Что касается наряда, то я надела единственное подходящее платье, которое взяла с собой на всякий случай. Серебристое, переливающиеся и в пол. Мой образ мне нравился, и я знала, что его оценят и Рик, и Лори.
Мы с Риком подъехали к ресторану около шести вечера. Как раз рассчитывали к окончанию аукциона, и пропустили нас без всяких проблем.
Я сама того не заметив, крепко вцепилась в запястье Рика, и только его недоуменный взгляд заставил меня немного придти в себя.
— Помниться мне, ты обещала без сюрпризов! — полушепотом и, прищурившись, произнес Рик.
— Без сюрпризов! — кивнула, уверена, что Рик знает о нашей с Лори сделке, потому в этот вечер надеется на мою полную поддержку.
И я должна не подвести. Сменить одну работу на другую, да какая разница. Будь уверенней, Викки, такой, какой ты была раньше.
Играй!
Но я чувствовала неуверенность, потому что знала, что где-то здесь должен быть и Стефан. И как же мне хотелось, сегодня не встретиться с ним взглядом, но я понимала, что это совсем крохотный шанс.
Мы с Риком взяли по бокалу вина и устроились у одного из столов. Это первое мероприятие, где Рик, пробыв чуть больше пяти минут, еще ни с кем не поздоровался. Но выглядел он спокойно и уверено.
— Почему она выбрала это место для совершения сделки? — интересуюсь у него, надо было хоть как-то отвлечь себя.
— Она приобретет картину, проявит к себе больший интерес, да и назначить встречу там, где собираются большие кошельки весьма актуально.
— Чем?
— Тем, что может появиться конкурент, Виктория!
Забавно! Забавно и странно!
Пока мы ждали окончания аукциона, Рик представил мне пару человек, не лично, конечно, а так издалека и то чтобы поддержать разговор, но потом нахмурился, резко теряя интерес к разговору.
— Что не так?
— Что-то мне подсказывает, что мы опоздали, и аукцион уже закончился..
— Тогда где Лори? — удивленно спрашиваю у него.
— То-то и оно… Жди здесь! — я не успела возразить, Рик быстро увернулся и ушел в сторону.
Блин, остаться одной это меньшее, что я хотела сегодня. Если Рик задержится дольше, чем на пять минут, мне понадобится еще один бокал вина.
Так, чтобы не привлечь внимания, осторожно осматривалась, надеясь заметить его, но чисто случайно увидела Лори и.. Стефана.
Откуда они появились?
То, что Лори была весьма довольна их разговором, было понятно, наверное, она легко с ним договорилась, как и обещала. Но сейчас меня волновало немного другое. Если Стефан обернется, он меня заметит, а значит надо сменить место локации и наблюдать со стороны.
Стефан чуть дернулся, и я подумала, что он хочет обернуться, потому резко разворачиваюсь, но не успеваю сделать и шага, врезаюсь в широкую грудь.
— Черт, извините, я вас не облила? — сразу оглядываю белую рубашку и пиджак, поднимаю взгляд выше.
— С пустым бокалом это проблематично, Виктория, — Рейнольд стоял и смотрел на меня поверх, расставив руки в стороны, в которых держал фужеры. — А вот я весьма мог.
— Что вы здесь делаете? — машинально вырывается у меня.
— У меня такое ощущение, что где бы я не находился, вы мне везде не рады, — с издевкой произносит он.
Рейнольд протягивает мне фужер с вином, который, видимо, и предназначался мне. Не возражаю и принимаю, сразу делая небольшой глоток, пустой же он забирает из моих рук и, почти не взглянув на официанта, ставит ему на поднос.
— Нет, просто не ожидала вас здесь увидеть.
— А вот я ожидал, правда, узнал не сразу. Куда-то спешили или может, хотели сбежать?
— Да, скорее второе.
— Тогда могу предложить компанию, — он обнажил белоснежные зубы.
— Спасибо, но я здесь по работе.
Черт, где же этот Рик.
— О, Стефан, — довольно произносит Рейнольд, и я машинально проскальзываю мимо мощной фигуры, направляясь в другую сторону.
Неважно куда.
Одно имя и я готова в момент раствориться в толпе.
