня на крыльце в полной готовности!
Брови Нелли удивленно взлетели.
— Ждать? Возможно, так и случилось бы, если бы ты явился вовремя, а не на пятнадцать минут раньше.
— Вот это новость! По-твоему, я приехал раньше? А по-моему, опоздал на пять минут.
— Да нет же! Посмотри на часы.
Джастин взглянул сначала на свой «Ролекс», потом на Нелли.
— Все верно, пять минут одиннадцатого. Даже уже шесть.
— Ничего подобного, без... э-э... четырнадцати минут одиннадцать. У тебя часы спешат.
Джастин снисходительно усмехнулся.
— У меня? Скорее у тебя отстают.
Нелли прекрасно поняла значение этой усмешки.
— Мои часы, конечно, не такие высококлассные, как твои, — с ехидцей произнесла она, — но до сих пор я на них не жаловалась.
— Это еще ничего не означает, — невозмутимо заметил Джастин. — Я уверен, что опоздал, потому что мне пришлось притормозить у «зебры», по которой под присмотром двух учительниц переходил на другую сторону улицы целый выводок первоклашек.
Зная пунктуальность Джастина, Нелли готова была согласиться с тем, что проблема заключается именно в ее часах, но ей трудно было смириться со своим поражением. Заметив, что на распахнутом кухонном окне противоположного дома шевельнулась занавеска, она направилась в ту сторону.
— Мистер Кэмпбелл! Слышите меня?
Занавеска отодвинулась, и показался тучный пожилой человек.
— А, это ты, Нелли. Доброе утро.
— Доброе утро, мистер Кэмпбелл. Простите нас за шум, пожалуйста. Не подскажете, который час?
Толстяк устремил взгляд в недра кухни.
— Семь минут одиннадцатого.
— Благодарю, мистер Кэмпбелл.
— Уже семь минут! — раздалось за спиной Нелли. Обернувшись, она увидела, что Джастин недовольно качает головой. — А ты, наверное, еще не собралась? Сколько времени мы потратили на пустые разговоры!
— Всего две минуты. К тому же я почти готова. Сейчас схожу за сумкой и пакетом — и можем ехать.
Джастин вновь машинально взглянул на часы.
— Поспеши. До Лонг-Бич путь неблизкий.
Дорога сама по себе стала для Нелли непростым испытанием. За минувшие дни она отвыкла от близкого общения с Джастином. Вернее, оно происходило между ними, но больше в присутствии посторонних, а наедине они почти не оставались. Сегодня же Нелли предстояло около двух часов провести на пассажирском сиденье рядом с Джастином в замкнутом пространстве автомобильного салона.
Поначалу она сидела как на иголках, боясь случайно соприкоснуться с тем, кого в действительности ей безумно хотелось обнять. Волнение охватило ее, как только она захлопнула дверцу и автомобиль двинулся вперед.
При других обстоятельствах путешествие в Лонг-Бич стало бы для Нелли приятным приключением. Путь пролегал на север по трассе, бегущей вдоль океанского побережья. Не без зависти Нелли поглядывала на встречные или движущиеся в том же направлении автомобили, в которых ехали беззаботные парочки или целые семьи — веселые, счастливые, смеющиеся люди, которым ничто не мешало наслаждаться жизнью.
Глядя на них, Нелли думала о том, как ей выдержать последний тест. Визит к Уилфордам должен стать последним актом спектакля под названием «Безумная помолвка Нелли Бейтс, или Обратная сторона альтруизма». На этом негласный контракт с Джастином прекращался.
Скоро мы разойдемся в разные стороны и мое наваждение кончится, думала Нелли.
Ее не покидала надежда, что чувство, которое она испытывает к Джастину, не любовь, а обычное физическое влечение, которое должно исчезнуть, как только перестанет мелькать перед глазами объект его направленности. И хотя внутренний голос подсказывал ей, что все далеко не так просто, она предпочитала отмахиваться от его доводов.
В этом смысле установившаяся между ней и Джастином отчужденность являлась благом, потому что помогала скрыть истинные чувства за маской безразличия или раздражительности. Вот и сейчас Нелли напустила на себя хмурый вид, старательно показывая, что дуется на Джастина за легкий выговор, который тот устроил ей перед ее домом. Так было легче. В противном случае во взгляде Нелли могли проявиться совсем другие эмоции.
Но зачем Джастину знать, о чем она думает?
Так, почти в полном молчании, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами, они добрались до Лонг-Бич, проехали его весь и достигли живописных холмов, среди которых были разбросаны аккуратные, окруженные ухоженными участками дома, оформленные в обычном для Калифорнии средиземноморском стиле, — с колоннами, портиками и штукатуркой пастельных тонов. Стены некоторых зданий густо увивала бугенвиллея, у которой сейчас был пик цветения. Именно так выглядел особняк Уилфордов. Он виднелся сквозь затейливую чугунную решетку ворот, к которым подкатил «БМВ». Стены дома были оштукатурены нежно-апельсиновым тоном, на фоне которого выделялись стройные белые колонны. Все левое крыло дома скрывала густая зелень бугенвиллеи.
