— Как у вас с ориентированием на местности? — спросила я, чтобы заполнить возникшую паузу.
— В университете увлекался спортивным ориентированием, даже «мастера» получил, — ответил Акулов.
— Здорово, — я улыбнулась. — У нас в институте не было такой секции. Только волейбол и баскетбол.
— Играете? — поинтересовался уже он.
— В волейбол. Немного. Но уже давно не играла… Может, и разучилась уже.
В следующую секунду мой взгляд выхватил на одном из кустов что-то голубое.
— Смотрите, это не то, что нам надо? — я ускорила шаг и направилась туда. — Там что-то привязано за ленточку. Похоже, на письмо.
— Если от ярла, то точно наше, — усмехнулся Акулов, направляясь за мной.
— Только тут горка, — заметила я. — Надо спуститься немного… Так будет удобней. Оно с обратной стороны
— Давайте я, — предложил Акулов, но я опередила его, начав сходить вниз сама.
— Все нормально, я осторожно, — пообещала ему, сама же, невольно отметив, что тут довольно скользко, будто тонкая наледь под снегом. Кто придумал сюда вешать?
Внезапно где-то над головой пронзительно каркнула ворона и слетела с ветки. Осыпавшийся снег попал мне в лицо, и этого мгновения было достаточно, чтобы я потеряла равновесие, а моя нога поехала вниз.
— Таня! — Акулов попытался схватить меня за руку, но было уже поздно: я кубарем покатилась вниз, и он следом за мной.
Горка, к счастью, оказалась невысокой, хоть и крутой, а приличный слой снега смягчил падение. Акулов, не успев приземлиться, бросился ко мне.
— Ты в порядке? — спросил, нависая надо мной.
Его взгляд взволнованно скользил по моему лицу, тяжелое дыхание облачком пара слетало с приоткрытых губ, волосы после падения были все в снегу…
Как же я все-таки соскучилась по нему…
— В порядке… — шепнула, не в силах оторваться от его серых глаз.
— Точно?.. — его голос тоже неуловимо изменился, словно он прочитал мои мысли.
Я кивнула. А в следующий миг его губы накрыли мои, и противостоять их напору я уже не могла. И не хотела. Жадный, страстный и одновременно такой трепетно-нежный поцелуй. Поцелуй, который должен был случиться намного раньше. Поцелуй, который мог многое изменить. Или не допустить. Или…
— Замерзнешь на снегу, — Акулов первым разорвал поцелуй и поднялся, протягивая мне руку. — Вставай…
Я вложила свою ладонь в его, но ступив на ноги, поморщилась: правую лодыжку прострелила тупая боль.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Акулов.
— Кажется, ногу подвернула, — призналась я. — Но ничего страшного. Сейчас пройдет. Лучше идем, у нас время на исходе.
— Вот именно, — Акулов глянул на часы. — Осталось две минуты. Мы уже все равно никуда не успеем.
Он достал телефон и быстро набрал чей-то номер. Оказалось, Люды.
— У нас травма, — сообщил он сразу. — У Тани. Так что мы просим прощения, что подвели вас, но ей надо к врачу. Я отвезу, да. Нет, не вернусь уже. Передай всем это, да. Спасибо. И вам удачи, шанс выиграть еще есть. И хорошо вам всем провести вечер. С наступающим!
— Не надо мне к врачу, — запротестовала я сразу, как он положил трубку. — У меня там ничего страшного, я же чувствую. Мы можем вернуться и продолжить со следующего этапа со всеми…
— Мы едем к врачу, — твердо повторил Акулов. И, я не успела опомниться, подхватил меня на руки. — И это не обсуждается.
Глава 25
Акулов как-то быстро нашел выход из леса, и главное, все это время нес меня на руках. Я, конечно, сопротивлялась, но меня не слушали, пришлось смириться и надеяться, что за последнее время я не прибавила в весе. Принес же меня Акулов к той самой машине, на которой приехала сюда с Иваном я. И тут сразу возникли вопросы.
— Я добирался сюда со всеми на микроавтобусе, — пояснил Акулов, — а теперь уеду на этой машине. Считай, мы поменялись местами.
