Алекс настоял, чтобы они задержались на стоянке для отдыха в «Индейских Садах», и хотя сама Кейси никогда бы этого не предложила, она была рада возможности плюхнуться на траву с банкой кока-колы. Уже потеплело, и Алекс изучающе оглядывал тянущуюся вдаль тропу.
– Хочешь идти дальше? – спросил он, надеясь, что Кейси передумает.
– Конечно! – Что бы ни случилось, Кейси была полна решимости заставить его пройти все расстояние, хотя ее саму тоже начала несколько смущать мысль об обратном подъеме.
– Тогда мне, возможно, понадобится некое поощрение, – пошутил он, протягивая к ней руки.
– Лжец! – улыбнулась Кейси, отбрасывая за спину толстую косу и игнорируя его жест. – Беру назад все, что говорила о тебе, Александр. Ты в гораздо лучшей физической форме, чем я считала; очевидно, ты много тренируешься!
– Всегда тренировался. – Он ответил на улыбку Кейси, которая сидела, прижав колени к груди и обхватив их руками. – В школе занимался легкой атлетикой летом и регби зимой, теперь прогуливаю собаку и играю в сквош дважды в неделю.
– Удивительно, как ты находишь время.
– Я всегда нахожу время для того, что мне хочется делать, – тихо ответил он. – Разве ты не заметила?
– Ты определенно очень целеустремленный человек. – Кейси вертела в пальцах кулон, все еще висящий у нее на шее, – она побоялась оставить его на целый день в пустой машине.
– Некоторые говорят обо мне «безжалостный», – пожал плечами Алекс. – Но я предпочитаю «целеустремленный». Именно благодаря этому мы построили свою компанию. Пол такой же, хотя он предпочитает более мирные методы. На переднем крае работаю я; я тот, кто выходит в мир, чтобы привлечь заказчиков, а он управляет. Мы вместе с ним – хорошая команда.
– Вы добились успеха, – согласилась она.
– Мне пришлось многое доказывать. – Алекс взял ее косу в руку и стал машинально играть пушистым кончиком, схваченным красной лентой. – Мы поставили на карту целое состояние, частично заняли деньги у папы. Так что пришлось добиваться успеха.
– И вы его добились!
– Слава Богу! Я бы никогда не простил себе, если бы не добились. – Он содрогнулся от одной подобной мысли, вспомнив, как близко они подошли к пропасти вначале, до того, как клиенты начали стекаться к ним. Венди горько жаловалась на внезапные финансовые ограничения, и жизнь в доме была кошмаром в течение нескольких лет, пока она наконец не нашла свое счастье в другом месте. С тех пор он ощущал в себе какой-то холод и часто его обвиняли в черствости и равнодушии, но сейчас он чувствовал лишь тепло и чистую нежность, перебирая пальцами мягкие пряди живых волос. – Кейси? – тихо произнес он.
Их взгляды встретились, вспыхнули вызовом, и долгие мгновения он смотрел ей в глаза, а потом нагнулся вперед и прикоснулся губами к ее губам. Потом рассмеялся и отстранился. Слова, которые он хотел произнести, замерли на его губах. Сейчас не время, позже, сказал он себе.
– Надевай шапочку, – произнес он вслух. – Уже становится жарко.
– Ты тоже. – Кейси натянула бейсболку и еще раз быстро намазала кремом от загара шею. – Теперь ты доволен?
Алекс достал из своего рюкзака довольно потрепанную парусиновую шляпу, и Кейси улыбнулась. Без обычных дорогих костюмов, в старых джинсовых шортах и майке, обтягивающих его мускулистое тело, Алекс казался еще крупнее и излучал невероятную сексуальную притягательность. Когда они снова зашагали по тропе, его ладонь на ее руке вызвала теперь уже знакомые мурашки на ее коже, особенно когда он гладил большим пальцем чувствительное место на сгибе локтя. Он нарочно дразнил ее, вызывал в памяти каждую их встречу, и Кейси скрипела зубами, полная решимости не позволить ему одолеть себя. Она упорно старалась сосредоточиться на потрясающем, все время меняющемся пейзаже вокруг них, нетерпеливо вытягивая шею, чтобы увидеть первый проблеск бегущей внизу реки.
Они уже стояли над рекой, а она кружилась водоворотами мутной коричневой воды среди валунов вдоль Каньона, и у Кейси невольно вырвался крик ужаса при виде хлипкого моста, по которому им предстояло перейти на другой берег, хотя до моста оставалось еще больше мили.
– Он выглядит ужасно шатким! – нервно заметила она.
– Не может быть, – рассудительно ответил Алекс. – В конце концов, мулы ходят по нему каждый день.
– Наверное. – Кейси все еще сомневалась. – Полагаю, ты прав.
Мост висел высоко над рекой, но, конечно, Алекс был прав: он был вполне надежным, и, ступив на него, она забыла о своих страхах. С середины моста был гораздо лучше виден Каньон, и оба с благоговением смотрели вверх на разноцветные слои скал, громоздящихся над ними.
– Видишь тропу? – показал Алекс рукой. – Подниматься обратно далеко!
– Справимся, – рассмеялась Кейси. – У нас нет выбора, не так ли?
– Боюсь, что нет!
На последней миле они присоединились к другой молодой паре, идущей пешком на ранчо «Фантом», весело обменялись фотокамерами, чтобы сделать снимки на память о своем достижении. Кейси удивилась, что Алекс подумал даже о том, чтобы захватить с собой фотоаппарат, и нервно рассмеялась, когда американка велела ей прижаться к своему дружку. Вот удивится Миранда такому сюрпризу, подумала она, лукаво усмехаясь!
– Никогда не встречал женщину, которая выглядит такой худой и ест так много! – поражался Алекс, когда они наконец покончили с поистине чудовищным поздним завтраком и Кейси решила съесть еще одну, последнюю, пышку с голубикой.
– Это была долгая прогулка, и мы встали рано. Я умирала с голоду, – защищалась она, понимая, что он над ней смеется.
– Не волнуйся, – подбодрил он ее. – Я с удовольствием разожгу твой аппетит, даже если не могу пока его удовлетворить!
Кейси покраснела из-за тона, каким было произнесено слово «пока».
– Давай сходим и посмотрим на реку, – поспешно предложила она. – Я хочу найти гальку для папы.
– Гальку? Для папы? – Алекс был озадачен.
– Для его могилы, – серьезно ответила Кейси. – Я знаю, камни здесь собирать не разрешают, но мне хочется сделать это для него.
– Полагаю, причина у тебя веская! О’кей, пошли за галькой.
Им пришлось пройти довольно большое расстояние от зеленой полосы леса вокруг ранчо «Фантом» до того места, где река текла по основному Каньону. Стояла невероятная жара, и они оба сильно взмокли, пока добрались до реки, и с восторгом воспользовались этим предлогом, чтобы окунуть в воду руки и ступни. Кейси довольно долго выбирала идеальный камешек, наклонялась и проводила пальцами по воде между камнями, переворачивала гальку и отбрасывала в сторону. Она искала очень тщательно, и Алекс, увлеченный, опустился рядом с ней на колени, предлагая на ее одобрение различные камешки.
