Чейз отломил вилкой кусочек шоколадного пирожного и, замычав от удовольствия, поднес его ко рту, и ее взгляд скользнул по его губам, а услужливая память воскресила их жаркий поцелуй на веранде. Глаза их встретились, и Мэдди быстро опустила голову, смахнув ладонью со лба бисеринки пота. Весенняя температура обычно колеблется от шестидесяти до семидесяти градусов по Фаренгейту. Но работа с Чейзом подняла эту отметку до ста.
«Думай о нем как о старшем брате – у тебя их теперь трое. Сосредоточься на работе», – твердил ей внутренний голос.
– Чейз, поскольку я буду оформлять твой дом, мне необходимо знать, что тебе нравится. Может, у тебя есть идеи?
Это про медвежью шкуру, на которой она будет возлежать обнаженная? И секс, и грех, и ночь страсти, которую оба они никогда не забудут?
И снова этот странный взгляд.
Он отправил в рот кусочек, задумчиво прожевал его и проглотил.
– Да нет, никаких.
Мэдди слизнула пенку с кофе и покосилась на Чейза, который следил за ней не отрываясь.
– Что, у меня нос в креме?
– Нет, – сдавленно ответил он.
– Тогда почему ты так смотришь на меня?
На этот раз Чейз отвел взгляд и принялся наблюдать за теплоходом, входящим в гавань.
– Да так просто.
Мэдди вздохнула. По-видимому, он не желает иметь с ней ничего личного. Ну хорошо, в эту игру можно играть и вдвоем.
– Я спрашиваю тебя о твоих вкусовых пристрастиях, Чейз, потому что могу заказать для тебя что-нибудь из мебели, пока буду делать покупки для интерьеров.
Он проглотил еще один кусочек пирожного и облизал губы. Мэдди всегда считала процесс поедания шоколада сродни сексуальному наслаждению. Но не догадывалась, что смотреть, как другой ест пирожное, не менее приятно. Раньше она особо не присматривалась к Чейзу, когда он ел. Хотя он отнюдь не романтическая натура, но десерт поглощает не торопясь, смакуя каждый кусочек с изысканным вкусом и запахом, точно старается подольше продлить удовольствие. А женщину он так же смакует в постели?
Мэдди отломила кусочек своего шоколадного пудинга и слизнула капельку темного сиропа.
– Мне нужен базовый набор, – наконец произнес Чейз. «Базовый – значит, он сверху, а она снизу?» – пронеслось в голове у Мэдди.
– Никаких антикварных штучек, никаких безделушек. Все это непрактично. На диване надо сидеть, а не трястись над ним, как над драгоценностью.
Мэдди захлопала ресницами, пытаясь вспомнить, о чем она его спрашивала. Ах да, о мебели!
– А цветовое решение ты уже обдумал?
Он недоуменно нахмурился, и она рассмеялась.
– Хорошо, я скажу иначе. Какой твой любимый цвет?
– Коричневый.
– Коричневый? – переспросила Мэдди, недоверчиво щурясь.
– Э-э, то есть голубой. Я... я просто смотрел...
– Куда ты смотрел, Чейз?
– В твои глаза, – смущенно пробормотал он. – Порой они становятся темными, как шоколадный крем в уголках твоего рта. – Он потянулся к ней и пальцем смахнул капельку с ее губ, потом облизал палец. По телу Мэдди пробежала трепетная дрожь. – А когда солнце играет в твоих глазах, они светлеют и приобретают оттенок карамели.
Ей стало жарко. Теперь она поняла значение его взгляда – похоть. Чейз не хочет признаться в этом из-за братьев, но он ее желает.
Надо сказать, он был прав, когда решительно пресек их нежности в тот вечер на веранде.
Если она отдастся ему, то непременно влюбится, и тогда их деловым отношениям придет конец. А ее братья... Их наверняка удар хватит. Нет, романтический флирт с Чей-зом ей заказан. Да он и сам слишком уважает братьев, а она... она стремится обрести свободу и независимость. И не влюбляться в чрезмерно заботливых, старомодных, упрямых холостяков.
Надо присмотреть себе вариант получше...
Интересно, Джефф всерьез намерен возобновить их отношения? Может, снова начать с ним встречаться? Ему не чужда романтика, но...
Нет, поищем еще.
– Прости, – пробормотал Чейз. – Это к делу не относится.
– Да ничего, – сказала Мэдди. – Ты был прав в тот вечер, Чейз. Нам не следует быть вместе.
Взгляд его темных глаз, казалось, проникал ей в душу. Одиночество и тоска стали еще заметнее.
– Что ж, поговорим о мебели. Диван ты предпочитаешь с кожаной или тканевой обивкой?
– С кожаной.
– Темный или светлый?
– Темный.
– А кухня? Обои? Крашеные стены? Он пожал плечами:
– Крашеные белые стены.
– Как! Ни каймы, ни бордюра?
– Я простой парень, Мэдди.
Мэдди отпила капуччино, решив пропустить это замечание мимо ушей, но не сдержалась и сказала:
– Простой не значит плохой, Чейз. – Он потупился, глядя в чашку с кофе.
– Но тебе нравятся интересные люди, да, Мэд? Телепродюсер? Этот твой банковский хлыщ с букетиком анютиных глазок?
– Не анютиных глазок, а роз. – Чейз откашлялся.
– Или тот, который затащил тебя в нудистскую колонию? – Мэдди вспыхнула как мак.
– Откуда ты знаешь про нудистскую колонию? – Чейз побледнел.
– Э-э... ммм... твои братья волновались и сообщили мне, а название колонии высветилось на автоответчике Ланса.
Глаза Мэдди сузились в щелки.
– Признавайся, вас там не было?
Чейз притворился оскорбленным:
– Конечно, нет!
Мэдди не сводила с него глаз. Почему он отводит взгляд? Ему стыдно, что он за ней шпионил?
– Ну хорошо, – признался он наконец. – Ланс и Рид хотели туда поехать, но я их отговорил. Ноги моей не будет в подобном месте.
– Что? Не знала, что ты такой стеснительный, Чейз. – Он сердито воззрился на нее:
– Я и не стесняюсь, но нудистские развлечения больше подходят для интимной обстановки.
Мэдди кивнула, решив пока отложить допрос:
– Чейз, спасибо, что отговорил их. Просто представить не могу... Если бы они явились туда за мной – это ж какой позор!
Чейз кивнул и беспокойно заерзал на стуле, разом осушив бокал, что только подтвердило ее подозрения.
Мэдди побарабанила пальцами по столу и чуть не расхохоталась, заметив его смущение. Чейз Холлоуэй – никудышный лгун! «Ужасная троица» побывала в нудистской колонии, их поймали без штанов в кустах и выпроводили, как извращенцев!
Чтобы не прыснуть со смеху, она отпила еще кофе, но тут дверь позади нее открылась, и Чейз замер. Проследив за его взглядом, она чуть не подскочила, увидев Джеффа с миловидной брюнеткой. Заметив ее, Джефф вытаращил глаза, поджал губы, но тут же овладел собой. Коротко кивнув ей, он что-то сказал своей спутнице, и они направились к своему столику. Мэдди повернулась к Чейзу в надежде, что Джефф пройдет мимо и не поставит ее в неловкое положение.
– А спальня и ванная? Клетчатый узор или морской стиль?
– То, что подойдет к медвежьей шкуре, – хрипло ответил он.
