Девушка в недоумении смотрела ей вслед. Что происходит? Звонок прозвенел снова. Медленно поднявшись, Лиз пошла к входной двери.
— Привет, Элизабет, — сказал стоявший на пороге Кросби.
— Юлиус? — удивилась девушка. — Что ты здесь делаешь? Мы только что видели тебя…
— То была запись, — отозвался он. — Можно войти?
Не ожидая ответа, Кросби прошел мимо Лиз, и та последовала за ним в гостиную. Он постоял с минуту в центре комнаты, оглядывая ее: телевизор все еще работал, и Юлиус выключил его. Затем писатель повернулся к девушке.
— Так значит, ты все видела, — сказал он. — Хэлен обещала мне, что проследит за этим.
— Хэлен? — удивленно переспросила Лиз. — Ты хочешь сказать, что сговорился об этом с Хэлен?!
Юлиус махнул рукой.
— Да, но это не имеет никакого значения. Самое главное — это то, что ты видела интервью.
— Да, видела. Но я все еще не верю своим ушам и глазам. — Лиз подошла к нему и заглянула в лицо. — Почему ты это сделал, Юлиус?
Несколько долгих минут он молча смотрел на нее сверху вниз.
— Как ты думаешь, почему! — наконец сказал он.
— Я в таком замешательстве, что не знаю, что и подумать.
— Она в замешательстве! — возмутился он. — Знаешь, Элизабет, — продолжил Кросби со вздохом, — я старался снова и снова обдумать то, что произошло между нами, но все еще не могу тебя понять. — Его голос стал напряженным. — Скажи мне ради бога, почему ты сбежала? В тот вечер ты была готова на все ради меня. Затем я обнаруживаю, что тебя нет. Так что же произошло, что заставило тебя изменить решение? Ты не считаешь, что должна мне об этом рассказать?
— Да, — ответила девушка, начиная ощущать некоторую вину. — Думаю, ты прав. — Она с минутку подумала, затем решительно вздернула подбородок. — Мне просто не понравилось, как ты взглянул на наше будущее, — заявила она. — Я имею в виду, что это прозвучало так заурядно — просто очередное деловое предложение.
— Ага! — торжествующе воскликнул Юлиус. — Я так и думал! В тот вечер не произошло ничего романтического, правильно? Я исправил свою ошибку? — Он указал на телевизор. — То была единственная возможность, которую я мог использовать, чтобы заставить тебя все понять. Ты не хотела разговаривать со мной, не давала возможности оправдаться! Поэтому я решил сделать предложение публично.
— Предложение?! — устало переспросила Лиз.
— Да, черт возьми! — закричал он. — Если единственный способ добиться близости с тобой — свадьба, значит, она должна произойти!
— Ну и ну. Таково твое представление о романтике? — с жаром заговорила девушка. — Мне это кажется странным. Я никогда не пыталась заставить тебя сделать то, что ты не хочешь. Если я не могу следовать правилам твоей игры, то это не значит, что ты должен играть по моим.
— Ты думаешь, что это возможно? — спросил он. — Что меня можно заставить сделать то, чего я не хочу?!
— Однако прозвучало это так, как будто тебя заставляют делать то, чего ты не хочешь. Я не смогу с этим жить.
Юлиус устало покачал головой и глубоко вздохнул.
— Элизабет, что мне с тобой делать? Что может удовлетворить тебя? Ты не хочешь быть моей секретаршей, не хочешь стать моей любовницей, а теперь отказываешься выйти за меня замуж. — Он в отчаянии развел руками. — Ради бога, скажи, чего ты хочешь?
Девушка отвернулась, кусая губы. Она-то знала, чего хочет, но на это Кросби, видимо, просто не способен. Лиз вспомнила слова Хэлен: любить выдающегося человека всегда непросто, такая любовь возможна только для настоящей женщины. А она, может ли она быть настоящей женщиной?! Или для нее важнее всего ее собственные желания?
Элизабет почувствовала, как его руки обнимают ее, губы Юлиуса ласкают щеку. Она помедлила долю секунды, затем со вздохом повернулась к нему. Он откинул волосы от ее уха и прижался к нему губами.
— Неужели ты не понимаешь, дорогая? — прошептал он. — Только скажи мне, чего ты хочешь? Я в отчаянии. Я сделаю все, о чем попросишь!
Внезапно Лиз поняла, что при всех ошибках, капризах, высокомерии, требованиях, которые он выдвигал, на самом деле Юлиус уступал ей, следовал ее советам. И хотя это наполнило ее чувством беспредельной радости от той власти, которую она имеет над ним, Лиз твердо знала, что не станет ею злоупотреблять. Для человека, подобного Кросби, очень трудно смириться, и, если он это делал, значит, она ему действительно дорога!
— Что движет тобой, Юлиус? — мягко спросила девушка. — Почему ты делаешь все это — интервью, предложение руки и сердца, зачем ты пришел сюда?
Он удивленно смотрел на нее.
— Почему? Конечно, потому, что я тебя люблю. Какая может быть другая причина?!
Это было именно то, что Лиз хотела услышать.
— Юлиус, — воскликнула она, обнимая его за шею. — Это правда?!
— Конечно, правда! — ответил тот, смеясь и крепко обнимая ее. — Иначе зачем бы мне выставлять себя таким идиотом по Национальному телевидению?
Элизабет лукаво прищурилась:
— Ты знаешь, Юлиус, такой красноречивый человек, как ты, определенно лишен способности говорить о любви!
На несколько мгновений они прильнули друг к другу. Девушка мечтательно думала, что теперь она никогда не позволит ему уйти. После того как он заявил о своих намерениях всему миру! Прикосновение его щеки, свежий мужской запах кожи и волос, его крепкое мускулистое тело — все наполняло Лиз такой невыразимой нежностью, такой тягой к нему, что она едва могла дышать.
Наконец его губы прижались к ее губам в продолжительном властном поцелуе, но затем Юлиус отстранил ее.
— Пойдем, — сказал он, ведя ее к кушетке. — Прежде всего мы должны о многом поговорить.
— Да, — покорно согласилась Лиз. Тот усадил ее на колени.
— Итак, — сказал он прежним деловым тоном, — я уже продумал все детали. В Калифорнии мы можем пожениться через три дня. — Он улыбнулся. — Если ты, конечно, не хочешь сбежать за границу и выйти замуж в Мексике.
Девушка уставилась на него.
— Так скоро? — Тот кивнул:
— А почему нет? Ну, конечно, если ты сможешь смириться с моим ужасным характером, как ты не раз говорила!
— Извини, — прошептала Лиз. — Я беру свои слова обратно.
Выйти замуж за Юлиуса! Ей не нужно будет покидать его дом. Она готова согласиться на все: одним махом ее любимый разрешил все сомнения. Почти все. Элизабет внимательно посмотрела на него.
— Юлиус, ты уверен, что этого хочешь? Ведь ты не раз говорил, что семейная жизнь может помешать твоей работе!
Он пожал плечами.
— Ну что ж, я изменил мнение, вот и все. Разве ты не слышала? Только сильная личность может признавать свои ошибки, верно? Кроме того, что я не могу жить и работать без тебя, а мне, в общем-то, импонирует идея остепениться и вкусить прелести семейной жизни. Я даже могу себе представить нескольких маленьких Кросби в нашем будущем!
