Он напрягся.
– Не так уж все просто. Я обещал тебе только одну ночь.
– Я тебя обманула. Мне мало одной ночи, мне нужна вся твоя жизнь.
– Это невозможно.
– Конечно, возможно. Ты просто должен дать нам шанс.
– Мы уже использовали свой шанс. Утром ты полетишь с Пако в Штаты.
– Даже не мечтай!
Рикардо посмотрел ей в глаза.
– Сегодняшняя ночь ничего не значит. Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей, и я не люблю тебя, Лара.
Выражение его лица было искренним, слова звучали правдиво, и на мгновение Лара поверила ему. Неожиданно ей вспомнился этот же голос, снова и снова повторявший, когда бич Хурадо опускался на ее окровавленную спину:
«Она ничего не значит для меня».
Рикардо лгал Хурадо, а теперь по той же самой причине он лжет ей. За эти трудные годы он научился скрывать свои чувства, и ему чуть не удалось обмануть ее снова, как он обманул ее в тот день, когда снайпер прострелил его плечо. Но на этот раз она не позволит ему так легко обвести ее вокруг пальца.
Она еще не выиграла битву.
Но она уже добилась многого. Нужно ослабить нажим. Лара наклонилась и нежно поцеловала его в губы.
– Все в порядке, – прошептала она. – Не переживай из-за этого. Я не собираюсь просить тебя, чтобы ты сказал мне, что любишь.
Лара взяла его руку и поцеловала ладонь.
– Но, по крайней мере, ты можешь сказать, что тебе нравится заниматься со мной любовью? – Она положила его руку к себе на грудь. – Просто, чтобы слегка подбодрить женщину?
Рикардо смотрел на нее, и на его лице отражалась борьба тысячи эмоций. Он так нежно коснулся ее щеки, что это было похоже на благословение.
– О, да.
Неожиданно он повернул ее на спину, накрыл своим телом и после мощного толчка оказался глубоко внутри. Почти невыносимое наслаждение отразилось на его лице.
– В этом можешь не сомневаться. Мне определенно это нравится.
* * *
– Лара.
Лара открыла глаза и увидела склоненное над ней лицо Пако. Это уже входит в обычай, подумала она сонно. Но на этот раз было светло. И она не в своей постели на Барбадосе. Яркий утренний свет лился через французское окно. Это комната Рикардо. «Откуда здесь взялся Пако?» – удивилась Лара.
– Лара, проснись.
Лара посмотрела на постель. Рядом с ней лежала подушка, на которой сохранился след от головы Рикардо, но самого Рикардо не было. Сна как не бывало. Она резко села на кровати.
– Где он?
– Уехал.
Ренальто наклонился и накрыл покрывалом ее обнаженную грудь. Лара бессознательно натянула его, не отрывая глаз от лица Пако.
– Он зашел ко мне на рассвете и после этого вскоре уехал.
– Куда уехал?
– Я упаковал твои вещи. Рикардо хочет, чтобы к его возвращению тебя уже не было на острове.
Надо начинать все сначала.
– Тогда он должен приготовиться отсутствовать черт знает сколько времени, и ему придется управлять этой страной из добровольной ссылки. Я не собираюсь уезжать. – Лара убрала волосы с лица, пытаясь справиться со слезами. – Я должна была заставить его рассуждать здраво, когда он был здесь, со мной, черт побери. Откуда я знала, что он сбежит, пока я сплю. Она вскочила и завернулась в покрывало.
– Где мое платье? Я должна ехать. Она увидела лежащее на полу платье, схватила его и направилась в ванную.
– Пошли ко мне за одеждой, Пако, хорошо?
– Рикардо не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что ты была у него.
– Тогда сходи сам, пока я приму душ. Я поеду за ним.
Пако отрицательно покачал головой.
– Он мой командир и президент моей страны. Он приказал мне отвезти тебя в Штаты.
– Но он еще и твой друг, черт возьми. – Лара посмотрела ему в лицо. – Я не могу позволить ему уйти сейчас. Ты знаешь, как он несгибаем. Я не могу дать ему шанс снова построить эти стены, которые я разрушила этой ночью. – Она прошептала:
– Прошу тебя, Пако, не заставляй меня уезжать.
Он все еще колебался, затем, смирившись, вздохнул.
– За неисполнение приказа он может предать меня военному суду.
– Нет, он этого не сделает. Расследование привлечет ко мне внимание общественности, а на это он никогда не пойдет.
Пако слабо улыбнулся.
– Это правда.
У двери в ванную Лара снова остановилась.
– Куда он поехал?
– Он поехал домой.
– Домой? Я думала, что он живет теперь во дворце.
Пако покачал головой.
– Домом для Рикардо всегда было ранчо. Правительство официально вернуло ему его собственность после поражения хунты.
– А где это?
– Около семидесяти пяти миль к югу от города.
– Ты отвезешь меня туда?
– Почему бы нет? Хуже мне уже не будет.
– Спасибо, Пако.
– Не за что. – Пако помолчал. – Это твой последний шанс, Лара. Я не смогу ослушаться Рикардо еще раз. Ты уверена, что хочешь попытаться? Я еще не видел его более решительным.
– Он сдастся. – Лара закусила нижнюю губу. – Господи, как я надеюсь, что он сдастся. Этот чертов самоконтроль… Почему он такой сильный?
– Эта сила помогала ему остаться живым в течение последних десяти лет.
– Я знаю. Я знаю. Я все это знаю. – Она отвернулась и распахнула дверь в ванную. – Волшебник-крысолов, Великий освободитель, живая легенда!
Белый каменный дом с красной черепичной крышей и коваными узорными решетками на окнах верхнего этажа.
Разве ты не узнаешь эти узорные решетки, которые приказал поставить твой отец, чтобы оградить тебя от нескромных поклонников?
В тот вечер в тюрьме Рикардо дал ей свой собственный дом.
– Он точно такой же, – прошептала Лара.
– Что ты сказала?
Пако проехал мимо дома и конюшни и остановил джип рядом с «Мерседесом», на котором был укреплен национальный флаг Республики Сент-Пьер.
– Неважно.
Пако посмотрел на закрытые ставнями окна.
– Дом выглядит совсем нежилым.
– Я не думаю, что он в доме. – Лара поспешила выйти из машины. – Где здесь озеро?
– До него около четверти мили. Нужно подняться на холм. – Он показал рукой на юг. – Хочешь, чтобы я отвез тебя?
Лара покачала головой.
– Мне нужно время подумать. Пако тоже вышел из машины и встал, облокотившись на крыло.
– Тогда я подожду тебя здесь.
Лара почувствовала, что он не верит в ее попытку переубедить Рикардо и готовится собирать обломки. Господи, как она надеялась, что он окажется не прав.
Она кивнула в знак согласия и начала быстро подниматься на холм. Лара заметила, что ее бьет дрожь. Так страшно ей не было даже тогда, когда Хурадо в первый раз вел ее по двору аббатства в камеру к Рикардо Ласаро.
Ранчо Рикардо было так же прекрасно, как нарисованная им для нее картина. Ее взгляд рассеянно блуждал по ослепительно ярким, цветущим холмам.
