– Я бы предпочла с коброй.
– Ну, вот видишь. В нас больше сходства, чем кажется.
– У тебя странное представление о сходстве.
Миднайт не мог отделаться от искушения дотронуться до ее лица руками, но, как только его грубые пальцы коснулись ее гладких как шелк щек, он понял, что совершил ошибку. Его пальцы погрузились в ее шелковистые волосы, и она оцепенела и перестала дышать.
– А у тебя странные представления об истине, верности и надежности, Тростиночка. Я любил тебя. А ты предпочла Сэма.
Он отдернул руку, и Лейси стала судорожно глотать воздух. Джонни тоже был потрясен.
Пытаясь скрыть свое состояние, он схватил ее чемодан.
Крышка не закрывалась, и он откинул ее и стал уминать набросанное шелковое женское белье – трусики, панталоны с кружевами, лифчики, блузки, нижние рубашки. Шероховатые пальцы, словно напильник, цеплялись за нежный прохладный шелк. От этого он злился еще больше.
Она права – надо быть безумцем, чтоб говорить об их совместной жизни. Но никуда не денешься. Злясь на все и вся, он что есть силы захлопнул крышку и запер замочек, несмотря на упрямо вылезающие изо всех щелей края одежды. На чемодане были колесики; Миднайт со злостью пихнул его ногой, и тот покатил по неровным паркетинам, громыхая, пока не врезался в дверь.
– Ты думаешь собирать вещи Джо или это сделать мне? – резко бросил он Лейси.
– Мы с тобой никуда не поедем. Джонни сжал челюсти.
– Споры ни к чему, милая. Вы поедете, даже если мне придется тащить тебя и Джо волоком. Так что собирай его вещички или брось их. Но я вас здесь не оставлю, чтоб этот подонок прикончил вас за здорово живешь.
– Я сама могу позаботиться о себе.
– Может быть. Но у меня это получится лучше.
– Потому что ты мужчина?
– Потому что я сделаю все, что от меня зависит, чтоб остановить его.
– Нет, Джонни…
Ее возражения были прерваны хрустом сломавшейся за окном ветки и рычанием Нерона. Скрипнула дверь в спальню Джо, оттуда выбежал пес и помчался к входным дверям.
Из своей комнаты вслед за Нероном показался Джо: глаза у него были испуганные, в руках он держал бейсбольную биту.
– Там кто-то есть, – яростным шепотом произнес он.
Джонни дернул Джо за лодыжку и повалил на пол.
– Ложись! – потянул он на пол и Лейси. Оставив их барахтающимися на полу, Миднайт по-пластунски пополз по комнатам, всюду гася свет.
Затем добрался до входной двери и открыл ее, впустив ледяной порыв ветра. Завыла сирена электроохраны, Нерон выскочил наружу и помчался к ограде, продираясь сквозь колючие кусты розария.
Послышался вопль у задней стены сада, из-за увитых розами шпалер. Темная фигура в капюшоне быстро карабкалась по решетке ограды; Нерон с яростным лаем прыгал внизу, пытаясь схватить ее за пятки. Наконец тоненькая фигурка человека в капюшоне добралась до верха высокой ограды и оказалась недосягаемой для пса. Нерон в бессильной злобе рычал внизу.
Миднайт хотел было броситься туда, но Лейси схватила его за руку и буквально повисла на нем. Страх придавал ей силы. Холодный порыв ветра отбросил в сторону пряди ее волос, обнажив бледные щеки.
– Не надо, Джонни, не ходи!
Миднайт остановился. На скулах у него заходили желваки. Что это? Искреннее беспокойство или очередное притворство?
Пальцы Лейси впились в его руку.
– Сэма убили, пока я прислушивалась, – прошептала она.
Сэм. Всегда Сэм. Если ее страх вызвал в нем живой отклик, все пошло прахом от одного упоминания этого ненавистного имени.
Ревность душила Миднайта. Расцепив ее ледяные пальцы, он вырвал руку и бросил на нее нарочито безразличный взгляд.
– Выше нос! Может, тебе повезет, и я подохну тоже.
Лейси снова вцепилась в рукав его белой рубашки и, рыдая, говорила:
– Я люблю тебя.
Джонни, не мигая, уставился на нее.
– Это точно. Ты спала со мной, а вышла замуж за Сэма и выдала моего ребенка за его сына. Ты его хотела увезти завтра.
– Я любила тебя даже после той, последней встречи. Даже в день свадьбы. И из-за этого у нас с Сэмом не было настоящего брака.
Ее слова все перевернули в душе Миднайта, и он готов был схватить ее, расцеловать, забыть обо всем, что она сделала, забыть всю ее ложь, забыть даже то, что она была готова бежать этой ночью, прихватив с собою Джо.
Но холодный, трезвый ум Миднайта не позволил ему поддаться. В глазах его вспыхнули злые огоньки.
– Ты только и знала, что врала без конца. Ты и раньше была такой же.
– Я люблю тебя, – не отпускала его Лейси, повиснув у него на руке в полном отчаянии.
Она была мягкая и теплая. За все то, что она с ним сделала, ей стоило бы свернуть шею, но сейчас не было такой силы, которая заставила бы Джонни оттолкнуть Лейси. Не говоря уже о том, что ее нежные мольбы действовали на него ужаснее ее поступков и жгли ему сердце как каленым железом.
Вспыхнула молния, и яростный порыв ледяного ветра с вершины холма со всего размаха распахнул дверь и ударил ею об стену. Тяжелые капли дождя обрушились на землю словно пули. На Лейси ничего не было, кроме тоненького шелкового халатика. Несмотря на жар, исходящий от тела Миднайта, Лейси начала дрожать от холода.
Раздался заливистый лай Нерона. Миднайт очнулся, стряхнул руки Лейси и загородил ее своим телом от холодного ветра.
Лейси прижалась к стене. Лицо ее исказила боль, оно было белым, как полотно.
– Джонни, ты еще не выздоровел. Не ходи…
– Хватит лжи. Присмотри лучше за нашим сыном. Больше ничего общего у нас не осталось.
И Миднайт выскочил в холод и тьму ночи. Но он успел еще услышать ее сдавленный, полный ужаса голос: она звала его.
Тусклый манящий огонек такси служил единственным маяком в разверзшихся хлябях.
Одинокая фигура в капюшоне и лыжной маске мчалась изо всех сил, но доберман бежал быстрее.
Сотня метров.
До спасения.
Но страшный пес быстро сокращал расстояние: он мчался бешеными скачками, высунув язык, стуча когтями по мокрому асфальту и перескакивая через выбоины.
Задыхаясь, фигура в черном рухнула на машину в тот самый момент, когда Джонни Миднайт выскочил на улицу.
В панике рука беглеца боролась с ручкой дверцы, затем он рухнул на заднее сиденье, поспешно захлопнув за собой дверцу и нажав на кнопку. Тяжело дыша, с истерической радостью стал вытягивать из промокшего насквозь кармана что-то черное, тяжелое, тускло поблескивавшее.
Слишком поздно.
Нерон, встав на дыбы, ткнул мокрую морду в окно такси, оглашая окрестность яростным лаем. Вдруг вместо собачьей морды в окне появилось лицо Миднайта, и убийца навел тупорылый ствол 38-го калибра прямо ему между черными дугами бровей.
Вечной ночи.
