Рассеянный утренний свет играл на его плотно закрытых веках с густыми ресницами и вспыхивал золотистыми бликами на взъерошенных волосах. Она осторожно и нежно коснулась их шелковистой мягкости, почувствовав приятное покалывание в кончиках пальцев. Простыня, которой он укрывался, скомкалась и сбилась на поясе, оставляя открытым мощный торс, покрытый легким загаром, и длинные крепкие ноги, поросшие жесткими золотистыми волосками. Ей так захотелось прикоснуться к его теплой коже, провести по ней ладонью, ощутить ее упругость, а потом повторить весь путь губами, но она не решалась из боязни разбудить его. Во сне он выглядел таким открытым, близким и юным. И хотя ее тело еще не остыло от воспоминаний о прошедшей ночи, о силе его страсти и безграничной нежности, с которыми он любил ее, Алекс не прочь была набраться новых впечатлений. Но ей не хотелось тревожить его. Она понимала, что он нуждается в отдыхе. Пусть отдохнет, а она посторожит его сон и вдоволь налюбуется им.
Ее хватило всего на несколько минут. Желание прикоснуться к нему перевесило все ее благие намерения. Сев на кровати, она осторожно провела ладонью по его плечу, скользнула по руке вниз, затем вернулась назад. Он не проснулся и даже не пошевелился. Алекс улыбнулась. Бедный, она совсем его измотала.
Не в силах устоять перед искушением, она наклонилась и прикоснулась губами к нежной коже живота над пупком. На мгновение его мышцы напряглись, но потом вновь расслабились.
Легкими поцелуями она стала покрывать его живот, поднимаясь к груди. Добравшись до одного соска, лизнула его языком. Колин застонал и... перевернулся на живот. Простыня соскользнула еще ниже, открывая ее жадному взору узкую талию и крепкие ягодицы.
Она погладила ладонью упругую кожу ягодиц и повела ее через поясницу вверх по спине, наслаждаясь ощущением трения кожи о кожу.
Внезапно рука ее остановилась, когда взгляд наткнулся на необычную родинку в форме звезды на плече. Она отдернула руку, словно обожглась. Родинка в форме звезды.
Так вот откуда у него это странное имя, пришла на память давняя мысль. Алекс ясно, словно это было вчера, увидела себя молоденькой девочкой с сияющими глазами, впервые в жизни познавшей физическое влечение к юному, обнаженному по пояс златоволосому герою, которого она восхищенно разглядывала.
– Звездный Ангел... Энджел... – прошептала она, дрожащими пальцами прикасаясь к звездочке. Легкая благоговейная улыбка заиграла на ее губах.
И вдруг полное осознание сделанного ею открытия нахлынуло на нее, и улыбка погасла. О господи! Нет, этого не может быть! Ведь этот мужчина Колин Маршалл. Разве может он быть Звездным Ангелом? Это какое-то невероятное совпадение. Игра ее воображения. Причуда судьбы.
Но хотя мозг еще упорно отказывался верить глазам, лихорадочно пытаясь придумать разумное объяснение, сердце уже подсказывало ей, что это правда – перед ней ее спаситель и первая любовь. Звездный Ангел и Колин Маршалл – один и тот же человек.
Вихрь сумбурных мыслей завертелся в голове. Что она знает о Колине Маршалле? Да, он известный бизнесмен, но как человек сплошная загадка.
Суровый, жесткий взгляд, твердая линия рта. Кажется, что ему ужасно трудно улыбаться... Прошлое не имеет значения... Принцесса... Я был один... Потрясенная сделанным открытием, Алекс несколько минут сидела, не в силах пошевелиться, не понимая, что ей делать, как быть дальше.
Я должна подумать, должна подумать, мысленно повторяла она, пытаясь остановить бешеное верчение мыслей.
Наконец она соскользнула с кровати и словно сомнамбула прошла в примыкавший к спальне душ. Встав под горячие струи, Алекс почувствовала, как оцепенение в конце концов уходит из нее, оставляя обессиленной и опустошенной. Если бы заплакать, ей стало бы легче, но плакать она почему-то не могла.
Вытеревшись полотенцем, она надела махровый халат, который висел на двери ванной, тот самый, в который Колин – или Звездный Ангел? – предложил ей переодеться в самый первый вечер.
Стоя посреди ванной, она дрожащей рукой прикоснулась к цепочке со звездами и ангелами, которую всегда носила как символ покоя, надежды и бесконечной любви все эти годы. Боль стальными иглами вонзилась в сердце, и ей пришлось ухватиться за край умывальника, чтобы не упасть.
Значит, этой ночью, когда она бесконечно повторяла, что любит его, и не только словами, но и телом с готовностью подтверждая это, он продолжал обманывать ее, продолжал бежать от самого себя, от своего прошлого, того прошлого, которое когда-то было у них общим.
Все это время, с того самого первого вечера, когда была буря и она пришла к нему, он уже знал, кто она, но так и не открылся ей. Почему? Что это значит? Он не доверяет ей? Не доверяет никому? Неужели он и дальше собирался скрывать от нее свою тайну? Но почему, почему? Он же говорил, что она дорога ему? Или лгал? Бесконечные вопросы продолжали терзать ее душу, и она не находила на них ответа.
Однажды, семнадцать лет назад, Звездный Ангел уже обманул ее, предал. Она уже давно простила ему это, простила, потому что любила, потому что он защищал ее, оберегал, ухаживал за ней, слушал и утешал, кормил и ничего не требовал взамен. Но сейчас выходит, что этот человек – тот, кем стал он теперь, – снова предал ее, жестоко умолчав о себе, о своем прошлом, утаив от нее свою тайну, лишив доверия. А разве бывает любовь без доверия. Он мог таиться от всего остального мира, но от нее...
Что же ей делать? Одеться и тихо уйти, пока он спит? Сесть в машину и уехать из Стоунвейла? Забыть его навсегда? Вырвать из своего сердца? Но, едва подумав об этом, Алекс поняла, что не сможет это сделать. Не сможет ни уехать, ни тем более забыть его. Да и не в ее характере бежать от проблем. Она должна поговорить с ним, должна услышать его объяснение, попытаться понять его.
Решительным шагом Алекс вошла в спальню. В тот же миг Колин проснулся и открыл глаза, словно почувствовав важность и напряжение момента. Увидев ее, улыбнулся теплой, сонной улыбкой.
– Доброе утро, солнышко, – пробормотал он. – Ты уже приняла душ? Почему же не разбудила меня? Мы бы сделали это вместе.
Алекс молча остановилась у изножья кровати. Видимо, что-то в ее лице насторожило Колина, потому что улыбка его погасла, а в глазах промелькнул страх. Он сел на постели.
Несмотря на свою обиду, смятение и неуверенность, Алекс не могла отвести от него глаз. Каким неотразимо сексуальным он выглядит утром! Ей безумно захотелось покрыть поцелуями его веки, лоб, губы, волосы, навеки изгнать этот страх перед прошлым из его глаз. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться этому порыву. Боль, которую он причинил ей в прошлом и сейчас, пересилила желание.