Звучало правдоподобно, но некоторые подозрения, больше на уровне интуиции, чем логики, все же закрались. Но я решила разобраться с этим позже, поскольку в памяти, уже давно ожидая момента испортить наступивший романтический настрой, всплыла сцена в кабинете. Та самая, где Акулов и Лика. На корпоративе. Ну и следом все слухи, дошедшие до меня. Флер недавнего поцелуя слетел, счастье притупилось, а я вновь ощутила себя наивной дурой.
— Нога заболела сильнее? — сразу заметил перемены в моем настроении Акулов.
— Нет, — односложно ответила я, отворачиваясь к окну. Коттеджный поселок остался позади, и мы выехали на МКАД, вписавшись в поток автомобилей.
— А что с настроением?
— Да так, вспомнила кое-что… — я бездумно нарисовала на запотевшем стекле сердечко, но опомнившись, быстро стерла его.
— Что?
— Не что, а кого, — отозвалась я. Конечно, можно было не говорить об этом, попросить просто отвезти меня домой и там грызть себя сомнениями до потери сознания, но я решила выяснить все сейчас. Расставить, так сказать, все точки над «i».
Акулов бросил на меня вопросительный взгляд.
— Я видела вас с Ликой в кабинете, — призналась я.
— И что? — недоуменно уточнил он. — Лика в моем кабинет — что здесь странного? До вчерашнего дня, естественно.
— Я видела вас во время корпоратива, — пояснила я с нажимом.
— Что именно ты видела? — Акулов тут же нахмурился.
— Вы обнимались… На диване… — было неприятно это озвучивать, но я все же пересилила себя. — И…
— Мы не обнимались, — его голос был на удивление спокойным. — И тем более никаких «и…». Лика разыграла передо мной обморок, и я был вынужден отнести ее на диван. Потом еще и волосы ее зацепились за мою пуговицу, еле расцепил, — добавил он уже с раздражением.
— А что вы делали вместе в кабинете, когда остальные были в баре? — я все еще искала подвох в его объяснениях. Уж слишком просто все оказалось…
— Я захотел уединиться ненадолго, пока… Подумать… — отозвался Акулов подозрительно неопределенно. Еще и переносицу потер. Врет?
— Уединиться?
— Да смотреть на вас с Ванькой не мог! — вдруг выпалил он и сильнее вцепился в руль. — Танцевали они, видишь ли… Я, может, тоже хотел тебя пригласить…
— Правда? — выдохнула я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.
— Тебе смешно? — Акулов глянул на меня искоса.
— Нет, — я мотнула головой. — Нет. Приятно… Жаль, что не пригласил.
— Не успел, — он озабоченно сдвинул брови.
— Так а Лика как около тебя оказалась? — вернулась я к главной теме нашего разговора.
— Откуда я знаю? Заявилась сама…
— Она пыталась соблазнить тебя? — догадалась я.
— Похоже на то, — Акулов пожал плечами.
— А потом?
— Потом? Я выгнал ее. Не понимаю, с чего весь офис так всполошился. Чем я скомпрометировал себя?
— Но ты был без пиджака, а Лика вышла довольной и с задранным платьем. Люда видела и тебя, и ее, — «слила» я всю известную мне информацию.
— Я снял его, потому что мне было жарко. А Лика — уже известная артистка, — ответил Акулов. — Не удивлюсь, если она сама поучаствовала в распространении этих слухов…
И я наконец поверила. Ему, конечно. А слухи теперь казались полной нелепицей. Правильно говорят: не нужно заменять свои мысли чужими. Думай, анализируй сам, а не слушай других.
И меня отпустило. На сердце стало так легко и хорошо, что на глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста, только не надо везти меня в больницу, — попросила я снова, когда мы въехали в город. — Моя нога почти прошла. Честно.
— А мы и не едем в больницу, — ответил Акулов. — Мы едем ко мне, — и усмехнулся, опережая мой дальнейший вопрос: — Мой сосед — хирург-ортопед. Между прочим, один из лучших в Москве. У него сегодня выходной, он посмотрит твою ногу.
— Может, не стоит беспокоить лучшего ортопеда столицы из-за моей подвернутой лодыжки? — с сомнением уточнила я.
— Стоит, — снова усмехнулся Акулов. — Его это не затруднит.
Сосед, обаятельный мужчина «чуть за пятьдесят» и правда встретил нас радушно, еще и с поддержкой в лице, точнее, морды дружелюбного лабрадора Райса. Ногу ортопед осмотрел быстро и вынес ожидаемый вердикт:
