— Я обязательно буду тебе звонить… — говорила Юля.
— А я буду ждать.
— Как только устроюсь, тут же вышлю тебе приглашение…
Стоя на балконе, Наташа с тоской смотрела вслед уходящей подруге, ставшей за эти годы не просто подругой, а сестрой. Уже давно Юля скрылась за поворотом, а Наташа все не уходила с балкона. А потом она долго плакала, уткнувшись в плечо матери. Татьяна Петровна утешала дочь как могла, говоря, что Юля будет приезжать в гости, да и сама Наташа сможет когда-то поехать в Америку. Так что встретятся они обязательно, в этом нет никаких сомнений. Но Наташа так не считала. Что-то внутри подсказывало ей — рассталась она с Юлей навсегда…
Первую и, пожалуй, единственную Наташину любовь звали Евгением. Он был сыном маминой приятельницы, тоже геолога по профессии, с которой они работали вместе после окончания института. Женя был старше Наташи лет на десять, и, хотя они были знакомы с детства, Наташа, повзрослев, как-то неожиданно для себя влюбилась в него. На тот момент Наташе было семнадцать лет — возраст, когда первая любовь прорастает в сердце, как молодая трава. Женя тогда уже преподавал в институте и был вполне взрослым, сформировавшимся молодым человеком.
Будучи достаточно опытным в общении с женским полом, он быстро угадал Наташино отношение. Он не был в состоянии ответить ей взаимностью, но тем не менее приложил немало стараний, чтобы не ранить чувств девушки. Эта первая любовь, хоть и без взаимности, оставит неизгладимый след в душе Наташи.
В возрасте девятнадцати лет Наташа потеряла мать. Все началось с мучительных головных болей. Состояние свое Татьяна Петровна объясняла приступами мигрени и не обращала внимания на настойчивые уговоры матери показаться врачу. Но во время очередного приступа боль была настолько сильной, что Татьяна Петровна попросила вызвать «скорую». Врачи предложили немедленную госпитализацию. Наташа помнила, как, собираясь в больницу, мать говорила какие-то смешные вещи, пытаясь подбодрить испуганную Наташу. Оказалось, они видятся последний раз. Через сутки позвонили из больницы и сообщили, что Татьяна Петровна умерла во время операции по удалению опухоли мозга.
Наташа смутно помнила похороны матери. Майя попеременно была то около Марии Степановны, поддерживая ее, то около Наташи. С потемневшими от горя, ввалившимися глазами она как могла утешала их срывающимся от рыданий голосом. Только потом Наташа поняла, как помогала ей тогда Майя, бывшая им опорой и взявшая на свои плечи всю тяжесть похорон. Первые две недели после похорон Майя провела рядом с ними. Она часто по ночам подходила к Наташиной двери, прислушиваясь и не решаясь постучать. Она понимала, что в подобной ситуации человек должен сам справиться с болью, а время в этом — лучший помощник.
Владимир Николаевич не надолго задержался в доме, и скоро Наташа с бабушкой остались одни. Наташа, в сущности, была этому даже рада, сочтя это наилучшим выходом из положения.
Мария Степановна очень тяжело переживала смерть дочери. Единственным утешением для нее теперь была внучка. Она старалась мужественно держаться при Наташе, но, оставаясь наедине с собой, давала волю слезам.
Наташа перевелась на вечернее отделение — днем она работала лаборанткой в своем же институте. Неплохо владея французским, она брала на дом переводы. Ее заработка и пенсии Марии Степановны с трудом, но хватало на жизнь. Кроме того, Майя тоже по мере своих сил и возможностей старалась им помогать.
Время шло. Наташа закончила учебу и получила диплом. Теперь у нее была хорошая профессия — юристы были везде нужны. В огромных количествах стали открываться в Москве нотариальные конторы и юридические консультации, так что по поводу своего дальнейшего трудоустройства Наташа не волновалась. Да и друзья родителей быстро помогли ей найти хорошее место. Жизнь понемногу стала налаживаться.
…Прошло два года. Как-то, сидя за рабочим столом, Наташа думала, чем бы ей заняться, и тоскливо поглядывала на стоявшие перед ней часы. Секундная стрелка лениво описывала круги. День был относительно спокойным, клиентов было немного, и Наташа уже собиралась идти домой, так как дел все равно не было. Бросив последний раз взгляд на часы, она решительно поднялась, как вдруг раздался телефонный звонок.
— Наташенька… — узнала она голос Марии Степановны, он был тихим и немного испуганным.
— Бабушка, что случилось? — забеспокоилась Наташа.
— Наташенька, ты не могла бы сейчас приехать? Что-то мне нехорошо…
— Уже бегу! — крикнула Наташа и быстро выбежала из комнаты.
Поймав такси, она быстро добраться до дома.
— Бабушка! — крикнула Наташа, вбежав в квартиру. — Бабушка!
Но ей никто не ответил…
Мария Степановна лежала на кровати. Глаза ее были полузакрыты, казалось, что она задремала. Подойдя к бабушке, Наташа опустилась на колени и погладила ее по голове. Веки Марии Степановны дрогнули, и она посмотрела на внучку.
— Что с тобой, бабушка? — тихо спросила Наташа.
— Да сердце что-то… — слабым голосом ответила Мария Степановна.
— Ты «скорую» вызвала?
— Да, сразу. Сейчас, наверное, подъедут уже…
Почти тут же в дверь позвонили.
— Где больная? — спросил, входя, молодой симпатичный доктор.
— Сюда, пожалуйста, — показала Наташа.
Решение было принято сразу же — срочная госпитализация.
— Похоже на инфаркт, — сказал врач. — Соберите ей с собой необходимые вещи. Поторопитесь.
Двигаясь, словно во сне, Наташа собрала вещи в дорожную сумку. Пройдя на кухню, зачем-то достала с полки термос.
— Не стоит, — услышала она за своей спиной.
Наташа резко обернулась.
— Я говорю: не надо термос класть, — повторил врач, внимательно смотря на Наташу.
Не отвечая, она застыла, не выпуская из рук термос.
— У вас есть валерьянка или валокордин? — спросил доктор.
— Да, — тихо ответила Наташа. — У бабушки в комнате.
Доктор вышел и через минуту вернулся, держа в руках стаканчик с лекарством.
— Вот, выпейте это. Вам надо успокоиться.
Наташа послушно выпила капли.
Все дальнейшие события Наташа запомнила смутно — и лицо врача, сообщившего ей о смерти бабушки, и запах нашатырного спирта…
Уже после похорон Наташа и Майя — единственный, оставшийся у нее родной человек, — сидели на кухне за столом. Тогда Наташе показалось, что в какой-то другой жизни за этим самым столом сидели ее самые дорогие люди. А теперь… Сначала отец, потом мама и, наконец, бабушка… Ну почему все это случилось именно с ней?
— Может, лучше ты переедешь пока ко мне? — предложила Майя.
