– Все намного хуже, – пробормотала Жасмин, признавшись себе, что все происходящее нельзя считать прогрессом. Ее смелость – лишь влияние внешних факторов: пиво, маскарад.
– Он женат?
– Он считает меня сумасшедшей.
– Ну и что? Я тоже так считаю, но меня это совершенно не отпугивает. Наоборот, именно это мне в тебе и нравится. – Он погладил Жасмин по руке.
Она отдернула руку, даже не успев подумать. Чертовы рефлексы.
– Тебе надо взять пару уроков из серии «Как правильно вести себя с мужчиной», – укоризненно заметил Джош.
– Ничего подобного мне не надо!
– Еще как надо! Жизненно необходимо. Ты же вся как комок нервов. – Он подался вперед и голосом доброго доктора сказал: – Я могу помочь тебе.
Жасмин попыталась обратить разговор в шутку. Она значительным взглядом обвела его роскошное платье и насмешливо вздернула брови:
– Какого мужчину ты имеешь в виду?
Однако Джош не принял шутки.
– Взгляни правде в глаза, Бернс, – настаивал он. – Мы довольно много времени провели вместе, но только сейчас, налившись пивом и спрятавшись за дурацким костюмом, ты смогла поговорить со мной спокойно. Первый раз в моем обществе тебе не стало физически плохо от страха.
Жасмин попыталась возразить, но он махнул рукой и не стал слушать.
– Не глупи. Я актер, и я замечаю такие вещи. Только костюм солдата-убийцы помогает тебе чувствовать себя уверенно.
– Не оскорбляй своего персонажа. Митч не убийца. Он выполняет приказы командования и воюет за свою страну. – Еще одна отчаянная попытка превратить в шутку этот странный и тяжелый разговор. Но попытка опять не удалась.
– Положи этот дурацкий автомат, сними темные очки, взгляни мне в глаза и признайся: сегодняшний день тебе понравился, потому что ты провела его со мной.
– Нет!.. То есть я могла бы… если бы захотела.
Джош хотел, было возразить, но тут официант принес заказанное блюдо.
– Урок номер один, – торжественно объявил Джош, когда официант отошел. – Как есть в присутствии мужчины.
Джош вертел в руках свой сандвич с пастрами. Затем перехватил взгляд Жасмин, которая тоже рассматривала его сандвич. Она перевела разочарованный взгляд на собственную тарелку. Поджаренный сыр на белом хлебе. Белый сыр, белый хлеб, белая тарелка. Она всегда заказывает самые неинтересные и блеклые вещи, какие только есть в меню. А потом всегда об этом жалеет.
– Итак, урок первый, – провозгласил Джош. – Впрочем, нет, первый урок уже состоялся, и он был не про еду, а про поцелуи. Я понял, что ты быстро учишься и, самое главное, получаешь удовольствие от процесса… обучения, поэтому за первый урок получаешь пятерку.
Жасмин нахмурилась. Каков нахал! И вообще, если поцелуи – это первый урок, то к чему он собирается перейти на следующем занятии?
– Мне не нужны никакие уроки! – выпалила она, чувствуя внутри холод привычного страха.
– Тема второго урока – как принимать подарки. Или комплименты. И то и другое нужно принимать с изяществом и красиво. Хочешь кусочек моего сандвича, милая? – И он пододвинул к ней тарелку.
Жасмин колебалась. Проще всего сказать «нет», и именно это она и собиралась сделать сначала. Но сандвич выглядел так соблазнительно, а желудок буквально сводило от голода. Она опять взглянула на то, что ей предлагалось. Булочки выглядели соблазнительно поджаренными, повар не пожалел мяса, а еще с одной стороны немного вытекла дижонская горчица… рот наполнился слюной. Чертова стеснительность, которая всегда заставляет ее отказываться от того, чего на самом деле ужасно хочется! Вот и теперь – ведь хотелось красного и острого мяса, так какого черта она заказала этот дурацкий белый сыр? Жасмин откашлялась и выдавила из себя робкое «Ладно».
– Не пойдет. – Джош непреклонно покачал головой. – Скажи: «О да, я очень хочу кусочек».
– Еще чего!
Он решительно впился зубами в сандвич. Откусил, прожевал, одобрительно причмокнул:
– Вкусно. И не слишком соленый.
Жасмин фыркнула.
Джош положил сандвич и сказал:
– Ты просто не хочешь постараться. Но все когда-нибудь чему-нибудь учатся. Актерам, например, приходится учиться всю жизнь, потому что каждая новая роль требует нового подхода. Сегодня мы с тобой прошли полгорода, и у тебя ни крошки во рту не было с самого утра. Я же знаю, что ты голодна как волк. И тебе совершенно не хочется, есть эту подметку. – Он кивнул на белый сыр на белой тарелке. – Ну же, будь актрисой! Покажи мне, как ты хочешь этот сандвич, как ты проголодалась! – С этими словами он откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
Жасмин молчала. Это невозможно. На свете есть масса вещей, которые ей хочется получить или попробовать. Но мало ли чего она хочет! Совершенно немыслимо открыть рот и высказать свои желания. Особенно такому шикарному мужику, что сидит напротив. Джош еще немножко пододвинул к ней сандвич.
Жасмин неодобрительно поджала губы. Ему хорошо рассуждать! Он известный человек, красивый мужчина, может делать все, что угодно. Говорить все, что угодно. Как все глупые нормальные люди.
Джош вернул себе тарелку и откусил солидный кусок сандвича. Горчица потекла по подбородку.
И Жасмин сдалась.
– Я очень хочу получить кусочек, – пробормотала она.
– Ура! Молодец! Теперь и я хочу поделиться с тобой моим сандвичем. – Слова звучали дурашливо, но взгляд Джоша был задумчивым и внимательным, даже пристальным. Он подтолкнул к ней тарелку.
Жасмин взяла сандвич и откусила крохотный кусочек.
– М-м!..
– Не так, Бернс. Я не собираюсь учить тебя хорошим манерам. Я не бойскаут. Я хочу научить тебя, как быть с мужчиной.
– Подумаешь! С мужчиной в красном вечернем платье?
– Не хамить мне, сержант! А ну-ка кусай, как следует!
Жасмин схватила сандвич и решительно впилась в него зубами. О Господи! Как вкусно-то! И пастрами просто замечательное. Она закрыла глаза, отдавшись удовольствию, ив этот момент он протянул руку и сдернул с нее темные очки.
– Отдай! – Протест получился невнятным, потому что рот был все еще набит сандвичем.
– А теперь пусть не Митч Тэнк откусит от сандвича, а сама Жасмин Бернс.
«Ах ты, поросенок! Ну и прекрасно, – злорадно подумала Жасмин. – У меня на лице столько грима, что и без очков не страшно. Он все равно не увидит, даже если я покраснею как девчонка». Она откусила от сандвича.
– Вот так, господин учитель, – торжествующе сказала Жасмин. – И не нужны мне никакие уроки!
– Ну и хорошо. Тогда давай сюда автомат и шляпу.
– Еще чего! Ни один солдат не расстанется с оружием добровольно.
– Оставь игрушку себе. – Он взял салфетку, обмакнул в стакан с водой, отжал немного и протянул Жасмин. – Снимай грим.
