— Девчачье?
— Да. — Артем улыбнулся.
Я хмыкнула.
— Однажды, еще когда я была подростком, мой дядя разрешил мне покататься во дворе на его машине. Долго объяснял какие педали нажимать, на какие передачи размещать рычаг, и в один из дней, пока днем дядя спал, я стащила ключи и самовольно выехала за пределы двора. Ох, и влетело мне тогда, но я была так счастлива! Это были самые лучшие ощущения в моей жизни!
— Так значит, Виктория все же не совсем порядочная девочка! — присвистнул Артем.
— Не совсем. Но с тех пор, иметь собственный автомобиль, это моя самая заветная мечта.
— А я всегда мечтал построить дом, который обязательно спроектирую сам.
— Так вы…
— Ты! Вика, давай уже точно на ты общаться. — укоризненно отметил Артем, а я сделала глубокий вдох, потому что до сих пор не понимала, что делаю сейчас рядом с ним. Почему, зачем я здесь?
Мы не ладим, при общении ссоримся, у нас нет общих интересов и тем для разговора. Для чего эта наша встреча?
— Давай. — ответила тихо, потому что сама боялась своих слов. Боялась признаться самой себе, что очень хочу верить ему. — Но ты ведь архитектор и можешь спроектировать любой дом, какой только захочешь.
— Могу. Но только в этом нет смысла. Сейчас мне удобнее жить в квартире, потому что я часто нахожусь в разъездах, задерживаюсь на работе, а дом… это что-то фундаментальное, больше подходит для большой семьи. Так что, пока это все только в планах.
Да, когда-то у него будет семья. Жена, которая будет встречать Артема с работы с улыбкой и влюбленным блеском в глазах. Дети, как маленькие обезьянки скакать возле папы и виснуть на нем. Идиллия.
А мне не надо. Мне ТАКОГО не надо.
— Вика. — вдруг серьезным голосом заговорил мужчина, а я тут же посмотрела на Артема. И поняла, что испытываю неимоверное желание прикоснуться к нему. Провести по шершавой от дневной щетины щеке, пальцем очертить чуть приподнятые брови, дотронуться до губ и….
Меня бросило в такой жар, что дышать стало трудно. Воздуха катастрофически не хватало, и я задышала уж очень громко, пытаясь вобрать в себя как можно больше живительного кислорода. Но у меня ничего не получалось!
— Вика. Я бы хотел еще раз извиниться за то недоразумение, которое произошло по вине твоего друга. — пальцы Артема крепко сжимали руль. — Это было действительно очень глупо и некрасиво с моей стороны, бросаться непристойным предложением, и оскорблять тебя. Не знаю, что на меня нашло. Обычно я не поддаюсь эмоциям и стараюсь контролировать то, что говорю.
— Артем, а я действительно произвожу впечатление девушки, которая готова ради денег на все? Я выгляжу как…как эскортница?
— Нет! — тут же уверенно ответил мужчина. — Совсем нет! Наоборот, ты… привлекательная, умная. В тебе есть чувство собственного достоинства, и ты совсем не похожа на эскортницу. Не знаю, почему я вообще поверил твоему другу, почему повел себя как… Наверное, потому что так было проще.
— Проще? — ничего не поняла.
Артем кивнул головой, не отрываясь от дороги.
— Да. С девушками, которых можно купить, всё всегда проще. Ты просто говоришь цену и получаешь то, что хочешь. С обычными девушками гораздо сложнее.
Я расслышала глубоких вдох, но молчала в ожидании продолжения.
— Нужны ухаживания, свидания. Девушку нужно добиваться, чтобы получить ее расположение.
— Ясно. — голос мой звучал на удивление сухо, хотя внутри все клокотало от возмущения. — И кто же преобладал в твоей жизни, Артем?
Мужчина улыбнулся.
— Не стоит думать обо мне плохо, Вика.
— Я и не думаю.
— Думаешь.
— Нет.
— Да.
— А чего ты хотел? Эксортницы тоже женщины, не стоит относится к ним как к половым тряпкам! — негодование все же вырвалось наружу.