Меня резко берут под руку и останавливают, и я заметно выдыхаю, когда понимаю что это Рик.
— Где ты ходишь?
— Пойдем, — он игнорирует мой вопрос и уводит совсем в другую сторону.
Лори, заметив нас, улыбнулась, вдобавок поманила пальчиком.
— Знакомься, Геральд, это Виктория, мой новый управляющий!
Мужчина с сединой в волосах, протягивает мне руку, натягивая улыбку.
— Приятно познакомиться, — бормочу, стараясь не показать своего удивления от того, как меня представили.
— Взаимно, — улыбается он и переводит взгляд на Лори. — Значит, впредь занимаешься только своим делом? Еще раз поздравляю!
Мужчина разворачивается и уходит, а я поворачиваюсь к Рику, ничего не понимая. Но он ничего не говорит, потому обращаюсь к Лори, которая, судя по виду, испытала некое облегчение, оттого что этот Геральд ушел.
— Управляющий?
— Да, у типографии теперь новый владелец. А у меня управляющий, если ты не передумала.
— Этот Геральд так быстро согласился? И даже наше присутствие не понадобилось?
— Что? Нет, я не смогла отказаться от более простого решения.
— И какого же? — в один голос произнесли вместе с Риком.
Она забирает бокал у проходящего мимо официанта и с улыбкой делает небольшой глоток шампанского.
— Стефан Прайс теперь владелец типографии.
Что?
— О-о-о-о, — протянул Рик.
— Не ожидали?
— Ну как сказать… — отвечает Рик.
И я была с ним солидарна, то есть я удивлена, конечно, но не совсем, будто в голове был совсем крохотный вариант на такой исход, хоть я об этом и вообще не задумывалась.
И зачем ему только сдалась эта типография?
Чтобы держать меня под контролем и на работе?
Но между нами ведь все кончено, он ведь понял это, да?
Ладно, неважно, в любом случае я же больше там не работаю.
— Раз все сложилось удачно, полагаю, мне больше нет смысла здесь присутствовать?
Лори кивает.
— Если твое решение по приезду домой изменится, дай знать!
— Конечно, — но вряд ли оно изменится.
— Добрый вечер, — раздается голос Стефана прямо позади меня.
Черт, не успела заметить его!
Едва заметно киваю и обхожу Рика, стараясь быстро смешаться с толпой.
Надеюсь, он не пойдет следом.
Сердце казалось, выскочит из груди. Взглядом ищу выход из ресторана и натыкаюсь на Рейнольда.
— Все же решили сбежать? Подбросить?
— Да, спасибо! — произношу, не раздумывая, сейчас мне главное оказаться подальше отсюда.
Ставлю фужер на стол и иду вслед за мужчиной.
Надеюсь, Стефан не увидел, с кем я покидаю ресторан. Хотя теперь его это не касается.
Прямо у ресторана стоял черный спорткар. Машина приветливо мигнула фарами, и я не дожидаясь приглашения, открываю дверь и сажусь на переднее сиденье. Рейнольд с довольной улыбкой закрывает за мной дверь и медленно обходит автомобиль. До жути медленно, будто сам тянет время, не знаю зачем.
— Ну, куда едем? — спрашивает он.
— В отель, если не сложно.
Рейнольд кивает и трогается с места, а я смотрю перед собой, боясь посмотреть в сторону и увидеть, что Стефан выходит из ресторана.
Чем дальше мы отъезжали от ресторана, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке. С одной стороны я рада оказаться дальше от Стефана, с другой, была не в восторге, находясь рядом с Рейнольдом.
Машина плавно останавливается у входа в отель. Рейнольд вместе со мной выходит из автомобиля и отдает ключи сотруднику отеля. Не совсем понимаю, зачем он это делает, разве что остановился тоже в этом отеле.
Ну, своему везению вообще ни капли не удивляюсь. Ладно хоть Стефан не снял номер напротив моего.
— Спасибо что подвезли! — оборачиваюсь к нему, как только мы оказались в холе.
— Рад помочь, тем более у нас не было возможности нормально пообщаться. Не то, что сейчас!
Так, дело идет совсем не в ту в сторону, он же не подумал, что я пригласила его к себе в номер?
— Может, в другой раз?
— Я это уже слышал и не раз!
