Интересно, его что, в детстве на голову роняли?
- Ты всё-таки решил жениться, Лейн? - оторопел царь, пытаясь постичь железную логику сына.
- Не я, а ты, - огорошил его сынок. - Тебе, как главе рода, придётся на ней жениться. После смерти мамы ты сам не свой. Мрачный, замкнутый, раздражительный. Тебя ничего не радует. Столько лет прошло, но ты так и не пришёл в себя. А если ты станешь супругом красивой молодой жены, то снова почувствуешь вкус жизни. Я наслышан, что характер у Рины такой, что она не даст тебе заскучать.
- Держи его, Советник, я сейчас этого идиота убивать буду, - сдавленно прорычал царь, кидаясь на отпрыска, но был в рывке перехвачен молчаливым типом.
- Успокойтесь, ваше величество, надо всё спокойно обдумать, - успокаивающе произнёс седовласый.
- Что тут думать, Райден? Надо быть больным на голову, чтобы устроить такое! Мне прибить его проще, чем вылечить! Мой сын решил похитить дочь императоров, да к тому же ещё и дракониху, которая скалы в пепел превращает, и привести её сюда, чтобы она наш прах по ветру развеяла! Отправил владыкам этого мира угрозу, что похитил их девочку, а сам притащил в сетях большую кошку! - с трудом вырвался из захвата своего Советника царь.
- Пантеру, - поправил его Райден.
- Да какая, к гракхам, разница? - царь в ярости ударил кулаком по стене, и снова развернулся к сыну: - Ты что, серьёзно думал, что я смогу ужиться в браке с Риной? Чтобы о нас анекдоты слагали и присказки придумывали: «живут, как гном с драконихой», так? И что мне теперь прикажешь делать с этой оборотницей? - махнул он рукой на меня.
О, наконец-то заметили. Надеюсь, скоро отпустят.
- Придётся жениться, - заявил седовласый, на что я презрительно фыркнула. Разбежались. Меня спросить забыли. - Или отречься от трона, - озвучил он ещё один вариант, и царь схватился за голову:
- За что? Вы хоть узнали, кто она? - простонал он.
- Я не мог так ошибиться, пап, это Рина! - не сдавался уроненный в детстве. - Мы с Карлом пошли во дворец принцессы, но там её не нашли. Нам сказали, что она развлекается в Тёмном лесу: проводит отбор для одного из кандидатов в мужья, какое-то испытание для него придумала. И мы нашли её: она заставила странного оборотня сражаться с медведем, и смотрела на это. Я её окликнул: «Ваше высочество!», - и она отозвалась, спросила: «Что?». Ну, тут мы её с Карлом и накрыли сеточкой...
- То есть, ты хочешь сказать, что сейчас перед нами на кушетке сидит дракониха, а не кошка? - от вкрадчивого голоса царя по моей коже пробежали холодные мурашки, а туповатого сынка и вовсе передёрнуло.
- Пантера, - снова поправил Советник.
- Конечно! - затряс головой синеглазый. - Это Рина! На ней просто морок, чтобы запутать нас, я уверен!
- И с какой целью она нас запутывает, Лейн? - всё так же вкрадчиво уточнил царь.
- Не знаю. Потом спросим, - пожал плечами синеглазый и медленно приблизился ко мне.
Этот идиот совсем страх потерял: он попытался погладить меня по голове! Разумеется, я не сдержалась и тяпнула его за руку. До крови. Будет знать, как девушек похищать.
Взвыв от боли, Лейн отскочил от меня, прижимая пострадавшую конечность к груди.
- Стража! - крикнул царь, и в комнату ввалились трое невысоких гвардейцев в ярко-синей униформе. - Уведите его отсюда и посадите под домашний арест. Я с ним позже разберусь,
- сурово посмотрел он на сына.
Те поспешили выполнить приказ и вывели упирающегося парня из комнаты.
- Райден, что скажешь? - царь устало опустился в кресло. - Как мне теперь оправдываться перед императорами?
- То письмо, которое отправил им Лейн с требованием выкупа, можно объяснить неудачной шуткой, - задумчиво отметил Советник. - Мол, так, неуклюже, молодой принц пытается привлечь внимание принцессы Рины и её родителей. Так что по этому поводу можете не переживать. А вот похищенная оборотница - это проблема, - седовласый озадаченно посмотрел на меня. - Мы пробили по магическим базам отпечатки её лап, но так и не поняли, кто она. У неё нет банковских счетов на этой планете и неизвестно, кто её родственники. Но кем бы она ни была, ваш сын её похитил. И теперь вам придётся либо жениться на ней, либо отречься от трона, признав себя нарушителем Гномьего устава.
