— Вообще-то он иногда выполняет поручения отца, но ему это не слишком нравится. Он предпочитает путешествовать. Например, сейчас он находится в Азии. Он уже посетил Японию и Китай и собирается по пути домой заехать в Бирму.
Какая интересная семья! Паркер был заинтригован.
— А ваш отец? Чем занимается он?
— Политикой и общественными отношениями. — Кристиана уже столько раз это повторяла, что и сама почти поверила. — Я буду помогать ему, когда вернусь домой.
— Это звучит очень привлекательно, — одобрительно заметил он.
Кристиана издала стон.
— Не могу представить себе ничего хуже. Я предпочла бы работать здесь.
— А ваш отец? Что он думает по этому поводу? — осторожно поинтересовался Паркер.
— Отец был не слишком доволен, однако не стал препятствовать моему отъезду сюда. Он согласился отпустить меня на шесть месяцев, но я надеюсь продлить этот срок до года.
Было очевидно, что она находится под влиянием отца и зависит от него. Если бы Паркер мог себе представить, насколько простирается власть отца Кристианы и каковы ее обязанности как принцессы, он был бы потрясен.
— Я должен вернуться в Гарвард, но мне здесь очень нравится. Это самое интересное место из всех, где мне приходилось бывать. Я изучаю распространение СПИДа в развивающихся странах и несколько лет назад занимался исследованиями в Центральной Америке. Но мне чертовски повезло, что у меня появилась возможность поработать в Африке.
— «Врачи без границ» — замечательная организация. Она пользуется огромным авторитетом.
— Я хотел бы задержаться здесь, в Синейфи, на некоторое время, чтобы спокойно поработать. Последний месяц был несколько суетным, хотя я очень благодарен «Врачам без границ» за то, что они взяли меня с собой.
Кристиана понимающе кивнула, и они не спеша двинулись назад. Паркер спросил, понравилось ли ей в Беркли, и она сказала, что очень.
— Мне ужасно не хотелось возвращаться домой.
— У меня складывается впечатление, что вы с братом не очень-то любите бывать дома, — с улыбкой заметил Паркер.
— Вы правы. Лихтенштейн — очень маленькое государство. Там особенно нечем заняться. Здесь у меня гораздо больше дел. — Тут Кристиана чувствовала себя полезной, что много значило для нее.
— Надо будет как-нибудь посетить ваши места, — сказал Паркер. — Я был в Вене, Лозанне, Цюрихе. Насколько я понимаю, это совсем рядом.
— У нас очень красиво, — сказала Кристиана не слишком уверенно.
— И видимо, очень скучно, — добавил он.
— О да, — признала она с улыбкой.
— Тогда зачем возвращаться? — с недоумением спросил Паркер. В Штатах, если людям не нравилось место, где они живут, они переезжали. Ему, например, нравился Сан-Франциско, хотя, на его взгляд, там было чересчур спокойно.
— У меня нет выбора, — вздохнула Кристиана, не вдаваясь в объяснения. Исходя из сказанного ею ранее, Паркер предположил, что отец Кристианы настаивает на том, чтобы она занялась семейным бизнесом, который нельзя доверять ее безответственному брату. Это показалось Паркеру несправедливым. Он и вообразить себе не мог, насколько заблуждался. — Так надо. В моем распоряжении только год, а потом мне придется вернуться домой навсегда.
— Возможно, вы еще передумаете.
Кристиана рассмеялась и покачала головой:
— Боюсь, это невозможно. Иногда нужно просто смириться с обстоятельствами и делать то, чего от вас ждут, как бы скучно и утомительно это ни было.
— Вы вправе делать со своей жизнью то, что считаете нужным, — возразил Паркер. — Я всегда знал, что нельзя жить по чужим правилам. Отец внушил мне эту мысль еще в детстве.
— Жаль, что мой отец думает иначе. Он убежден, что долг превыше всего. Долг и традиции.
На взгляд Паркера, это характеризовало ее отца как жесткого и даже деспотичного человека, но он оставил свое мнение при себе.
Они уже вернулись в лагерь, и Паркер, с уверенностью человека, который возвращается в свою комнату в отеле, сообщил, что собирается принять душ перед обедом.
— Тогда вам лучше поторопиться, пока мальчики, которые обслуживают душ, не ушли домой, — предупредила его Кристиана.
Паркер уже принимал душ утром, но не предполагал, что после определенного часа душ может не работать. Поблагодарив Кристиану за информацию и приятную прогулку, он поспешил в свою палатку. Направляясь к себе, Кристиана размышляла о том, каким интересным человеком оказался Паркер. Похоже, они с Фредди были ровесниками. Войдя в палатку, Кристиана прилегла чтобы немного отдохнуть перед обедом.
Она лежала на постели, уставившись в пространство, и перед ее мысленным взором витал образ Паркера. На душе у Кристианы было так спокойно, что она не заметила, как заснула.
Бригада «Врачей без границ» задержалась в лагере на неделю, работая вместе с сотрудниками Красного Креста. Их объединенные усилия пошли на пользу пациентам, в том числе больным СПИДом. Каждый вечер, когда вся компания собиралась в обеденной палатке, за столом царила приподнятая атмосфера. Преобразившаяся Лора много времени проводила с молодым французом, и когда прилетевшие медики стали готовиться к отъезду, для всех было очевидным, что между молодыми людьми проскочила искра. Лора просто светилась, когда говорила о своем новом друге с Кристианой.
— Итак? — произнесла Кристиана, устремив на нее вопросительный взгляд. Девушки, по своему обыкновению, прогуливались у ручья.
— Он мне нравится, — призналась Лора со смущенной улыбкой, однако в глазах у нее мелькнула неуверенность. — Но что я знаю о нем? Вполне возможно, что он такой же лжец и обманщик, как большинство мужчин.
Кристиане было грустно слышать от нее такие слова, а тем более видеть при этом выражение ее глаз. Бывший жених оставил Лоре тяжелое наследство — недоверие ко всем мужчинам, которые встречались на ее пути.
— Не все мужчины лжецы и обманщики, — убежденно сказала Кристиана. За короткое время они с Лорой стали близкими подругами и делились друг с другом своими мечтами, надеждами и тревогами. Кристиана сожалела, что не может быть до конца откровенной с Лорой, однако не решалась открыть ей свою тайну, опасаясь, что тогда многое изменится и их отношения уже не будут прежними. — На свете есть много достойных и порядочных людей. Достаточно посмотреть, какую жизнь ведет человек и что он делает для других. Это ведь о чем-то говорит, разве не так?
— Не знаю, — грустно отозвалась Лора. В глазах у нее сверкнули слезы. — Я боюсь довериться ему. Мне не хочется снова испытать такую боль.
— И что дальше? — поинтересовалась Кристиана. — Подашься в монастырь? Или будешь хранить добродетель и шарахаться от каждого мужчины? Не слишком приятная перспектива, тебе не кажется? Не все же мужчины такие мерзавцы, как твой бывший жених. Возможно, этот француз и не совсем то, что тебе нужно, а может, просто еще слишком рано, чтобы ты могла довериться кому-либо, но мне невыносимо думать, что ты закрыла эту дверь навеки. Так нельзя. Ты замечательный человек и слишком красива, чтобы отказаться от личной жизни.
