— Ладно, но тогда дни до свадьбы ты поживешь в моей квартире. Считай это традицией, — заявил Алекс, когда подруга объявила о своем решении отпраздновать девичник.
— Хорошо. Только пообещай, что ты придешь только утром и будешь трезв, как стеклышко! — поставила ультиматум Лекси.
— Для тебя, что угодно, любимая, — проворковал Алекс.
Уснув мгновенно, я проспала до обеда следующего дня, благо все утренние террористы забыли о моем существовании. Так как никаких выборов платья-торта-ресторана-цветов на сегодня Лекси мне не запланировала, то я отправилась на работу. Окопавшись в кабинете и обложившись бумагами, я просидела до позднего вечера. От работы меня отвлек звонок.
— Натка, тут такое дело… — протянула Аманда, когда я взяла трубу.
— Какое? — насторожилась я.
— Картину купили.
— Какую картину? — не поняла я.
— Ту, что ты прятала, — покаялась девушка. Стало обидно. Она ведь для меня была воплощением мечты, а теперь вот так просто будет украшать стену какого-то дома. Не моего.
— А ее нельзя как-то вернуть? Отменить сделку? — спросила я, прокашляв внезапно образовавшийся ком в горле.
— Нет, ее уже забрали, — в голосе девушки появились истеричные нотки, а мне стало ее жаль.
'Черт с ней, с картиной! Я новую нарисую', - подумала я.
— Аманда, не переживай. Кто хоть купил? — спросила я.
— Не знаю! — воскликнула девушка.
— Ладно, успокойся. Не стоит переживать из-за какой-то картины, — попыталась я убедить и себя и Аманду. Аманда успокоилась, а мне это самовнушение не очень помогло. Заверив еще раз девушку, что ничего страшного не случилось, я узнала сумму, которую какой-то идиот заплатил за картину. 100000 долларов… Что ж, одну мечту взамен на другую. Теперь я могу купить себе жилье! Улыбнувшись своим мыслям, я вновь окунулась в работу.
****
Тот же день. Утро.
— Алекс, куда ты меня тащишь? — спрашивал я уже в который раз у друга.
— Увидишь! — было мне ответом, приправленным загадочной улыбкой. Он с самого утра ведет себя странно. Разбудил, велел собраться за полчаса, а теперь везет куда-то, не говоря о месте назначения.
— Ты бы мне еще глаза завязал! — фыркнул я.
— Тебе просто пока рано знать место, в которое мы направляемся, — пожал плечами друг, продолжая следить за дорогой.
— Алекс, не хочу портить тебе романтический момент, но я не люблю сюрпризы, — попытался уговорить я парня.
— Мне твой вчерашний утренний сюрприз в виде стояка тоже не понравился, — проворчал друг, хотя я видел, как кончики его губ подрагивают от едва сдерживаемого смеха.
— Я же не специально! Я думал, что ты это Натка!
— Уууу, как все запущенно. Это что, у меня такие женственные формы, или у твоей девушки мужская спина? — рассмеялся Алекс. От того, что друг назвал Натку моей девушкой, я готов был забыть про обиду, но мужскую спину простить не смог.
— Эй! У нее нормальные формы! — обиделся я, вспомнив первую и единственную ночь, проведенную вместе с моей девочкой. Она была такой страстной, что одна мысль о ней отдалась острой болью в области паха.
— Ладно, герой. Спорить не буду — я на них не претендую. Выходи. Приехали! — сказал Алекс, заглушив мотор.
— Алекс, какого черта ты меня сюда привез? — спросил я, разглядывая здание одного из известных арт-центров.
— Так надо, — ответил Алекс, махнув в сторону входа. Делать было нечего, поэтому я поплелся следом за другом. Что это его в искусство потянуло? То, что мы уже неделю не появлялись в студии, меня не смущало, но вот то, что Поль еще не названивал, тряся перед носом контрактом, было странным. На входе толпились журналисты — похоже, что сегодня открытие этой выставки.
Заранее я скептически отнесся ко всему этому. Еще одно молодое 'дарование' хочет популярности. Привычно прикрыв лицо рукой, мы с Алексом, спрятавшись от вспышек, быстро прошмыгнули во внутрь.
Популярность нашей группы была довольно высокой в Америке, но распространялась больше на Южный материк, минуя родной город. Я был рад этому — за нами не бегали толпы фотографов по магазинам и барам, хотя в прессе часто появлялись какие-то фото. Даже с Наткой одна есть — я ее вырезал и бережно храню в 'Маленьком принце'. Там правда лица не разберешь почти, но я ведь знаю, что это она, поэтому снимок приятно греет душу.
Едва за нами закрылась дверь, мы оказались в небольшой комнате где-то четыре на четыре метра. Стены, и пол были совершенно белыми, но не это понравилось мне. Девственный цвет первого снега рассекала фраза 'Drawing a dream' ('Рисуя мечту'). Она была едина. Написана разными почерками и стилями, на нескольких разных языках и разными цветами. Она была везде. На полу, на двери, на стенах. А над головой было голубое небо, затянутое белыми воздушными тучами. Никакой помпезности и вычурности. Весь мой скептицизм благополучно выветрился, уступая место любопытству, а в душе поделилось ощущение, что автор мне хорошо знаком. Слишком хорошо…
Алекс подтолкнул меня вперед, и я открыл дверь, заходя в помещение галереи. Это один из главных залов. Цвет стен полностью соответствовал потолку предыдущей комнаты. Небесная голубизна и пушистые облака, а на стенах, словно паря в невесомости, висят картины. Остановившись у первой, я начал разглядывать ее. 'Женщина с ароматом кофе' — это название очень точно передает то, что изображено на полотне. Девушка, словно дымок ароматного напитка, тонкая и невесомая, танцует на краю чашки, маня вкусить этот горький и сладкий кофе, дарящий наслаждение и вызывающий зависимость. Познав блаженство от этого напитка, ты никогда не сможешь забыть его, как и женщину с ароматом кофе. Алекс замер возле меня, ища что-то знакомое толи в девушке, толи в черноте кофе.
****
— Лекси, если ты закажешь себе еще одну чашку кофе, я тебе устрою! — пригрозила Натка подруге, когда они сидели в уютном кафе родного города. Кажется, что это было в прошлой жизни, но на самом деле прошло не так уж много времени.
— Что же? — приподняла бровь Лекси. Это ее движение словно подначивало поиграть, пошутить.
— Нарисую! Вот! — самодовольно улыбнулась Натка. Она знала, как подруга не любит позировать. Ее сложно было уговорить посидеть минуту в одной позе, а тут позировать.