- Можно же представить всё это большим недоразумением? Ошибкой? И просто по -тихому вернуть девушку туда, откуда взяли? - царь с надеждой посмотрел на седовласого. Я тоже.
- Боюсь, что нет, - покачал головой Советник. - Похищение состоялось при свидетеле. Девушка была доставлена сюда против своей воли. Так что теперь либо добивайтесь её руки, либо снимайте корону.
- Уйди, - мрачно приказал ему царь, и Райден молча удалился.
Мы с царём пару минут посидели в тишине, буравя друг друга взглядом.
В конце концов он поднялся с кресла, подошёл ко мне и устало присел рядом на кушетку:
- Привет. Меня зовут Максимилиан. Станешь моей женой?
Глава 51. Поцелуй
Планета Миранда. Южная империя
Оксана
Я опешила.
Вот так вот сразу в лоб. Нет, конечно, мужик он очень даже интересный, красивый, и, судя по королевскому титулу - богатый. И адекватный вдобавок, в отличие от его сыночка. Голос у него приятный, бархатистый. Да и рост не ниже моего, хоть он и является, вроде, гномом.
Приятный мужчина, ничего не скажешь. Рядом с ним мне было легко и спокойно. Инстинктивно чувствовала, что он не причинит мне вреда.
Но чтобы стать его женой - тут уж извините, это не ко мне. У меня Шейд есть, и, кроме моего оборотня, мне никто больше не нужен.
Максимилиан пристально смотрел на меня, ожидая моей реакции на его слова, и я просто отвернулась в сторону. Не дурак - поймёт мой ответ.
- Не хочешь... - тяжело вздохнул он. - Так я и думал, - он выглядел таким расстроенным, что мне вопреки всякой логике захотелось его утешить, как-то приободрить. - Прошу: дай мне хоть один шанс понравится тебе. Или убей прямо здесь и сейчас. Твой отказ для меня равносилен смерти. Я не могу отречься от трона: мне просто некому передать власть. Не сыну же, - с горечью усмехнулся он. - Ты видела этого чудика, он таких бед натворит.
Я кивнула, соглашаясь. Не повезло ему с наследником. Наверное, в мать пошёл.
Максимилиан тем временем продолжил:
- Советник Райден слишком стар, Совет не одобрит его кандидатуру в качестве короля. А все остальные мои министры и герцоги думают лишь о своей наживе, как истинные гномы. После моего отречения от престола в стране начнётся хаос, борьба за власть и гражданская война. Я не могу этого допустить. Так что благодаря моему отпрыску мы оба попали в безвыходную ситуацию. У меня нет возможности отпустить тебя, прости. Мне очень жаль. Прими мои искренние извинения за всю эту ситуацию. Ты будешь жить во дворце, как моя гостья. Ничего не бойся: тебя никто не обидит. А я буду тешить себя надеждой, что когда-нибудь ты благосклонно отнесёшься к моим ухаживаниям и скажешь мне да.
Я молча покачала головой. Всё понимаю, но всё равно нет.
- Ты не думай, это будет не просто брак по расчёту, - продолжил уговаривать меня Макс.
- Не могу этого объяснить, но ты уже сейчас мне очень нравишься. Ведёшь себя спокойно, не впадаешь в истерику и не пытаешься перегрызть мне горло. Приятно пахнешь. Я не видел тебя в облике девушки, но могу поспорить, что ты очень красивая. Не зря же сын и его друг приняли тебя за красавицу Рину. Я уверен, что мы сможем создать крепкую семью и обязательно со временем полюбим друг друга. По крайней мере, я приложу к этому все усилия.
Мне жаль, Макс, но Шейд порвёт тебя на ленточки гораздо быстрее. Не знаешь ты, мужик, во что ввязываешься.
Я снова покачала головой.
- И всё же я надеюсь, что ты передумаешь. Я пока не знаю тебя, но обязательно выясню, что тебе нравится, и буду стараться радовать тебя день за днём. Наряды, драгоценности, цветы, артефакты, книги, что угодно - я весь мир брошу к твоим ногам. А сейчас - позволь мне посмотреть на тебя, ладно? Я очень хочу увидеть тебя в человеческом облике. Не пугайся: я немного владею магией и сделаю так, чтобы ты обратилась, - он осторожно взял мою лапу в свою тёплую ладонь, а я оторопела в шоке.