— Ты их защищаешь? — удивленно воскликнул он. — Защищаешь женщин, которые продают свои ласки в обмен на деньги? Ты знакома хоть с одной из них? Нет, Вика, если бы ты была с ними знакома, никогда бы и не подумала вступаться за этих алчных дам. Нет у них никаких моральных принципов, только деньги в глазах.
— А зачем вообще было делать мне такое предложение? — самый главный вопрос так и вертелся на языке.
— Потому что ты мне понравилась.
Так легко. Эти слова так легко и быстро вырвались из его уст.
А я замерла, не в силах осознать, что только что услышала.
— Мы приехали.
Совершенно не помню как выбралась из автомобиля, как приняла предложенный локоть, как мы вошли в ярко освещенное здание, и расположились за столиком и уж тем более не слышала, что нам говорил официант.
Я ему понравилась.
Я понравилась Артему?
Я?
Чугунная голова все время норовила завалить мое тело на сторону, а руки не слушались и нервно теребили салфетку.
Разве так бывает?
— Вика?
Мне нужно было вести себя естественно, но сделать это было не просто.
— Тебя привели в замешательство мои слова? — ах, как тонко он чувствовал сейчас моё состояние. Может быть Артем умеет читать мысли на расстоянии?
Ой, а как же любовь всей его жизни?
Он ведь хотел прилететь к ней на Новый год. Он ведь изменился, как сказала его секретарь, после поездки в наш город. Разве так бывает, что нравится одна, а тоскует и любит другую?
— Да, я не ожидала такого услышать. — ответила честно, потому что не было и в планах играть в кошки-мышки.
Мужчина улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что сразу же стал похож на соблазнителя. Я очень боялась таких мужчин. Потому что чувствовала себя загнанной в угол.
— Почему, Вика? Ты очень привлекательная девушка, и это вполне естественно. Тебя ведь не смущают цветы и подарки, которые присылает поклонник. Он ведь тоже восхищается тобой.
Не верь. Не верь ни единому его слову! Это все какой-то обман.
Я прокашлялась, чтобы выдержать маленькую паузу.
— Артем, ты говорил, что хотел бы обсудить со мной Марию и Катю. Я тебя слушаю.
Весь дальнейший вечер пролетел за одну секунду. Мы больше не общались на щекотливые темы, обсуждая только родственников Артема и работу. А еще, он рассказал парочку смешных историй из детства, нарочно не затрагивая никаких около любовных тем, видимо чувствуя, что мне они не по нраву. Я практически на автомате отвечала, пытаясь поддержать разговор, рассказала как интересно проходила учеба в университете и как участвовала в студенческой самодеятельности.
Но несмотря на внешнее спокойствие и легкое безразличие, которое я пыталась изобразить, внутри у меня пылал пожар, да такой сильный, что с трудом удавалось сдерживать его. Я ничего не понимала, и мыслями плутала по лабиринту из вопросов, одолевающих меня и заставляющих запутываться в своих витиеватых проходах.
Что означал этот вечер? А разговор? Его приглашение в целом? Для чего и почему?
После окончания ужина, Артем отвез меня домой, и все время в пути я слушала мужчину, который делился планами на свои новые проекты.
— Спасибо тебе за прекрасный вечер, Вика. — автомобиль остановился возле моего подъезда и мужчина развернулся ко мне корпусом, а я тут же засмущалась. — Я рад, что между нами больше нет недоразумений.
— Я тоже. — а что еще мне оставалось ответить?
— В середине следующего месяца я лечу в наш город, решать вопрос с Марией. Если ты желаешь, можем полететь вместе.
Что?
— Я не знаю, отпустит ли меня Максим Пет…
— Конечно отпустит! — уверенно заявил Артем. — Не беспокойся, твоего босса я беру на себя.
— Но это так неожиданно, и я не планировала никакой поездки. — попыталась воспротивиться, но в тоже время, очень хотелось согласиться.
Какая же ты слабачка, Вика!
— Хорошо, — довольно быстро согласился Артем. — тогда давай сделаем так, за неделю до вылета я тебе сообщу и ты уже к тому времени поймешь, хочешь лететь или нет.
Он что, пытается быть идеальным мужчиной?
— Ладно. — я утвердительно кивнула и потянулась к автомобильной двери. — Благодарю тебя, Артем, за компанию. Вечер мне понравился.
