Ознакомительная версия.
Тейлор кивнул, с внезапной ясностью осознав, что у них действительно много общего.
— Но, не считая этого, я жила как все. Я училась в католической школе, ходила по магазинам с друзьями, танцевала на вечеринках и каждый раз, когда у меня вскакивал прыщ, думала, что теперь я обезображена навсегда.
— Ты считаешь, это и есть нормальная жизнь?
— Для девочки — да.
— Ну, я никогда ни о чем подобном не задумывался.
Дениза искоса взглянула на него.
— Твоя мать не похожа на мою.
— Да, но Джуди слегка размякла с возрастом. Когда я был моложе, она была строже.
— Она сказала, ты вечно попадал в неприятности.
— Зато ты, видимо, была идеальным ребенком.
— Я пыталась, — ответила Дениза.
— И как?
— По-моему, мне в отличие от тебя удалось-таки внушить своей матери эту мысль.
Тейлор хихикнул.
— Приятно слышать. Единственное, чего я не выношу, — так это совершенства.
— Особенно у других, да?
— В точку.
Последовало недолгое молчание. Потом Тейлор снова заговорил.
— Можно, я кое о чем спрошу? — осторожно поинтересовался он.
— Зависит от вопроса, — ответила Дениза, стараясь не нервничать.
Тейлор отвел взгляд, делая вид, что высматривает на лужайке енотов.
— А где отец Кайла?
Дениза знала, что он поинтересуется.
— Он нездешний. Мы были почти не знакомы. Кайл родился… случайно.
— Он знает, что у него ребенок?
— Я позвонила ему, когда забеременела. Но он прямо сказал, что не желает иметь с нами ничего общего.
— Он когда-нибудь видел Кайла?
— Нет.
Тейлор нахмурился:
— Как можно не заботиться о собственном ребенке? Дениза пожала плечами:
— Не знаю.
— Ты жалеешь, что вы не вместе?
— Конечно, не жалею, — немедленно ответила Дениза. — То есть мне бы хотелось, чтобы у Кайла был папа, — но только не такой, как тот тип. И потом, чтобы у мальчика мог появиться отец… настоящий отец… он должен быть моим мужем.
Тейлор понимающе кивнул.
— Теперь, мистер Макэйден, ваша очередь, — сменила тему Дениза. — Я все о себе рассказала, а ты не спешишь с откровенностями. Итак, рассказывай.
— Ты и так почти все знаешь.
— Ты еще ничего мне не сказал.
— Я сказал, что работаю строителем.
— А я официантка.
— Еще ты знаешь, что я пожарный-волонтер.
— Я в курсе с момента нашей первой встречи. Этого недостаточно.
— Но в общем, больше мне действительно нечего сказать, — изображая шутливое разочарование, возразил Тейлор. — Что конкретно ты хочешь знать?
— Я могу задать любой вопрос?
— Да.
— Тогда… — Дениза ненадолго замолкла, а затем взглянула Тейлору в глаза. — Расскажи о своем отце, — мягко попросила она.
Просьба Денизы испугала его. Он не ожидал этого и слегка напрягся: отвечать не хотелось. Почему бы просто не поболтать?
Тейлор заговорил не сразу.
Вечер был полон звуков: лягушки и насекомые, шуршание листьев. Луна стояла чуть выше деревьев, и в ее молочном свете изредка пролетала летучая мышь. Денизе пришлось придвинуться, чтобы расслышать.
— Мой отец умер, когда мне было девять, — прошептал Тейлор.
Дениза внимательно наблюдала за ним. Тейлор говорил медленно, словно собираясь с мыслями, и она видела, что он рассказывает неохотно.
— Он был не только моим отцом, но и лучшим другом… — Тейлор помедлил. — Знаю, это звучит странно: я был маленьким мальчиком, а он взрослым мужчиной, и все-таки мы дружили. Никто не смог бы нас разлучить. В пять часов вечера я уже торчал на крыльце и ждал, когда на дорожке покажется его машина. Он работал на лесопилке. Я мчался навстречу, как только отец выходил из машины, и повисал у него на шее. Он был сильный — даже когда я подрос, он не запрещал мне виснуть на нем. Я крепко обнимал его и делал глубокий вдох — даже зимой от отца сильно пахло потом и опилками. Он называл меня «малыш».
Дениза понимающе кивнула.
— Мама всегда ждала в доме, а отец, стоя во дворе, расспрашивал, чем я занимался днем и как дела в школе. Я рассказывал быстро-быстро, чтобы сказать как можно больше, прежде чем он войдет в дом. Я знал, отец возвращался усталым и ему хотелось поскорее увидеть маму, но он никогда не отталкивал меня — выслушивал до конца и лишь после этого опускал наземь, брал за руку и мы вместе шли в дом.
Тейлор вздохнул, изо всех сил стараясь думать о приятном.
— И каждые выходные мы ездили на рыбалку. Даже не помню, сколько мне было лет, когда отец впервые взял меня с собой, — кажется, я был младше Кайла. Мы часами сидели в лодке. Иногда он что-нибудь рассказывал — у отца в запасе были тысячи историй — и отвечал на все мои вопросы. Отец даже школу не закончил, но здорово умел объяснять все на свете. А если чего-нибудь не знал, то так и говорил. Он был не из тех, кто всегда хочет быть прав.
Тейлор погрузился в прошлое.
— Я никогда не видел его сердитым, не слышал, чтобы он на кого-нибудь повысил голос. Если я плохо себя вел, достаточно было сказать: «Хватит, сын». И я переставал капризничать, потому что понимал, что он мною недоволен. Наверное, я просто боялся разочаровать папу.
Закончив, Тейлор медленно выдохнул.
— Судя по всему, твой отец был замечательным человеком, — сказала Дениза, поняв, что разбередила рану.
— Да.
Было ясно, что тема закрыта, хотя Дениза подозревала, что сказано далеко не все. Они долго стояли молча, слушая сверчков.
— Сколько тебе было лет, когда умер твой отец? — наконец спросил Тейлор.
— Четыре года.
— Ты его хорошо помнишь?
— Не очень. Не так хорошо, как ты. Помню отдельные картинки — например, как он читал мне сказки или как щекотал усами, целуя на ночь. Я радовалась, когда папа был рядом. До сих пор я каждый день жалею о том, что нельзя вернуть прошлое и исправить то, что случилось.
Услышав это, Тейлор испуганно обернулся к ней — Дениза попала в самую точку. Она всего в нескольких словах сумела сформулировать то, что он тщетно пытался объяснить Валери и Лори. Пускай они слушали с сочувствием, но ничего не понимали. Не могли. Ни одной из них не доводилось просыпаться с жутким ощущением того, что она забыла отцовский голос. Ни одна не хранила уцелевшую фотографию — единственное напоминание об отце — как зеницу ока. Ни одна не испытывала желания обнять маленькое гранитное надгробие в тени старой ивы.
Он понял, что нашел родственную душу, и во второй раз за этот вечер взял Денизу за руку.
Они молча держались за руки, слегка сплетя пальцы, и боялись, что слова разрушат чары. В небе лениво плыли серебристые, освещенные луной облака. Дениза, стоя рядом с Тейлором, видела, как играют тени на его лице, и чувствовала себя растерянной. На подбородке у Тейлора был маленький шрам, которого она раньше не замечала, и еще один — на левой руке, возле указательного пальца, похожий на давно заживший след от ожога. Если Тейлор заметил ее взгляд, то не подал и виду. Он просто смотрел на двор.
Ознакомительная версия.
