– Вообще-то, это дело Бена Гоулда. Но его сейчас нет в Чикаго, – пояснила Ирма.
– Какая жалость. А что за клиент?
– «КПЛМ Консалтинг».
– Ооо.
Так как Пейтон, будучи прилежным сотрудником, не отлынивала от совещаний, она знала, что «КПЛМ Консалтинг» – один из трех крупнейших клиентов их фирмы. Бену сильно не понравилась бы оплошность, допущенная в отношении этой компании.
– Думаю, Джей Ди в отчаянии, – сказала Ирма. – Он просил Кэти узнать, не сможет ли кто-то из старших адвокатов подменить его и взять показания.
Пейтон кивнула. Затем повернулась в кресле и продолжила заниматься важнейшей задачей на повестке дня – сортировкой почты.
– Хм, надеюсь, это решение проблемы.
Она почувствовала, как Ирма буравит ее взглядом.
– Я правильно поняла, что ты не сможешь выручить? – уточнила Ирма.
– Ну… Я бы, конечно, с радостью. Но с этим процессом и со всеми остальными делами… – Пейтон драматично указала на груду документов на столе, ни один из которых в действительности не требовал от нее немедленного вмешательства. – Просто не представляю, куда мне втиснуть еще и взятие показаний. – Она щелкнула пальцами. – Увы.
Ирма кивнула. Даже если она и поняла подоплеку, то не подала вида.
– Хорошо, я передам Кэти. Хотя в любом случае мне не следовало спрашивать тебя об этом. Джей Ди сказал Кэти попросить кого угодно, только не тебя. Может, он знал, что ты слишком занята.
«Нет, скотина просто не хочет, чтобы я узнала, что он конкретно прокололся», – не без удовлетворения подумала Пейтон, но промолчала. Ирма вышла.
Оставшись в одиночестве, Пейтон задумалась, насколько случаен этот крайне приятный и неожиданный поворот событий.
Только что она победила, палец о палец не ударив.
Неявка на дачу показаний, риск требования о возмещении со стороны одного из крупнейших клиентов фирмы – такие огрехи партнеры не простят. Может, вины Джей Ди и не было, но, извините, такова жизнь. Если адвокат стремится стать партнером, само собой разумеется, что он волшебным образом не допустит подобных ситуаций, а если у него не получилось, тогда…
Пейтон точно знала, что тогда будет.
Если сегодняшний инцидент обернется нежелательными последствиями, то Бен живо выставит неудачника на улицу. Прощай, партнерство. В лучшем случае.
И если всерьез рассматривать соперничество с Джей Ди, то нетрудно сообразить, что этого его ляпа вполне достаточно, чтобы Пейтон вырвалась вперед. Залитые кофе костюмы, торчащие из-под порванной юбки стринги – все это выеденного яйца не стоит по сравнению с негодованием крупнейшего клиента фирмы.
А ей и пальцем не пришлось пошевелить ради этого подарка судьбы.
Из кабинета Пейтон слышала, как Кэти в панике просила Ирму помочь.
– Я обзвонила всех наших юристов с семилетним стажем, и никто из них не может сейчас взять показания, – донеслись до нее жалобные причитания. – Поспрашиваешь пяти– и шестилетних, пока я сбегаю наверх и попрошу адвоката подождать хотя бы минут пять? Если найдешь кого-нибудь, дай ему уведомление о даче показаний, оно у меня на столе.
Пейтон вздохнула.
Жаль.
Она опять занялась никчемной разборкой почты.
Бедняжка Джей Ди. Она мысленно представила коллегу, застрявшего в суде, разрывающегося, переживающего, не понимающего, за что ему такое наказание на голову.
Вот и славно. Так ему и надо.
Сам виноват, ей-богу. Небось, нахапал себе кучу дел за последнюю пару недель до решения Правления, чтобы обогнать ее по загруженности. Так что проблемы неудачливого карьериста ее никаким боком не касаются. Тем более он и сам не хотел помощи от нее. «Попроси кого угодно, только не Пейтон».
Вот и чудно. Прекрасная отмазка, чтобы ни во что не вмешиваться.
Она снова вздохнула.
И все-таки жаль.
Почему-то вкус победы ощущался с каждой секундой все слабее.
Пейтон поднялась из-за стола.
Снова села. Побарабанила пальцами.
Трам-та-ра-там-там!
Черт с ним. Не задумываясь о причине своих действий, она встала и вышла из кабинета.
* * * * *
Пейтон постучала в дверь к Тайлеру.
Когда он увидел, кто пришел, на его лице отразилось удивление. Пейтон другого и не ожидала. Можно было по пальцам пересчитать, сколько раз они друг с другом разговаривали. С лучшим другом Джей Ди общение де-факто исключалось.
Как бы он ни был изумлен, Тайлер доброжелательно улыбнулся:
– Пейтон, привет. Чем могу быть полезен?
«Хм. А он довольно милый, – подумала Пейтон. – Жаль, что друзей заводит неразборчиво».
Она оперлась на дверь. Само безразличие.
– Думаю, тебе будет интересно узнать, что у Джеймисона возникла проблема. Он торчит в суде и не успевает на дачу показаний, которая должна уже начаться. – Пейтон безучастно изучала кончики ногтей. – Не то чтоб это меня касалось, но эти показания по крупному делу, которое он ведет для «КПЛМ Консалтинг». Похоже, все довольно серьезно. – Она неглубоко вздохнула, ковыряя кутикулу. – Джеймисона могут и уволить, если он сию минуту не найдет себе замену. Мне, в принципе, все равно. Просто случайно услышала про уведомление о даче показаний. Правило 30-Би. Хотя какая разница.
Неудивительно, что Тайлера, лучшего друга Джей Ди, чрезвычайно взволновала эта неожиданная новость.
– Мм… вот, значит, как. Ничего себе. Дай немного подумать. – Он встал из-за стола, обошел его по периметру и снова сел. – Видимо, я должен позвонить Кэти. Нет, лучше прямо Джей Ди. – Тайлер неуверенно посмотрел на Пейтон. – Мне следует позвонить Джей Ди, да? Послушать, что он скажет.
– Думаю, на это нет времени, – отрезала Пейтон. – Кэти говорит, что адвокат свидетеля уже вне себя и готов хлопнуть дверью в любую минуту.
– Ну, тогда я задержу их! – решил Тайлер.
Пейтон вздохнула с досадой. Неужели ему все надо разжевывать?
– Тайлер, ты должен взять показания.
Он уставился на нее в недоумении, затем обреченно кивнул:
– Да, конечно. Точно. Говоришь, правило 30-Би?
– Да.
Тайлер снова кивнул. Затем поспешно достал с полки Федеральные правила гражданского судопроизводства.
– Мм… 30-Би. Сейчас посмотрим. – Он начал листать страницы. – Вот. Нашел.
Пейтон, вытаращила глаза:
– Боже правый, ты никогда не брал показания по правилу 30-Би?
Тайлер перестал читать и посмотрел на нее, прищурившись:
– Вот это да, ты высказалась, прям как Джей Ди.
Пейтон нахмурилась. Ничего себе сравнение.
Заметив изменившееся выражение ее лица, Тайлер поспешил ответить по существу.
– Помнится, я как-то присутствовал на даче показаний по правилу 30-Би во время летней стажировки. – Он вопросительно посмотрел на Пейтон. – Это когда свидетель дает показания как представитель корпорации?
