Мелани не смогла себя заставить ответить какой-нибудь вежливой ложью и только кивнула. Билл пошел провожать гостей. Как только все трое скрылись за дверью, Дайана виновато прошептала:
– Простите, ребята, я очень надеялась, что они уйдут до вашего прихода.
Мелани взяла чашку с кофе, к которому до сих пор не притронулась.
– Рано или поздно мы бы все равно встретились, так что не переживай.
– Я была с ними всего лишь вежлива, – продолжала оправдываться Дайана. – С их стороны было очень мило принести подарок нашему сыну. Наверное, Элен очень одиноко, потому что они с Саймоном оказались в изоляции, все друзья от них отвернулись.
Вернулся Билл и тоже кинулся извиняться чуть ли не с порога:
– Простите, что так вышло.
– Ничего страшного, – заверил Деймон ровным голосом. – У нас тоже есть подарок для малыша.
Он бросил быстрый взгляд на Мелани, которая держала на коленях сверток, и она только сейчас поняла, как крепко вцепилась в него: пышный голубой бант был измят.
– Как, еще один? – удивилась Дайана. – Вы уже надарили нам подарков.
– Мы не смогли удержаться.
Гуляя по городу, Мелани и Деймон увидели в витрине магазина пушистого игрушечного кота. Одно ухо у него было немного загнуто, что придавало зверюшке забавносвирепый вид. Они хохотали, как дети, и Мелани, не удержавшись, тут же купила игрушку.
Мелани протянула сверток сестре. Она старалась не замечать, что, когда Деймон забывал поддерживать на лице вежливую улыбку, его челюсти крепко сжимались.
На обратном пути Деймон вел машину в угрюмом молчании. Иногда стрелка спидометра пересекала отметку разрешенной скорости и продолжала ползти дальше до тех пор, пока Деймон не обращал на это внимание и не ослаблял давление на педаль акселератора.
Мелани тоже будто язык проглотила и уныло смотрела в окно на проплывающие мимо зеленые поля, деревушки, телеграфные столбы, пытаясь внушить себе, что Деймона не грызут сожаления.
На крутом подъеме их стала обгонять другая машина, из-за крутизны дороги водитель лишь в самый последний момент увидел, что с другой стороны холма ему навстречу движется молоковоз, и, чтобы не столкнуться с ним лоб в лоб, подрезал автомобиль Деймона.
Деймон резко затормозил, и с его губ сорвалось выражение, подобного которому Мелани от него никогда не слышала.
– Дурак чертов! – добавил он в сердцах.
С последней характеристикой Мелани могла только молча согласиться. Если не считать того дня, когда Деймон зашел к ним в дом, чтобы сообщить дурную новость о побеге Саймона и Элен, Мелани еще не видела его в такой ярости. И вот сейчас, хотя Деймон по привычке сдерживал свой темперамент, было ясно, что внутри он прямо-таки кипит от гнева.
Мелани закусила губу. Разумеется, никто из них четверых не пришел в восторг от неожиданной встречи. Саймон явно чувствовал себя не в своей тарелке, у Мелани от смущения и растерянности язык прилипал к гортани, а сияющие улыбки Элен не могли скрыть явного желания оказаться где-нибудь в другом месте. Она наверняка предвкушала, как поделится с Дайаной и Биллом радостной новостью, а появление Деймона и Мелани все испортило. Бедная Элен. Что бы она ни сделала, Мелани было трудно ее возненавидеть.
Когда Деймон сел рядом, бедняжка выглядела такой испуганной, а когда ей пришлось посмотреть в глаза Мелани, взгляд у Элен был такой виноватый, такой жалкий…
Элен никогда не отличалась храбростью. Не только мужчины чувствовали, что она нуждается в защите. Даже Дайана, и та жалела Элен, потому что все друзья в родном городе от нее отвернулись. С самого детства и до предательства Элен Мелани была не только ее лучшей подругой и наперсницей, но и защитницей.
Глаза Мелани защипало от слез. Она попыталась незаметно сморгнуть их, но одна предательская капля все же поползла по щеке, и Мелани отвернулась к окну. Идиллический пейзаж с мирно жующими коровами расплывался у нее перед глазами. Она попыталась украдкой вытереть глаза, но это не помогло, и пришлось лезть в сумочку за носовым платком.
Деймон мельком взглянул на нее, пробормотал под нос какое-то ругательство и переключил скорость. Машина с ревом рванулась вперед, обгоняя грузовик с прицепом.
Когда Мелани немного справилась со своими чувствами и набралась храбрости повернуться к Деймону, он смотрел перед собой и вид у него был донельзя мрачный, губы сжаты, а руки намертво вцепились в руль.
Путешествие казалось нескончаемым, но все же пришло к финалу. Едва войдя в квартиру, Деймон скрылся в ванной. Через несколько секунд Мелани услышала шум воды в душе.
Она сняла с плеча сумку, сняла жакет и повесила его в шкаф. Закрывая зеркальную дверцу, она увидела свое отражение и ужаснулась: лицо бледное, а глаза красные, как у кролика.
Поскольку ванная была занята, она пошла в кухню, плеснула в лицо холодной водой, осторожно промокнула салфеткой, сделала несколько глубоких вздохов и только потом вернулась в спальню.
Деймон уже вышел из душа. Повязав полотенце вокруг бедер, он стоял возле открытого комода и, доставая из ящика чистую одежду, швырял ее на кровать.
С шумом задвинув ящик, он повернулся и остановился как вкопанный, только сейчас заметив Мелани.
– Я думал, ты в кухне.
Он, прищурившись, вгляделся в ее лицо, и по его едва ли не обвиняющему взгляду Мелани поняла, что холодная вода не очень-то ей помогла.
– Я заходила туда только на минутку. Деймон шагнул к кровати и резко сдернул с себя полотенце. Мелани замерла, одновременно и испуганная, и восхищенная его сексуальностью. Она не в первый раз видела Деймона обнаженным, но никогда прежде он не демонстрировал себя так откровенно, намеренно провоцируя ее отреагировать.
– Ну что, получаешь удовольствие? – издевательски протянул Деймон.
Он все еще зол, поняла Мелани. И возбужден. Душ ничуть не лучше помог ему остыть, чем мне – избавиться от красноты в глазах. А что до его гнева, так я тоже вправе на него сердиться. Все то время, пока мы любезничали за столом у Дайаны, скрывая свои истинные чувства, я для него не существовала. Несколько месяцев назад Деймон сам предложил сделать наш брак настоящим, но стоило ему один раз взглянуть на Элен, как он не смог оторвать от нее глаз. Хотелось бы знать, кто из нас стал причиной его очевидного физического возбуждения: я или Элен?
Мелани захлестнула волна ревности – горячей, горькой, – ей еще не приходилось испытывать ничего подобного. На щеках выступили красные пятна, сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Дерзко вздернув подбородок, Мелани бросила:
– Вот уж кто явно готов получить удовольствие, так это ты.
