— Да потому что я безумно влюблен в тебя, моя сумасшедшая ведьмочка! — воскликнул он, наклоняясь, чтобы подхватить ее на руки, и впиваясь в ее губы в неистовом поцелуе. — Господи, до чего же я тебя люблю! — прошептал он, переводя дыхание. — Ты так нужна мне, Кина! Я хочу тебя! Я готов был убить Харриса за то, что он посмел прикасаться к тебе! Я не буду просить у тебя больше, чем ты можешь дать мне, но подари мне хотя бы одну эту ночь! Останься со мной!
Слезы обжигали ей глаза. Задыхаясь и опустив ресницы, Кина отвечала на его нежные быстрые поцелуи.
— На это... может понадобиться больше, чем одна ночь, — наконец выговорила она с дрожью в голосе.
— Что-что? — переспросил Николас, укладывая ее на крахмальную простыню, все еще хранившую тепло его тела.
— Для того... чтобы... для...
— Для ребенка? — подсказал Николас, глядя на нее нежнее, чем когда-либо, и бережно высвобождая ее тело из одежды. — В таком случае, пожалуй, тебе стоило бы выйти за меня замуж, — проговорил он. — Разумеется, я позабочусь о том, чтобы не было сплетен.
Кина обвила его шею и притянула Николаса к себе.
— Можно подумать, тебя беспокоят сплетни, негодник! — шепнула она, утопая в истоме, в которую погружали ее руки Николаса, скользящие по ее телу, и его глаза, не пропускающие ни одного дюйма ее нежно-розовой кожи. Это было чудесно, как в сказке, как в сбывшемся волшебном сне, и слезы снова покатились по ее щекам — на сей раз слезы радости. — О, Ник, я сделаю для тебя все, что ты захочешь! — лихорадочно зашептала она. — Все что угодно! Я готова быть просто твоей любовницей, если не заслуживаю большего. Я готова родить для тебя ребенка, и мне не страшны никакие сплетни, никакой позор!
Николас вгляделся в ее зеленые глаза.
— Не так давно ты говорила мне почти то же самое. Там, в парке, помнишь? Я тогда спросил тебя, почему ты готова сделать для меня все, и ты ответила, что не знаешь. Ты действительно не знаешь?
Кина коснулась пальцами его твердых горячих туб.
— Знаю, Николас. Потому что я люблю тебя, дорогой мой, — выдохнула она сквозь слезы. — Потому что ты для меня — целый мир!
На мгновение Николас закрыл глаза, а когда вновь открыл их, взгляд его заставил Кину задрожать.
— Видит Бог, ты для меня значишь не меньше, любовь моя! И вот еще что. Я любил свою первую жену. Но не так, как люблю тебя. Я не хочу жить с призраками, и никакой призрак не встанет между нами ни сегодня ночью, ни когда-либо вообще.
— Когда ты понял, — прошептала Кина, - что любишь меня?
Николас ласково улыбнулся.
— Я понял это наверняка, когда приехал к тебе в Эштон и увидел, как ты флиртуешь с Харрисом. Черт побери, мне захотелось в тот момент поджечь ему брюки! — Николас медленно провел ладонями по ее плечам. — Но об этом мы поговорим позже. А сейчас, мисс Уитмэн, — шепнул он, ложась на постель рядом с ней, — я хочу, чтобы твое внимание целиком и безраздельно принадлежало мне одному.
Дыхание ее участилось, сердце отчаянно заколотилось в груди.
— Ник, ты уверен, что моей любви будет достаточно? — спросила она. — Я более чем хочу тебя, но я так мало знаю...
— Это не важно, — шепнул Николас в ответ, жадно обнимая ее и осыпая жгучими поцелуями. — Все, что от тебя требуется, — добавил он, — это расслабиться и слушаться меня. Я покажу тебе все нежные, неторопливые способы, какими мужчина может выразить свою любовь. Я буду очень ласков с тобой, не бойся. Хорошо?
Руки ее сомкнулись в объятии. Кипа таяла от наслаждения, прижимаясь к горячей коже Николаса, и задыхалась от предвкушения еще более сладостных ласк.
— Ник, я хочу отдать тебе все, — прошептала она, вздрагивая под его пальцами и поцелуями, такими нежными, о каких она не мечтала даже в самых своих сокровенных фантазиях. — Люби меня! — Она приоткрыла губы навстречу его жадному рту.
Он улыбнулся и протянул руку, чтобы выключить свет.
Когда Кина проснулась, было уже утро. Она открыла глаза и тотчас увидела устремленный на нее ласковый, полный любви взгляд темных глаз, немедленно пробудивший все воспоминания прошедшей ночи. Николас оказался терпеливым и нежным, он стремился не только получать, но и дарить наслаждение. Благодаря его опытности в Кине быстро разгорелась ответная страсть. Кина вспомнила все это, открыв глаза и встретившись с его взглядом, по-прежнему полным желания.
— Ты... ты смотрел на меня, — прерывисто прошептала она, еще не совсем проснувшись.
Николас наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
— Я не мог не смотреть, — шепнул он в ответ. — Это было так красиво! Лунный свет на твоем лице, твои тихие стоны, дрожь, волнами пробегающая по твоему телу... Я буду вспоминать об этом всю оставшуюся жизнь, Кина! Ты была прекрасна!
Кина бережно провела по его темным, серебрящимся на висках волосам.
— Ты тоже, — ответила она с легкой улыбкой. - О, Ник, я так люблю тебя!
Николас снова поцеловал ее в приоткрытый рот.
— Не меньше, чем я тебя, — откликнулся он. — Какую ты предпочитаешь свадьбу? Венчание в церкви или гражданский брак?
— Мне все равно, — выдохнула Кина.
— Тогда гражданский брак, — заявил Николас, - потому что я хочу, чтобы мое кольцо оказалось на твоем пальце как можно скорее.
— Не волнуйся, я не передумаю, — заверила его Кина.
Николас улыбнулся:
— Дело не в этом.
Кина удивленно приподняла брови. Николас негромко хихикнул и провел ладонью по ее животу.
— Мы кое-что натворили, голубушка. Кина слегка порозовела от смущения.
— Боишься болтливых кумушек? — поддразнила она.
— Боюсь, что прилетит аист, — шепнул он. — Я ведь респектабельный бизнесмен, можно сказать, столп общества.
— Ты — соблазнитель невинных девушек, — поправила его Кина, притягивая к себе его голову.
— Но ты все равно любишь меня, — заметил он с широкой ухмылкой.
— Больше жизни. И даже еще больше, — рассмеялась она, — чем свою головокружительную карьеру.
— Теперь тебе предстоит делать еще одну карьеру, — сообщил Николас, прижимаясь к ней.
— Гм-м? — вопросительно пробормотала Кина.
— В любви, — пояснил Николас, и тихий смех ее умолк под его жадным поцелуем.
