– Хорошо, – ответил Бен и поднял трубку в соседней комнате. – Алло?
В трубке прозвучал голос Агаты Харпер. Начала она с жалоб:
– Тебе следует научить этого отвратительного человека хоть каким-нибудь манерам. Он просто кричал в трубку!
Бен не выказал удивления и не указал Агате на ее собственную грубость и на то, что она не представилась. Да это было и ни к чему… Он слишком хорошо знал ее хриплый резкий голос.
– Что тебе нужно, Агата?
Услышав его официальный тон, Агата вздохнула. У Бена появилось плохое предчувствие.
– Агата, в чем дело? – требовательно спросил он.
– Мне нужна твоя помощь.
Если бы Агата приказала, это было бы в порядке вещей, но просящая Агата – это был нонсенс. Бен насторожился, просьба Агаты не предвещала ничего хорошего.
– Помощь? – переспросил Бен.
– Ты слышал меня, Бенжамин Бедвин, и я не собираюсь повторяться!
Бен с удивлением посмотрел на трубку. Его так и подмывало высказать Агате все, что он думает о ней.
– Приезжай ко мне завтра на обед, – скомандовала она. – В двенадцать часов. И не опаздывай.
Бен сосчитал до десяти и только тогда ответил:
– Извини, Агата, но мне нужно работать. Она вздохнула:
– В таком случае больше мне не звони!
– Прекрасно, – согласился Бен, – и ты мне тоже не звони.
Бен знал, насколько безобразна Агата по отношению к близким ей людям. Он хорошо помнил, что в свое время Агата отнеслась с пренебрежением к его собственной матери, которую называла чуть лине шлюхой. А вот своего сына – отца Бена – Агата, похоже, считала непогрешимым человеком, почти святым. Такой была Агата. С тех пор между Беном и Агатой пролегла трещина.
Бен уже собрался было бросить трубку, но услышал:
– Ты ведь можешь освободиться на несколько часов? Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Бен ответил:
– Нет, не могу. – Его слова прозвучали твердо. – Понимаю, что тебе нелегко это запомнить, но я принадлежу к более низкому классу людей, которые зарабатывают себе на жизнь. Я не могу позволить себе отгул на полдня.
– Я заплачу тебе, – сквозь зубы процедила Агата. Бен готов был проглотить трубку. Он заставил себя ответить очень спокойно:
– Это может тебя удивить, но я не продаюсь.
– Черт возьми, Бен, мне нужно тебя увидеть! Впервые в жизни Бен услышал отчаяние в голосе своей бабушки. Он не любил и не уважал ее, но, черт возьми, он не мог вынести эту нотку страха в ее голосе. Он привык к тому, что она была упрямой старой каргой, но никак не слабой старой женщиной.
Бен так крепко сжал трубку, что почувствовал боль. Ему очень хотелось отказать Агате, но вместо этого он, чувствуя отвращение, сдался:
– Я могу прийти на следующей неделе, в субботу. Несмотря на попытку Агаты скрыть свои чувства, Бен услышал в ее голосе облегчение. Она дышала часто, неровно.
– Хорошо. Подходит. В двенадцать, не забудь. Агата повесила трубку.
«Ну и ну», – удивился Бен. А затем он снова почувствовал отвращение к собственной слабости. Он понимал, чего от него хотела Агата. Ей надо было разрушить союз трех: Бена, Грейс и Ноя. Она решила начать с него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Надо позвонить брату и разобрать бумаги. Он не собирался тратить время на Агату. Чего бы она ни хотела, прошлое изменить нельзя. Никогда.
Агата смотрела на телефон, стоявший на столе, и чувствовала, как дрожат ее руки. Она сжала их, но это не помогло. Бен всегда был несговорчивым в отличие от Ноя, он не пойдет ей навстречу.
Она резко поднялась. Библиотека, как и весь дом, казалась одинокой, пустой и мрачной. Она не могла даже думать, что осталась одна. Спать она тоже не могла. Ее мучили кошмары. Однако у нее был план, как все исправить. Ной был всего лишь упрямцем. И когда она заставит его понять, что он не прав, то Дженкинс тоже вернется на работу. Все придет в норму. Она проследит за этим.
Не зная, что предпринять, Агата подошла к чайнику. Рядом с ним стоял фарфоровый сервиз на шесть персон. Чайник был пуст. Нэн, ее экономка, ушла в магазин. Значит, придется ждать ее прихода. Агата предупредила ее о визите Бена, нужно было сделать дополнительные приготовления. Обед был перенесен, но не отменен. Бен придет в конце следующей недели. Это достаточно скоро.
Для воплощения ее планов нужен был Бен. Он должен почувствовать вкус больших денег, и тогда она сломит упрямцев.
Не в силах успокоиться, Агата продолжала ходить по комнате. Почему бы не воспользоваться скандалом и не сыграть в благородство? Она сможет признать Бена членом семьи, не ставя под удар свою гордость. Бен поймет, что ею руководит не слабость, а интересы Ноя.
Агата никогда не хотела его отвергать, но Бен был трудным ребенком. Когда они познакомились, ему было четырнадцать лет. И даже в столь юном возрасте он без малейших колебаний встал против отца. Сказал, что ему всего дороже мать, которая была святой, а от Агаты ему ничего не нужно. С тех пор Бен всякий раз с огромным удовольствием использовал любую возможность запятнать доброе имя Агаты. Но сейчас у Агаты просто не было другого выхода, как признать Бена своим.
С Грейс другая история. Она была рада Бену, как и его брат. Эти двое часто заставляли ее почувствовать за собой вину, а ей не нравилось тратить время на такие глупости. Несмотря ни на что, она поступила правильно, и вот теперь пришла пора менять ситуацию. Теперь Бен – ее козырь.
Агата чувствовала гордость за свои новые планы. Скоро, очень скоро все встанет на свои места. Скоро ее семья вернется к ней, в том числе и милая Грейс. Они вернутся к той, кому принадлежат.
Ной пришел на час раньше назначенного времени. Ему очень хотелось видеть Грейс. Как всегда, он чувствовал приятное возбуждение. Но со вчерашнего дня он обнаружил в себе новое чувство—он не мог долго обходиться без Грейс. Это открытие привело его в смущение. Неужели он влюбился? Ной не хотел признаваться в подобной слабости, ведь жениться—это значит уподобиться большинству обывателей. Но самое интересное, что ему было приятно ее общество. Ничего подобного он никогда не испытывал.
Грейс позвонила ему и сказала, что закончит в шесть и он может прийти к ней в семь. Правда, она не стала говорить, где работает, хотя Ной расспрашивал ее весьма настойчиво. Она лишь сказала, что ее взяли на работу. По ее словам, она не хотела сглазить удачу. Голос Грейс в телефонной трубке был счастливым и веселым. И Ной обрадовался ее удаче.
Харпер весь день занимался бумагами, разбираясь в финансовых делах Агаты. Он хотел побыстрее отчитаться перед ней и забыть о ресторане, как о дурном сне. Агата обойдется без него. Ему же нужна была одна Грейс.
Ной прекратил звонить и с силой ударил кулаком в дверь. Обычно он был терпеливым, но когда дело касалось Дженкинс, его терзало нетерпение.
