От обиды и физической боли девушка окончательно дала волю слезам, упиваясь всем драматизмом момента. Верный пес старался приободрить хозяйку, облизывая ее лицо, и Тая поднялась, возвращая себе самообладание.
***
– Я иду в магазин, нужно купить что-то для дома? – спросил Джесси, завязывая шнурки на кедах.
Даже зимой он ходил в легкой обуви и получал от Даны укорительные замечания. Девушка заявляла, что не хочет заразиться от него будущей ангиной, скрывая, что, на самом деле, немного переживает за здоровье соседа.
– Да, купи губки для мытья посуды. Только возьми абразивные, они лучше всего, – ответила Дана.
– Какие? – ошеломленно переспросил Джесси.
– Такие мягкие с шершавой поверхностью с одной стороны, – озвучила подробности художница, – еще закончилось кофе, только там нужно читать состав. В общем, я пойду с тобой.
В ближайшем супермаркете соседи занялись покупками. У них даже имелся общий бюджет на хозяйственные нужды. Джесси норовил забросить в тележку всякую ерунду, наподобие сахарницы с мордочкой поросенка или половника в виде динозавра с длинной шеей, но экономная Дана не собиралась тратить деньги на подобную ерунду. Они пришли в магазин, чтобы купить только самое необходимое.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????– Посмотри, какая милая мордашка! – Джесси надел прихватку-рукавичку со Спанч Бобом и устроил кукольное представление прямо перед Даниным лицом.
– Джесси, прекрати! Что ты как маленький? – проворчала девушка.
– Привет, тетя Дана, возьми меня, пожалуйста, домой. Я хочу с тобой дружить! – парень постарался изобразить голос персонажа мультфильма. Дана не сдержалась от улыбки, но прихватку бросила обратно на прилавок. Хорошее настроение в секунду улетучилось, когда художница увидела Софию: та направлялась к ним.
– Неожиданная встреча со старыми знакомыми, что может быть приятнее? – усмехнулась староста.
– Никогда не видеть твоего лица, – ответила Дана на риторический вопрос.
– Какая грубость, Дана, разве можно говорить так с коллегой? Или, правильнее сказать, с конкуренткой, – одарив одногруппницу наигранной улыбкой, София перевела взгляд на ее соседа, – Джесси, спасибо еще раз, что помог с проектом.
Девушка специально выделила слово «помог», напоминая о подлом поступке Джесси. Разрушив дружескую идиллию, София вернулась к покупкам. Ее план удался: Дана сразу нахмурилась, потеряв всякое желание веселиться с человеком, из-за которого лишилась своего проекта.
– Прости еще раз, Дана, – искренне извинился Джесси, – я, правда, надеюсь, что мы сможем оставить это в прошлом.
– Что сделано, то сделано, – сдержанно ответила девушка.
– Мы же не собираемся из-за твоей противной старосты провалить нашу миссию «Добрые соседи»? Кстати, я ходил в деканат: декан сейчас в отъезде, но на следующей неделе вернется, и я с ним поговорю, – рассказал Джесси, уверенный, что уж эта новость должна вернуть Дане позитивный настрой.
– Спасибо, – немного смягчилась художница.
– А чтобы закрепить наше перемирие, приглашаю пойти сегодня вместе со мной и Саней в бар.
Дана ответила, что подумает, но предложение пришлось весьма кстати. Девушке требовалось расслабиться после сложной недели, заваленной учебой и работой. Да и друг Джесси ей нравился: Саша всегда уважительно к ней относился, в отличие от своей приятеля.
***
Кристофер обнюхивал каждый сантиметр дома, радуясь возвращению в родные Пенаты. Тая же предалась страданиям на полную катушку, для особой остроты создав своим рыданиям музыкальный фон из самых грустных песен.
В дверь постучали, девушка ожидала увидеть папу, но это была Лариса. Тая была в слишком подавленном состоянии, чтобы ругаться с мачехой, поэтому быстро выключила музыку и накрылась одеялом, изображая, будто спит.
– Артем спрашивает, будешь ли ты ужинать, – сказала женщина.
– Нет, – ответила Тая, забыв, что притворялась спящей.
