– Хватит! – я крикнула и очень громко. – Я ненавижу этого человека. Не-на-ви-жу!
– Ты не посмеешь, – мама качнула головой. – Отец уже подписал документы. Если сбежишь со свадьбы, то он окажется за решеткой. Что будет с репутацией нашей семьи? Ты об этом подумала?
Не дождавшись ответа, мама вышла из спальни.
Хлопнула дверь.
Лицо обожгло слезами, на шее затянулась удавка. Рухнула на колени и, сжав пальцы в кулаки, заколотила по полу. Плевать на всё, на всех…
***
Отрешенным взглядом я смотрела в окно. Сентябрьское солнце взошло над горизонтом, и принялось старательно прогревать воздух. Я распахнула раму, перегнулась через подоконник и устремила взор вниз – второй этаж всего-то! Вытерев выступившие на глаза слезы, я провела рукой по острой скуле и шмыгнула носом. Взглянула на свое свадебное платье. Такое красивое, вот только мне ни к чему! За спиной послышался тихий скрип – моё уединение нарушили. Просунув голову в дверной проем, мама устремила взор на мои растрепанные волосы и громко вздохнула.
– Влада, что с твоей прической? – спросила встревоженным голосом.
Поджав губы, я шумно втянула воздух носом.
– Доченька, это что? – опустившись на корточки, мама принялась подбирать с пола разбросанные шпильки. – Зачем ты испортила прическу?
– Мне она не понравилась.
Мама окинула меня удивленным взглядом и осуждающе качнула головой.
– Влада, перестань плакать, пожалуйста. Сегодня день твоей свадьбы, а не похороны.
– Да? А я считаю, похороны, – колко ответила я.
– Не говори глупости, – мама махнула рукой, словно прогнав назойливую муху, а затем подошла ко мне и взяла за запястье. – Девочка моя, мы сто раз обсуждали эту тему. Ничего не изменилось. Ты выйдешь замуж, иначе…
Мама замолчала. Отвела в сторону печальный взгляд и, посмотрев в окно, радостно воскликнула:
– Жених приехал!
Сердце пропустило мощный удар, будто мне вонзили в грудь острый нож. Я побледнела, ощутив холодный пот, катившийся по спине.
– Мам, я не выйду за него замуж, – произнесла охрипшим голосом.
– Влада! – Повысив тон, мама резко схватила меня за плечи и хорошенько тряхнула. – Если тебе дорог твой отец, если ты дорожишь репутацией своей семьи, то сейчас приведешь себя в порядок и спустишься к жениху.
– А если нет? Если вопреки всему я не хочу этого делать? Что тогда?
– Даже не думай, Влада, – ответила мама, отрицательно качнув головой.
– Мама! – крикнула я на эмоциях и, поддавшись порыву чувств, рухнула перед родительницей на колени. – Мамочка, пожалуйста, услышь меня. Я не хочу выходить замуж за ненавистного мне человека.
– У тебя есть пять минут. Приведи себя в порядок, – зависла небольшая пауза. Мама ещё раз выглянула в окно. – Сейчас позову твою подругу. Пусть поможет тебе успокоиться…
Ушла. Опять меня не услышала. А я так надеялась. До последнего хотела верить, что моё мнение – не глухой звук. Всё-таки звук и не больше!
Поднялась с колен. На ватных ногах подошла к зеркалу. Глаза полные слёз, на щеках черные потёки от туши… Красивая я, да. Искусанные до крови губы. Как будет целовать муж? А вот пусть не целует, пусть не прикасается ко мне никогда! Напоминаю бывшую возлюбленную? Что ж…
Дверь ударилась о стену и на пороге появилась Лиза. Увидев меня перед зеркалом, громко вскрикнула и быстрым шагом двинулась вперёд.
Выхватила из моих рук ножницы. Замахнулась дать пощёчину, но дрогнула рука.
– Что ты творишь, Влада? – схватила за плечи, тряхнула. – Перестань! Прошу тебя…
Я рыдала. Качала головой. Не перестану.
Обняв, Лиза притянула к себе. Погладила по спине:
– Всё будет хорошо. Пожалуйста, не плачь.
– Не могу, – навзрыд.
Лиза отстранилась, ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза и уверенным голосом сказать:
– Сейчас ты перестаёшь плакать. Спускаешься со мной на первый этаж. Придется немного потерпеть. Пожалуйста, улыбайся Марку! Он ничего не должен заподозрить!
– Ты о чём?
