начинался с тематического банкета. Если на открытие коронным блюдом и вообще приоритетом в меню были морепродукты, то сегодня это были деликатесы с далекого острова Карилас, расположенного у самой южной границы Эдира. Этот остров славился очень необычным сортом рыбы, который можно было попробовать только там. Наш повар сотворил поистине чудо с этим редким изыском, и гости с наслаждением вкушали подаваемые блюда.
Чуть позже началась шоу-программа, и Габриэлла не заставила себя долго ждать. Влетев в комнату, она тут же подскочила ко мне:
- Нори! Скоро твой выход. Гости уже в нетерпении! Меня буквально каждый присутствующий мужчина спросил о том, будешь ли ты сегодня выступать.
- А что ты будешь исполнять? – поинтересовалась Лиуза.
- Еще не решила, - откликнулась я, надевая маску и отправляясь в костюмерную. – Обычно на меня снисходит озарение в последний момент, и я следую его велению.
Габриэлла потащила меня переодеваться, а Ванесса обещала помочь сделать финальную подгонку сценического костюма. На этот раз, к моему огромному облегчению, одежда для выступления была не в пример приличнее, чем наряд для раджаса. Легкое, длинное, серебристое платье из дорогой переливающейся ткани не было слишком облегающим, а делало легкий намек на то, что под ним гибкая и стройная фигурка. Спереди наряд был закрытым, зато сзади спина была полностью обнажена. Подруги помогли мне облачиться и поправили слегка растрепавшуюся от переодевания прическу. И вот я уже стою за кулисами в нервном ознобе, предвкушая свое выступление.
Пока облачалась и ждала выхода на сцену, не переставала думать о том, какую бы песню исполнить. В голове, как назло, без конца звучала бешеная мелодия злосчастного раджаса. И тут, как вспышка, мне в голову пришла не совсем приличная идея исполнить одну очень заводную и довольно страстную песню, которую я однажды нашла в одном старинном песеннике в библиотеке замка. С оркестром мы заранее договорились, что музыканты будут стараться подыграть мне по мере того, как я начну петь, поскольку я до самого конца так и не определилась с произведением.
В зале, как и в прошлый мой выход, полностью погас свет. Уверенно пройдя на сцену, быстро зажгла магические огоньки по периметру, и, усилив голос магией, обратилась к публике:
- Дорогие гости этого уютного и приятного заведения. На открытии Феникса я танцевала для вас раджас, что вызвало небывалый резонанс в кругах собравшихся. Однако некоторые гости перешли грань установленных приличий, впечатлившись моим выступлением, и в связи с этим было принято решение об удалении подобных танцев из шоу-программы. Поэтому сегодня я спою для вас. Смею надеяться, мое пение так же придется вам по вкусу.
Ну, вот и все. Пути назад нет. Отключив у маски-артефакта функцию искажения голоса, я запела необычную песню на древнем всеобщем языке. Оркестр тут же подстроился под нужный ритм и, уловив мелодию, начал мне подыгрывать. Исполняемая мной история повествовала о том, как у одной молодой женщины было сразу несколько кавалеров, каждый из которых ей чем-то нравился. Красавица встречалась то с одним, то другим, предаваясь радостям плотской любви, даже не думая о том, чтобы выбрать кого-то одного. Однажды любовники случайно столкнулись у прелестницы дома и уже хотели вступить в борьбу за право быть с ней, чтобы, в конечном итоге, остался только один, как вдруг она предложила им испить хмельного вина. Мужчины желая доказать своей возлюбленной, что ради нее готовы на все, решительно выпили свои кубки и хотели уже завершить начатое. Но тут почувствовали, что непреодолимо хотят заняться чем-то совсем другим. Лукавая дама их сердец чем-то опоила своих кавалеров и теперь с призывной улыбкой поманила за собой. Дальше они все вместе вкушали запретный плод совместной страсти и так увлеклись, что напрочь забыли о каких-либо претензиях друг к другу. Дама стала впоследствии женой нескольких мужчин, что нужно сказать вполне допускалось в древние времени, и они жили долго и счастливо.
Быстро вернув настройки маски в прежний режим и покинув сцену, я устремилась в памятный коридор, ведущий к костюмерной, в глубине души надеясь, что сегодня он будет пуст. Но судьбе в очередной раз было угодно преподнести мне сюрприз. Как только я оказалась на пути к костюмерной, из темноты бокового прохода вышел высокий мужчина. Сердце опять забилось пойманной птичкой в груди, но я решила на этот раз быть умнее. Замерев на месте, я в панике позвала хранителя:
«Регард! Где ты?»
«Да, здесь я, здесь, - откликнулся недовольный дух. – Где мне еще быть, после прошлых событий. Вместо того, чтобы самому развлекаться, приходится вот тебя охранять».
Услышав его бурчание, я вздохнула с облегчением. Все-таки осознание того, что я под защитой древнего и могущественного мага, дарило уверенность, что все будет хорошо.
- Темного вечера, моя фея, - галантно поклонился мужчина, подходя ближе ко мне. – Прошу прощения, что напугал. Но памятуя события нашей прошлой встречи, мне хотелось быть уверенным, что больше никто не посмеет вам докучать своим назойливым вниманием. А то толпа ваших поклонников все увеличивается и увеличивается, ставя под угрозу мою задумку, быть единственным, кому позволено проводить с вами время.
- Мой рыцарь? – удивленно проговорила, внимательно оглядывая подошедшего мужчину, стараясь, несмотря на эффект маски, узнать своего прошлого спасителя. – Вы снова пришли в Феникс?
- Не мог же я пропустить ваше выступление, - загадочно улыбнулся он. – Ведь я был одним из тех, кто особенно рьяно настаивал на вашем участии в шоу-программе и угрожал хозяйке заведения тем, что больше не буду сюда ходить, если не увижу вас сегодня.
- Подобное поведение совершенно вас не красит, - попеняла я ему. – Из-за всего этого мне пришлось поступиться своими принципами и снова выйти на сцену.
- Я готов долго и усердно просить у вас прощения, - проговорил он, беря меня за руку и нежно целуя ладонь.
В этот самый момент коридор содрогнулся от мощного магического импульса посланного извне.
- Что происходит? – испугано пролепетала я.
- А это, как я вас и предупреждал, толпа ваших настойчивых поклонников, - жестко усмехнулся мой собеседник, - жаждет увидеться со своей обожаемой звездой и прямо сейчас пытается взломать щит, которым я заблокировал проход.
- Что? – испугалась я не на шутку. – Где же охрана? Куда они только смотрят?
- Признаться честно, я нейтрализовал ваших охранников, когда пытался пробраться сюда.
- Этого просто не может быть! – в ужасе вскричала я. – Что же теперь
