– Катя, вы плачете? Катенька!
– Хорошо, Андрей Павлович, – подавленно говорила девушка, оглядываясь на окна дома. – Нам и правда пора расставитьвсе точки над «i»
А чего, собственно, он, Андрей Жданов, ожидает от этого разговора? Зачем он его затеял? Сейчас она назовет ему дату будущей свадьбы. Или дату увольнения – он будет в проигрыше! Лучше бы все оставалось, как есть! Неужели она просто исчезнет из его жизни? Жданов посмотрел на Катю так, словно видел ее в последний раз, и пытался вобрать в память все ее самые мелкие черты – даже цвета и запахи.
– Почему? – вздрогнула она. – Почему вы так странно смотрите?
– Скажите честно... Боитесь, что Николай увидит нас вместе?
– Андрей Павлович, он знает, что я сейчас разговариваю с вами, – устало вздохнула Катя. – И, уверяю вас, совершенно спокойно к этому относится.
– Что ж, это радует, – съязвил Жданов, резко тронулся с места и так же резко затормозил, сделав круг по двору. – Он считает, что ему не о чем волноваться?
Катя теперь отвернулась от Жданова и просто грустно смотрела в окно, повторяя:
– Я не могу врать своим близким, притворяться на работе... Чувствую себя такой... А когда вижу вашу невесту... Это ужасно!
Она всхлипнула и обернулась к нему – милая, грустная, растерянная девушка! Андрею очень хотелось прижать Катю к себе, обнять и поцеловать в мокрую от слез щеку. Но он боялся, что его пугливая помощница сразу же сбежит домой! Поэтому он осторожно и нежно взял ее ладошки и прижал к своей груди:
– Я чувствую, что разрушаю вашу жизнь... И жизнь многих других людей... Посмотрите на меня. Пожалуйста... Катя... Неужели чувство вины сильнее, чем любовь? Мы должны быть рядом! Мы с вами все преодолеем! Катя... я... я люблю тебя!
Он говорил очень серьезно и даже решился погладить девушку по щеке. Действительно мокрая – ему не показалось. Катя плачет! Он повернул ее личико к себе, придерживая за подбородок, и увидел, что испуг в ее глазах смешился нежностью, счастьем. Жданов медленно наклонился к ней. Она ощутила на коже тепло его дыхания и замерла в ожидании поцелуя...
– Че творится! Реалити-шоу «За лобовым стеклом». О! Парни, это же Пушкарева! Вы гляньте, эта кикимора мужика подцепила!
Катя с ужасом отпрянула от Андрея: в темноте бесновалась компания подвыпивших местных-раздолбаев. Всех их Катя прекрасно знала. Ближе всех к машине стояли Витька и Генка. Они заглядывали в окна автомобиля, отпускали похабные комментарии и сопровождали их пьяным гоготом.
– Накопила бабок, нашла объявление в газете... – издевался Генка.
– Нет, не накопила. Миллион баксов выиграла, в лотерею, – хихикал Витька.
Катя прижалась к Андрею и пролепетала:
– Андрей Павлович, давайте уедем отсюда, пожалуйста. Мне страшно.
Андрей жестом попытался успокоить Катю, опустил стекло, посмотрел на пошатывающиеся во тьме фигуры и решительно приструнил местную шпану:
– Какой миллион? Да кто вы такие?
Вместо ответа в проем просунулась Витькина голова, салон наполнился запахом алкоголя:
– Дядя, объясняю шутку: меньше чем за миллион с нашей Пушкаревой никто не согласится!
– Что, Пушкарева, Колька не справляется? – гоготнул за спиной приятеля Генка. – Или решила выяснить, как это должно быть на самом деле?
Жданов брезгливо выпихнул голову пьяного остолопа из машины, поднял стекло. Но компания не унималась и стала с улюлюканьем скакать вокруг машины. Андрей исчерпал запасы терпения, отведенные на сегодняшний день, он медленно открыл дверь, кивнул Кате:
– Я на минуту! Хочу, чтобы они извинились перед вами. Катя пыталась удержать своего рыцаря, ухватив за рукав:
– Нет, прошу вас! Они все равно ничего не поймут! Андрей Павлович!
– Спокойно, Катя. Я сумею им объяснить, что они неправы.
Он улыбнулся ей, снял очки и вышел из машины. И бросил ближайшей фигуре:
– Значит так: заткнитесь и извинитесь!
– Ой, пацаны! Дядя, кажется, обиделся!
– Чувак, ты что, извращенец? – поинтересовался Витька. – Нормальную телку себе найти не можешь?
В ответ Жданов со всего размаху ударил Витьку в челюсть. И тут же почувствовал, как кто-то с силой ткнул его в спину. Дыхание перехватило, колени начали подкашиваться. Хулиганы обступили его со всех сторон...
В первые мгновения драки Катерина выскочила из машины и бросилась на помощь любимому. Она неумело пыталась оттащить то одного, то другого хулигана, но снова и снова оказывалась отброшенной к автомобилю. Зато Андрей кинулся в драку с каким-то забытым азартом. Он дрался так, как будто от этого зависела вся его будущая жизнь. Даже со стороны движения Андрея выгладили эффектно – Жданов сражался как опытный профессионал. Он вкладывал в удары всю накопившуюся за последние дни негативную энергию. Вчетверо превосходящие силы противника получали весьма весомые удары и с каждым из них теряли инициативу. Но все же количественный перевес все еще позволял им держаться.
Жданов был просто в ударе! Он не давал противникам опомниться ни на секунду, не снижая темпа, продолжал наносить точные, разящие удары. Сначала нейтрализовал самого опасного противника – крепкого с виду Генку, бывшего ученика спортивной школы, – тот дернулся и повалился на землю, бесцельно молотя кулаками.
Справа от Андрея тут же вырос Витька и успел отвесить Жданову пару сильных ударов. Андрей пошатнулся, но устоял, даже сумел быстро развернуться, наклониться и, как пружина, снизу вверх дал в челюсть своему обидчику. Умело ушел от ответного удара и двинул под ребро третьему сопернику. Повернулся и свободной левой ладонью рубанул по шее еще одного и снова повернулся к Витьке. Крепко стукнул незадачливого юмориста в нос.
И окинул взглядом место действия. Похоже, он отлично справился с неприятной компанией, посрамленные хулиганы расползались в разные в стороны.
– Извини, Катька! Ошибочка вышла! Нормального мужика ты подцепила! – крикнул, убегая, Витька.
Катерина бросилась к Андрею. Жданову разбили лицо, разорвали пиджак, но он был так горд и разгорячен после драки, что не обращал внимания на такие мелочи.
– Боже мой, вы целы? – Она бросилась, обняла его, но быстро опомнилась и смущенно улыбнулась. – Не знаю, что и сказать... спасибо вам, Андрей Павлович. Вы... такой смелый... настоящий рыцарь! Только зря вы геройствовали. Я уже давно разучилась, реагировать на насмешки. Я не обижаюсь.
– Катя, меня бесит, что вы так к себе и ко всему этому относитесь. Но я не буду спокойно смотреть, как оскорбляют, дорогого мне человека, – он помолчал и внимательно посмотрел на Катю. – Может быть, ваш друг Коля по-другому к этому относится? Катя, скажите правду. Мне очень важно это знать. Что у вас с ним?
