Она надолго затерялась в мире его поцелуя. Когда они наконец оторвались друг от друга, Джин с улыбкой произнесла:
— Послушай, ты когда-нибудь бываешь голоден?
— О да, — сказал он, потянувшись к ней, чтобы опять поцеловать.
Джин, захихикав, увернулась от его губ.
— Нет, я имею в виду голод желудочный. Я хочу есть.
— Наверное, я тоже что-нибудь поел бы, — нехотя признал Поль. — Но сначала давай кое-что обсудим.
Перекатившись на бок и не обращая внимания на ее вялый протест, он сполз с кровати и выдвинул ящик стола, а затем подошел к ней, зажав что-то в кулаке.
— Что это? — с интересом спросила она.
— Угадай.
— Э-э… завтрак?
— Нет.
— Газетная вырезка?
— Нет. У тебя осталась последняя попытка, — заявил он, усмехнувшись.
— А, знаю! Ключ от моего сердца.
— Очень близко.
Поль со смехом разжал кулак, на его ладони лежало кольцо — крошечный бриллиантик, вправленный в тонкий золотой ободок.
Джин не смогла сдержать слез.
— О Поль… зачем?
— Затем, что я люблю тебя — больше, чем ты можешь представить, и хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Какое красивое!
Джин взяла колечко и повертела в руке, любуясь крошечными искорками, которые испускал камешек. Она поднесла было его к своему безымянному пальцу, но остановилась.
— Поль, я… я хочу сказать «да», но я еще не уверена.
— Не торопись, любимая. — Он нежно поцеловал ее. — Подумай, сколько надо. Но ровно столько, чтобы сказать, что ты выйдешь за меня замуж. Ну а теперь пойдем есть?
Одевшись, они спустились вниз пить кофе, но желудок Джин от волнения отказывался принимать пищу.
Когда Поль отправился искать Ива, она ушла в сад и долго сидела там, погрузившись в счастливые мысли о том, что она любима.
Однако практические соображения омрачили радужные фантазии. Надо было подумать о Лоуэлле и «Саммите». Они оба нуждались в ее заботе, и Джин сомневалась, что легко сможет покинуть их. Слишком многое в ее жизни было связано и с отелем и с дядей, чтобы вот так, не раздумывая, бросить их. В них было ее прошлое и до сегодняшнего дня — будущее.
Ее размышления прервались с появлением Мари. Увидев Джин, женщина засветилась радостью.
— О, ты наконец-то встала! Поль задержал тебя допоздна, non? Ага! Не надо так краснеть! Тебя к телефону, я думаю, из Америки.
Ее к телефону? Кто мог звонить из Штатов?
Она подошла к старомодному телефонному аппарату, стоявшему на столике в коридоре, и сняла трубку.
После небольшой паузы она услышала голос Алана Ричардсона, причем такой четкий, как будто он разговаривал с ней из соседнего городка.
— Привет, Джин, как дела? Даже не верится, что я так быстро до тебя дозвонился! Эта прямая связь просто потрясающа! Совсем не надо ждать.
— Алан, не ожидала, что ты позвонишь. Как у вас дела?
После очередной короткой паузы прозвучало:
— Боюсь, что неважно. У нас здесь возникли кое-какие проблемы. Дела в «Саммите» совсем никуда не годятся, мы по горло завалены счетами. Некоторые кредиторы начали поднимать шум.
— И что, вы не можете оплатить эти счета? Хотя бы самые значительные?
Очередная пауза.
— Нет, в этом-то все и дело. Ваш бухгалтерский баланс практически на нуле. Короче, вы летите в трубу. Думаю, возможны судебные разбирательства.
— О Господи! Неужели ничего нельзя сделать?
— У меня есть кое-какие идеи, но они требуют одобрения Лоуэлла. Надо принять здесь довольно серьезные решения, Джин. Мне кажется, самым лучшим, а скорее всего — единственным выходом было бы ваше возвращение. И желательно сегодня.
Слова Алана навалились на нее подобно гранитной глыбе.
— Вернуться в Штаты? Но… неужели невозможно все уладить по телефону? Я передала бы Лоуэллу твои предложения, а потом перезвонила бы тебе.
— Нет, положение более серьезно. Чтобы добыть деньги, вам надо срочно пустить с молотка какое-то имущество или еще что-то. Для этого на документах необходимы подписи Лоуэлла и его личное присутствие. Других вариантов нет, Джин.
Еще минуту она спорила с ним, пытаясь переубедить Алана, но тот несокрушимо стоял на своем.
— Если бы вы вернулись раньше, у нас, возможно, не было бы этой проблемы. Но без Лоуэлла некому очаровывать гостей, а без тебя некому гладко вести дела, и сложности нарастают как снежный ком. Гости отменяют ранее сделанные заказы или уезжают раньше, но счета продолжают поступать. Кстати, должен напомнить, что этот телефонный разговор тоже придется оплачивать вам.
— Да, видимо, другого выхода нет, — нехотя согласилась Джин, — Конечно, сначала мне надо будет переговорить с врачом Лоуэлла. Если он скажет, что ему можно отправиться в такую дорогу, я соберу наши вещи и перезвоню тебе.
— Спасибо, малышка. Прости за беспокойство.
Первым делом Джин позвонила доктору Пьерару, и он сообщил ей как раз то, что она меньше всего хотела слышать.
— Да, я надеюсь, что ваш дядя достаточно окреп и теперь уже может относительно спокойно выдержать перелет. Разумеется, при условии, что вы не нагрузите его сразу делами и будете охранять от слишком сильных волнений.
Джин в двух словах объяснила причину их неожиданного возвращения.
— Настоятельно прощу вас не сообщать вашему Дяде эту неприятную новость до тех пор, пока он опять не попадет под наблюдение доктора Сандерса. Ему нельзя сейчас давать лишнюю нагрузку на сердце.
— Хорошо, доктор, спасибо. Я позвоню вам, когда мы будем готовы к отъезду.
Повесив трубку, Джин почувствовала, как тяжкий груз проблем свалился ей на плечи. Она не может даже посоветоваться с Лоуэллом: до возвращения домой предстоит самой принимать все решения.
Вернуться в Штаты! Мысль об отъезде из Франции повергла ее в ужас. Ей вдруг безумно захотелось повидаться с Полем, рассказать ему обо всем, услышать его спокойный ободряющий голос. Почему-то она была уверена, что он придумает что-нибудь и оградит любимую женщину от трудностей.
Но он не придумал. Она нашла его в погребе, где он наблюдал за тем, как Ив вторично заливает новым вином слой выжимок, плававший на его поверхности в бродильных баках. Вино уже нагрелось, но все же играло не так сильно, как ее собственные расстроенные чувства.
— Поль…
Джин подошла и положила руку ему на плечо, борясь с подступившими слезами.
— Э, что с тобой? Что случилось?
Выразительно взглянув на Ива, он пошел с ней во двор, в тень маленького деревца.
— Ну, теперь, думаю, ты объяснишь мне, что все это значит?
Джин разом выпалила все.
