— Мы прощались. — Холодный взгляд Косимы вонзился в свою мишень. — Я начинаю понимать, почему ты была так уверена в том, что тебе удастся негативно влиять на рекламу вокруг Перри до тех пор, пока он не будет играть по твоим правилам. Сообщник, да еще в такой газете, как «Бэннер», должно быть, необходим, как туз на руках. Но не сейчас. Не сейчас, когда мы поняли, что происходит.
Марго медленно повела плечами. Этот жест указывал на философское признание поражения. После чего, даже с несвойственной для нее жалостью в голосе, актриса произнесла:
— В следующий раз, дорогая, я буду умней. Надо держать свой длинный язык за зубами.
— Другого раза не будет. Во всяком случае, не с Перри.
Марго улыбнулась, словно объевшаяся кошка.
— Я допустила непростительную ошибку. Кстати, я случайно узнала, что он заказал два билета на завтрашний рейс. Бедная малышка Флафф, которой, похоже, Перри недавно доверил свои тайны, проболталась Джуэл.
Косима не понимала, о чем речь.
— Два билета?
— Но боюсь, он не намеревался пригласить меня в свою поездку.
Стараясь побороть взрыв эмоций, Косима пыталась не сосредоточиваться на выводах. Но два билета? Словно наяву она отчетливо слышала голос Перри, звучащий в тени бананового дерева: «Флафф сказала, ты плакала…»
Может, это и стало причиной тому, что он заказал еще один билет? Даже не требуя объяснений и насчет ее истинных отношений с Дейлом? Только зная, что любит ее и что, если плакала, значит, может поехать с ним?
— Вот и я, Кос! — На этот раз в комнате раздался действительно его голос. Перри вошел, держа в руке пакет с лекарствами.
— Атропин должен помочь ему прийти в себя. Но не думаю, что нам нужно Признаваться в том, что именно удар Бэннинга вывел его из строя, даже если будет не так легко его убедить…
— Перри! — Но Косима уже знала, что предупреждение прозвучало слишком поздно.
Из угла комнатки раздался ликующий смех:
— Так, так! Дейл Бэннинг! Удар! И значит, никакой выпивки!
Только что догадавшись о присутствии в квартире кого-то еще, Перри обернулся.
— Маленькая мисс Неприятность? — произнес он спокойно. Но Косима заметила испуг в его темных глазах и то, как напряглись его скулы.
Марго подошла поближе:
— О боже, ребята, как неприятно, когда о вас начнут ходить слухи! Если, к примеру, газета обнародует, что на честного журналиста напали и избили, потому что на прошлой неделе он осмелился написать правду… А я уверена, «Бэннер» так и сделает.
— Поскольку журналист не знает, кто на него напал… — начал Перри, но Марго перебила: — Но я знаю, дорогой. А мы, граждане с чувством долга, просто обязаны защитить свободу прессы, и не важно, кому это может навредить. Жаль, правда, что в новую историю придется вовлечь популярного протеже мистера Дженсена накануне его отъезда. Но иначе нельзя.
— Перри не имеет к этому никакого отношения, — возразила Косима. — Ты же слышала, он сказал, что это дело рук Дейла. Здесь нет никакой связи…
Марго улыбнулась чистой и безмятежной улыбкой, как ангел.
— Я лишь знаю, что пришла сюда пожелать Перри удачи в Голливуде. И вдруг нахожу этого бедного человека без сознания, в то время как Перри, по всей видимости, оказывает ему первую помощь. Я не верю, что ты вообще был знаком с Клемом Келлером, не так ли, Перри? Он же тебе не приятель?
— Я осторожен в выборе друзей.
— И еще. Полицию, похоже, никто не вызывал. Итак, если бедняга Келлер решит выдвинуть обвинение, что он, вне всяких сомнений, и сделает, все встанет на свои места. Что с ошеломляющими последствиями выведет дорогую Косиму и Перри на передний план. И как же Феликс Гаас и его приближенные должны отреагировать на это?
Побледневшая Косима решительно произнесла:
— Они никогда не узнают об этом.
— Нет? Ты серьезно полагаешь, что этот человек на диване не раздует историю о жестоком нападении на него на первых полосах газеты? А если он не в курсе деталей, тогда кому, как не мне, сообщить ему все пикантные подробности? А что касается доказательств, то как только другой врач зафиксирует ушибы и…
— Ты забываешь, Марго, о том, что я слышала твои признания.
— Признания? Кому? Жертве Дейла? — Марго беззаботно рассмеялась. — Ты же не думаешь, дорогая, что я прежде в своей жизни видела этого несчастного, избитого человека? Да в чем бы я ему ни признавалась, у тебя что, есть доказательства, свидетели? У тебя их нет. Уверена, у тебя даже нет доказательств того, что я вообще когда-либо видела этого мистера Как-там-его-зовут. И не думаю, что после появления статьи в «Бэннер» твои попытки очернить эту затею будут иметь успех.
Перри стоял молча с видом полной безнадежности, что разозлило Косиму еще больше, нежели если бы он повел себя вызывающее или впал в гнев.
Но он заговорил, спокойно и решительно:
— Полагаю, ты хочешь предложить сделку? Обычно ты так поступаешь.
Утонченное лицо Марго исказилось, янтарные глаза опять превратились в щелочки.
— Жаль, что ты, Перри, не встретил меня до того, как Косима поймала тебя на крючок. Вместе мы могли бы далеко пойти.
— Моя встреча с тобой до Косимы мало бы что изменила. Итак?
— Итак. Что ж, вот мое предложение. Я воспользуюсь вторым билетом до Калифорнии. Ты представишь меня на киностудии как свою невесту. Познакомишь с Феликсом Гаасом и киношниками рангом пониже, которые будут толпиться вокруг тебя. Кроме того, ты будешь о-очень любезен и заботлив ко мне и позволишь мне разделять с тобой все лавры рекламной кампании.
— Короче говоря, — подытожил Перри, — стоит мне сделать шаг, как ты повсюду будешь следовать за мной.
— Совершенно верно. Потому что иначе мне придется поговорить с этим Келлером. А это может повлиять на начало твоей новой карьеры. А что касается Косимы — поразмысли об этом сам.
В «Принце Кухио», как обычно, завтракали состоятельные туристы, в то время как суетящийся официант рассаживал четырех блондинок, известных в качестве директоров «Перри Хилтон, инкорпорейтед». Девушки заняли места за своим постоянным, видным со всех сторон столиком. Дела Неирна в области рекламной кампании отеля шли на убыль, но четыре красавицы в любом публичном месте вызывали ажиотаж. Девушки сделали заказ, официант поклонился и поспешил удалиться.
Когда тишина за столиком начала казаться угнетающей, Флафф Дэвис решила ее нарушить.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить отставку Косимы. Лично я надеюсь, что она пересмотрела свое решение.
Косима едва слышала журчащий певучий голос подруги. Она не осмеливалась посмотреть прямо перед собой через столик, где сидела одетая для поездки не куда-нибудь, а в Голливуд Марго.
