Словно защищаясь, Мэделин прижала руку к своему, пока еще совсем плоскому животу. Алан в это время бешено орал в трубку:
— Ты знала об этом, но зачем-то молчала! Ты должна была мне все рассказать! Тогда я предупредил бы ее, успокоил и все на этом кончилось бы! А теперь она целыми днями рыдает и не желает даже видеть меня.
— Я давно знала об этом, — виновато вздохнула Мэделин. — И Роналд — тоже. Не могу сказать, что это его обрадовало.
— Могу себе представить, — съязвил Алан. — Теперь я понимаю, почему всякий раз, как мы встречались, твой муж чуть ли не с кулаками на меня бросался. Так почему же ты все-таки не сказала мне об этой гнуси? Ты должна была знать, что рано или поздно это дойдет до меня!
Теперь Мэделин чувствовала себя кругом виноватой — и перед мужем, и перед Аланом, и перед Эбби. Разве Роналд не требовал, чтобы они поговорили хотя бы с Аланом и посоветовались с ним, что делать? А она отказалась, потому что хотела, чтобы он верил в ее невиновность. А если уж быть совсем откровенной — потому что панически боялась, что Роналд узнает всю правду о смерти Джереми.
— Я думала, что делаю правильно, — смущенно пробормотала она. — Спрятала голову в песок, как страус, и надеялась, что все как-нибудь само обойдется. Я решила: тебе хватает проблем — Марк, дела фирмы, здоровье Эбби...
Врешь, моя милая, подумала тут же Мэделин. Ты оправдываешь себя, а на самом деле ты спасала свою репутацию перед Роналдом!
— Ладно. Пусть так. — Его голос потеплел, но он тут же спросил с беспокойством: — Придумаешь что-нибудь? Поговори с Эбби, постарайся ее успокоить, поклянись, что между нами ничего нет. Я только что из больницы, она в ужасном состоянии. Меня она видеть не желает. Несколько часов она истерически рыдала, а потом у нее начались схватки — то ли настоящие, то ли ложные — и она совсем сошла с ума от страха. Сделай это для меня, умоляю тебя, Мэдди!
Он взывал к ее чувству долга. После смерти Джереми он стал нужен ей. Он и Эбби. Они тогда спасли ее.
— Сделаю, что смогу, — пообещала Мэделин.
Положив трубку, она задумалась, нахмурив брови. Разве Эбби станет слушать ее уверения, если она искренне поверила в эту ложь? Она и видеть не пожелает свою мнимую соперницу.
На свете был лишь один человек, который мог успокоить Эбби. И этим человеком был ее деверь. Тот, который когда-то сам был влюблен в нее и пригласил в дом, чтобы познакомить со своей семьей. Тот, у которого ее из-под носа увел старший брат... Это мог сделать только Марк Винтер.
Надежда на то, что озлобленный, изгнанный из семейного дела Марк поможет, была почти равна нулю. Но все-таки надо попытаться. Ведь это единственный и последний шанс спасти Эбби.
Алан говорил, что Марк пока все еще живет в своей прежней квартире. Сейчас он еще наверняка там: ведь вечер только начинался. Мэделин, стараясь не шуметь, на цыпочках выскользнула из дому.
Она не хотела говорить Роналду, куда идет. Вообще будет лучше, если он не узнает, что она куда-то уходила.
Скорее всего, услышав, что она разговаривает с Аланом, он окончательно уверился в ее измене. Очень может быть, что его это даже обрадовало: ведь теперь он получает индульгенцию на любое поведение. В том числе и на развод.
Остановив такси, она назвала шоферу адрес, села на заднее сиденье и стала размышлять. Как ей лучше подступиться к Марку? Взывать к тому доброму, что еще в нем оставалось? Угрожать ему? Но чем она может его испугать? Так что уж лучше будет воззвать к его благородным чувствам. Жаль, что она не сказала Алану ни о том, кто пустил сплетню, ни о своих намерениях. Он мог бы ей помочь... Но всю жизнь с самого детства она привыкла надеяться только на свои силы. Всю жизнь ей приходилось полагаться на себя, а привычки менять трудно.
Мэделин подошла к парадному дома в дорогом районе Лондона. Посмотрев на доску с номерами квартир, она нажала кнопку звонка, не рассчитывая на вежливый прием. Внезапно кто-то схватил ее за руку.
— Так вот оно — ваше гнездышко? Стоило ему свистнуть, и ты тут же примчалась!
— Роналд! — изумленно воскликнула она. — Откуда ты здесь?
На его лице застыло выражение нешуточной угрозы. Никогда еще он не казался Мэделин таким чужим и далеким.
— Если ты надеялась, что я ничего не замечу, то напрасно. Едва он позвонил, и ты побежала. Я отправился за тобой.
Из домофона донесся мужской голос. Он что-то спрашивал. Мэделин не расслышала, но все же неуверенно произнесла, искоса взглянув на Роналда:
— Это Мэделин Спаркс. Мне надо поговорить с тобой.
Она толкнула дверь. Роналд вдруг отпустил ее руку, словно ему было противно прикасаться к ее телу, однако неслышной тенью скользнул за ней в подъезд. К счастью, Марк жил на первом этаже.
Больше всего сейчас Мэделин хотелось прижаться к широкой груди Роналда. Ощущение силы, исходящей от него, придало бы ей уверенности. Но она знала, что неприятна ему.
Задержавшись перед дверью квартиры Марка, она обернулась к Роналду. В подъезде было очень жарко, и ее сердце билось как пойманная птичка. У нее замирало дыхание от любви к нему.
— Это совсем не то, что ты думаешь. — Она хотела притронуться к его руке, но тут же остановила себя. Суровые черты любимого лица пугали ее, отбрасывали куда-то далеко, на тысячи и тысячи миль от него. Она потупилась, не желая, чтобы Роналд видел слезы в ее глазах. — Алан позвонил и сказал, что кто-то разболтал Эбби ту сплетню... про меня и про него. Она... она в шоке, плачет и не хочет ничего слушать. Он хотел, чтобы я успокоила ее.
— Очень умно с его стороны, — холодно глядя на нее, бросил Роналд. — Она здесь? Ты же говорила мне, что она в больнице.
— Нет, здесь живет Марк. — Мэделин покачала головой, сглатывая слезы. — Он распустил о нас сплетню. Я подумала, что только он может все вернуть на место. Она не хочет видеть Алана — так почему она захочет увидеться со мной?
Роналд не ответил, но его взгляд стал сосредоточенным. Она сдавленно пробормотала:
— Я не вынесу, если она по моей вине потеряет ребенка. Я не могу, чтобы это легло на мою совесть...
— А такая опасность есть?
Мэделин молча кивнула, ее губы задрожали.
— Учитывая то состояние, в котором она сейчас...
— Так почему твой драгоценный Алан сам не заставил своего брата все исправить?
— Потому что он еще не знает, что именно Марк распустил сплетню, — удрученно оправдывалась она.
— Тогда ты должна заставить этого ублюдка сказать ей, что он лгал! — Слова Роналда точно ударили ее. — Почему должна страдать невинная женщина?
Он изо всех сил стукнул кулаком по гладкой деревянной двери. Мэделин вздрогнула. Он заставляет ее чувствовать себя преступницей, с горечью подумала она, робко входя в открытую Роналдом дверь. Навстречу им вышел Марк. Его грузное, дряблое тело было облачено в клубный смокинг, на шее болтался черный галстук.
