– Операция вполне рутинная, особой виртуозности не требует, – спокойно возразила Вика. – Но если вы доверяете только столичным врачам… Так что выбирайте – или время, или качество работы! В том или другом случае придется рисковать.
– Спасибо за совет… – подавленно вздохнул парень.
Вика вернулась к Никите.
– Что там?
– Аппендицит.
– Да, вот и повеселились…
Вика села рядом с Никитой, он обнял ее за плечи. Уже молча они наблюдали за тем, как компания спешно грузится обратно в микроавтобус. Гоша сел за руль, издалека помахал рукой.
– Хорошо, что хоть Гоша этот не пил, – пробормотала Вика. – Надеюсь, в дороге с ними ничего не случится.
– Витаминка… А ты снова руками над этой девчонкой махала? – спросил Никита.
– Да. Но сначала я поговорила с ней, живот пропальпировала… – неохотно призналась Вика, у которой весь хмель из головы окончательно выветрился.
– А ты… а ты не пыталась ей помочь?
– Ты что! Хотел, чтобы я ей живот резать начала? – перепугалась Вика.
– Нет, – тихо произнес Никита. – Я про другое. Помнишь, мы говорили недавно…
– Ну уж нет! – решительно возразила Вика. – Я экспериментировать над людьми не собираюсь!
– А если они не успеют до больницы доехать?
– Успеют. Состояние еще не такое критическое. Все они успеют!
– Ладно, ладно, не сердись… – Он погладил ее по голове.
Они некоторое время сидели обнявшись. Потом их позвала Варя:
– Ребята! Гадать пошли…
Деревенские продолжали пить возле костра, горланить песни, только Варя с Егором стояли на берегу. Варя плела венок из веток.
– А это еще зачем? – с любопытством спросила Вика.
– Древний славянский обычай – в Иванов день плести венки из березовых веток и пускать их по воде…
– И я гадать хочу! – загорелась Вика.
Никита принес ей охапку березовых веток. Встал рядом и тоже принялся за работу.
Первой свой венок пустила на воду Варя. Он у нее получился очень красивый – основательный, лохматый, с вплетенными в него цветами. Еще Варя воткнула в него небольшую свечку. Зажгла – уже на воде – и слегка подтолкнула вперед.
Сначала венок побултыхался возле берега, словно раздумывая, стоит ли пускаться в столь дальний путь, а потом подводное течение подхватило его, и венок осторожно начал отплывать.
– Что это значит? Варь, что это значит?
Стоя на берегу, Варя негромко ответила:
– Если потонет – смерть, поплывет – замуж выйти, к берегу прибьет – незамужней быть.
– Дикие люди! – засмеялся Егор. – Тыща лет христианства – а им все нипочем! Одно слово – язычники. А, Никитон?.. Э, да ты туда же…
Сам Егор только наблюдал, в гадании не участвовал.
Никита опустил свой венок в воду, за ним – Вика.
Они вчетвером стояли на берегу и внимательно следили за венками.
Отражались в черной воде звезды, мерцала широкая дорожка лунного света, плясали на поверхности огоньки свечей…
– Как красиво! – восхищенно прошептала Вика. – Как же красиво, я просто не могу… да, Варь?..
– Да погоди ты! – с беспокойством отмахнулась Егорова возлюбленная. – Гляньте-ка, что творится!
В самом деле, с венками происходило что-то странное. Сначала они кружили по воде, подхваченные течением, затем поплыли в разные стороны.
Варин венок медленно, но неотвратимо стал приближаться обратно к берегу.
– Ну куда, куда! – в отчаянии закричала Варя. – Плыви давай! Ох, елки-моталки…
– Что, Варька, не берут тебя замуж? – усмехнулся Егор. – Да ерунда все это, не переживай! Тоже мне – веник по воде пустила, теперь ревмя ревет… Дурочка!
Два других венка плыли вперед, хоть и в разных направлениях. Викин плыл и плыл. С венком Никиты произошло что-то странное – он то ли утонул, то ли просто на нем свеча погасла.
– Утонул? – огорчилась Вика, вставая на цыпочки и вглядываясь в темноту. – Никита, ты видишь?..
– Еще не лучше! Венок потонул… – совсем расстроилась Варя. – Тебе, Вик, больше всех повезло.
– Что значит – повезло? Между прочим, я и так замужем!
– Да ну, ерунда все это! – засмеялся Никита. – На этот счет есть еще несколько вариантов гадания. Например, если парень поймает венок девушки, то он станет ее супругом. Или – чей венок потонет – тот замуж не выйдет!
– Никитон, а Никитон… – подтолкнул друга Егор. – А как насчет цветка папоротника?
– Точно! – оживилась Вика. – Это еще у Гоголя – «Ночь накануне Ивана Купалы»… Если найдешь цветок папоротника, то он укажет тебе на клад. Ребята, давайте клад искать!
– Детский сад какой-то… – вздохнула Варя. – Сдался мне этот клад. Мне замуж надо, а вы…
Но Вика всерьез вознамерилась найти цветок папоротника. Она пошла к лесу, Никита – за ней. Поляна с костром остались далеко позади.
– Ни разу в жизни не гадала… Забавно! – призналась Вика. – Слушай, а чего Варьке вдруг так замуж приспичило?
– Это очевидно… – пожал плечами Никита. – Ты ж видела ее мамашу!
В лесу было темно, тихо, луна спряталась за листвой.
– Осторожно, не споткнись.
– Никита, у вас тут дикие звери водятся?
– Кабаны. Я на их следы часто натыкался. Один раз, кажется, рысь видел… очень маленькую. Может, это большая кошка была? – рассуждал вслух Никита.
– А медведи? – с жадным любопытством спросила Вика.
– Нет, медведей у нас точно нет.
– Жалко…
Впереди были заросли кустов, Вика принялась бесстрашно продираться сквозь них.
Через минуту она оказалась на поляне. Светила луна. Вдруг откуда-то наполз страх.
– Никита, ты где? – Вика огляделась, затем рванула назад.
Там, среди деревьев, ее снова встретила непроглядная темнота.
– Никита!
Где-то рядом затрещали кусты, заметались какие-то тени.
Ей стало совсем жутко. А потом Вике показалось, что она слышит звук, напоминающий лошадиное всхрапывание. И еще как будто топот копыт?.. Вика вытянула руку вперед, словно пытаясь защититься от надвигающейся на нее опасности. И снова ладонью уловила этот странный силуэт… Женщина на коне!
Больше всего на свете Вика боялась даже не призраков, а лошадей.
– А-а! – заорала она и побежала.
Она ломилась сквозь кусты, спотыкалась, чуть не свалилась в какую-то яму, но продолжала бежать. Потом остановилась как вкопанная – впереди мелькнул огонек. Красный огонек?..
Вика затрясла головой, поморгала – никакого огонька не было.
Или был? Сказочный красный огонек – цветок папоротника?
– Диво дивное… – пробормотала Вика, ощущая и страх, и восторг одновременно. – Ночь чудес – не иначе!