Лариса собиралась уйти, но потом повернулась обратно и прошла в комнату.
– У тебя что-то случилось? – поинтересовалась она.
Тая не понимала, с чего вдруг мачеха стала такой снисходительной. Или играла очередную роль, или, правда, чувствовала вину за побег падчерицы? В любом случае Лариса была последний, кто имел право лезть в Таину личную жизнь.
– Ты плачешь из-за парня? – не унималась Лариса.
– Что вам от меня нужно? – не сдержала раздражение Тая.
– Просто поговорить. У меня были натянутые отношения с матерью, но я помню, что, несмотря на всю злость, мне так хотелось, чтобы она спросила, как у меня дела, – поделилась непрошенными откровениями женщина.
– Но вы не моя мать, и вам незачем стараться.
– Слушай, я не хочу, чтобы твой отец потом обвинял меня в твоем самоубийстве, – по-черному пошутила Лариса, но это заставило Таю убрать шипы, – иногда нужно просто выговориться, и я могу сыграть роль слушателя, хоть мне и не очень хочется.
Такие слова мачехи были больше похожи на правду и претили Тае меньше лицемерия. Девушка немного вылезла из-под одеяла.
– Парень, в которого я влюблена, оказался женат, и еще у него ребенок, – рассказала Тая.
– Да уж, знакомая ситуация, – издала горький смешок Лариса. Женщина присела на кресло, чтобы поведать свою историю, – с Артемом мы познакомились во время его командировки в Москву. У нас завязался бурный роман, и о его семье я тоже узнала намного позднее. Он приезжал ко мне и обещал, что скоро переедет насовсем.
– Я помню, как мама ругалась на него из-за частых командировок. А мне, наоборот, нравились его поездки, потому что он каждый раз привозил какой-нибудь сувенир.
– Он обманывал сразу трех любящих его женщин, – горько усмехнулась Лариса, – потом я узнала о тебе и твоей маме. Я была поражена и не могла поверить, что человек может быть таким лжецом.
– Но вы его простили…
– Потому что была беременна, – женщина вздохнула, – мой тебе совет: вычеркни этого парня из своей жизни, он того не стоит.
Тая впервые взглянула на мачеху не как на коварную разлучницу, разрушившую их семью и забравшую отца, а как на жертву мужского обмана. Тая никогда не винила отца в случившемся, а только женщин, решив, что одна была слишком черствой, чем спровоцировала измену, а другая – слишком эгоистичной, лишенная совести. Артема Викторовича девушка видела жертвой обстоятельств, и только сейчас поняла, что ее обожаемый папочка не такой святой, каким она всегда его считала.
***
Дана редко ходила в ночные заведения, тем более, в компании двух парней. Она почувствовала себя развязной студенткой и даже позволила себе выпить пива. Саша развлекал их смешными историями, он был таким уморительным, что мог бы участвовать в стендапе.
– Еще пива? – спросил Дану Джесси.
– Да, пожалуйста, – ответила девушка сквозь смех, вызванный очередной шуткой Саши.
Дану удивляла непривычная услужливость Джесси сегодня. Видимо, он заново чувствовал вину за кражу проекта. Весь вечер он заботливо интересовался у девушки, не хочет ли она кушать, он может ее угостить. Когда Саша замолкал, предоставляя немного времени товарищу, тот не упускал возможности тоже что-нибудь рассказать, и весь сиял, замечая на лице соседки заинтересованность.
Едва Джесси направился к барной стойке, Саша вновь забрал все внимание Даны. Девушка не видела, каким недовольным взглядом Джесси посматривал на них издалека. Он, явно, не хотел, чтобы его приятель предстал звездой вечера.
– Ну все, пива нам не дождаться. Сейчас Джесси приметит у барной стойки какую-нибудь цель и займется ей, – усмехнулся Саша.
– Обычно он так поступает? – поморщилась девушка.
– Да, замутить с незнакомкой в баре – для него святое, – негодующе помотал головой парень, показывая, что осуждает такое поведение и ему оно чуждо.
– Гадость, – Дану передернуло от брезгливости, – как можно целоваться с незнакомыми людьми?
– И не только целоваться.