– Влад, я же твоя подруга, м? Ты мне веришь? – я помедлила с ответом. Верю? Не знаю можно ли кому-то верить в этой жизни вообще… – Это обидно, ну да ладно. Я помогу тебе. Обещаю.
– Как поможешь?
– Узнаешь, – мечтательно улыбалась. – Скоро всё узнаешь! Вопреки всему ты не выйдешь замуж за Гончарова. Вот увидишь…
44
Нашла в себе силы перестать плакать. Лиза поправила макияж, сунула в высокую прическу шпильки, расправила фату.
За дверью послышался шум. Топот ног, голоса. Распахнулась дверь, и я медленно сглотнула ком, подкативший к горлу. В спальню вошёл Марк. В дверном проёме собрались гости.
Господи…
В чёрном классическом костюме, белая рубашка, галстук. Настоящий жених!
Отвела взгляд в сторону. Вспомнила, о чём просила меня Лиза и вымученно улыбнулась. Я должна выглядеть спокойной. Пусть не догадается, пусть ничего не поймёт…
Букет белых роз. Красивый, да. Но мне вообще не нужен. Сухо протянула "спасибо", а затем героически терпела поцелуй в щеку. Тело будто током прошибло. Внутри всё сжалось, в груди замерло сердце.
Не смотрела на него, а он переплетая наши пальцы, крепко держал за руку. Боялся отпустить? Наверное, да.
Родители глядели на нас с умилением. Мама притащила старинную икону с рушником, благословила.
Я выдержала! Даже выслушала напутственные слова отца. Зачем они так? Не понимала. Можно было просто передать меня своему ростовщику, не нужно устраивать фарс. Нет, решили всё сделать согласно традициям. Даже выкуп невесты не забыли.
Уже на улице я бросила многозначительный взгляд на Лизу. Когда спасение? Где? Не понимала, оттого становилось страшно, с каждой минутой теряла надежду всё больше и больше.
– По традиции до ЗАГСа жених и невеста должны ехать на разных машинах, – заявила Лиза и, схватив меня за руку, вырвала из лап Марка.
– Стоп! – догнал. Преградил дорогу, перед самим носом захлопнул в машине дверцу. – Какие традиции? Влада, идём!
– Не пойдет! – Лиза встала впереди меня, отгородив от Марка. – Традиции нужно соблюдать, иначе брак будет несчастливым…
Марк вскинул брови. Что-то почувствовал, наверное. Но Лиза не сдалась. Уговорила! Я даже не могла понять, как ей это удалось и, только оказавшись на заднем сиденье авто, спросила:
– А если бы Марк не согласился?
– Согласился. У него выбора не было. Не стал бы при всех мне выкручивать руки. Ты же знаешь, Влад, я бы стояла на месте как вкопанная!
Заработал мотор, машина завибрировала и тронулась с места. Выехали со двора последними. А я уже ничего не спрашивала. Сидела молча, боясь спугнуть удачу…
Трасса. Развилка дорог. Свадебный кортеж поехал прямо, а наш автомобиль повернул направо. Сердце ухнуло вниз, в крови ударная доза адреналина.
Оглянулась назад. Поморгала, но ничего не изменилось.
– Лизка, – радостно выкрикнула я. – Мы сделали это!
Лиза обняла меня за плечи, шепнула на ухо: "Да, у нас получилось и теперь я свободна"!
Ехали быстро. Водитель молчал, Лиза кому-то звонила на мобильный, что-то говорила… Я ничего не слышала. В ушах шум, в голове стучало набатом. Хотелось поскорее выйти из машины, упасть на колени и заорать во всё горло: “Свобода!”
Съехали на просёлочную дорогу. Несколько километров по бездорожью, пока не оказались на небольшой поляне перед обрывом. Машина остановилась. Мотор заглох. Со стороны водительского кресла вышел крупный мужчина лет сорока. Распахнул передо мной дверцу и молча протянул руку.
– Давай, подруга, быстрее. Влада! Не тупи, ну пожалуйста, – Лиза подтолкнула в спину.
Ухватившись за большую ладонь, я вылезла из автомобиля. Вопросы повисли в воздухе. Язык прилип к нёбу. Ничего не спрашивала. Ноги ватные, обмякшее тело. Споткнулась. Упала на колени. Чужие руки обняли за талию. Обернулась посмотреть – всё тот же молчаливый водитель с нечитаемым взглядом помог подняться, а дальше… Бежали вниз по тропинке к реке.
