— Алексей, тебе чего? — он вышел из-за стола к ним навстречу. — Ты по делу? — Протянув руку, потрепал Светланку по голове. Девочка недовольно уклонилась и потянула Алекса к дверям.
— По делу. Мимо ехали, и вот… У меня отпуск…
— Поздравляю. Давай, выкладывай, я спешу, — перебил тесть.
Они всё ещё стояли посреди кабинета, и Алекс чувствовал себя непрошенным гостем, которому только из вежливости не указывали на дверь.
— Знаете, моё дело может подождать, — ругая себя за малодушие, после небольшой паузы произнёс Алекс. — И нам тоже надо торопиться, да, малыш? Я позвоню, до свидания, — добавил он, собираясь открыть дверь.
Но та открылась сама, и симпатичная молодая женщина в изящном чёрном платье без стука зашла в кабинет. Стало понятно, куда и зачем спешил тесть.
Встреча с близким родственником не сложилась. Настроение испортилось, но ради дочки он забудет об этой маленькой неудаче. Тем более, они уже подъезжали к детскому комплексу, лучшему в городе, яркому и нарядному, с самого утра облепленной весёлой детворой. Рядом встревоженные мамаши и бабушки. Отцов не было видно, он один такой в этом маленьком мире, где удачно сочеталось приятное и полезное, где детская энергия легко направлялась в нужное русло.
Едва машина остановилась и Алексей открыл дверь, Светланка с визгом, словно заскучавший щенок при виде хозяина, кинулась в сторону качелей. Быстрым шагом, несмотря на его усилия, всё же перешедшим в бег, Лёшка бросился за ней. Упадёт, расшибётся… Не дай бог!
Но прогулка обошлась без травм, так, лёгкая ссадинка на колене. Ловкая, как обезьянка, девочка лазала по скалодрому и верёвочным лестницам, прыгала на батуте. Самым сложным оказалось увезти её оттуда. Только пообещав Светланке сладости и конфеты, Алексей спустя пару часов смог посадить её в автомобиль. Вытер пот. Кажется, его идея поездки на море, если б всё-таки осуществилась, оказалась бы провальной.
В машине девочка быстро уснула. Ещё бы, столько энергии потрачено, даже он немного устал. Автомобиль медленно двигался в крайнем правом ряду в числе таких же тихоходов. Алексей нажал копку включения радио, убавил звук. Снова новости, снова говорят о разбившемся самолёте. Он прислушался к тихому голосу диктора.
«… устанавливаются личности погибших. Среди них сенатор Иван Вересов, известный бизнесмен Семён Китайкин, банкир Евгений Шалимов».
Что?! Не сразу произнесённая последней фамилия связалась в его сознании с именем Лады. Её муж?! Может, просто совпали имена? Пусть бы так… Пусть это будет однофамилец, хоть он и не желает зла тому неизвестному человеку. Но… Вряд на свете есть хотя бы парочка банкиров Евгениев Шалимовых…
Беда… Такую не каждый может пережить.
Сильное желание уберечь Ладу появилось из ниоткуда, накрыло с головой. Медленно съехав на обочину, Алексей остановился. Он позвонит и узнает всё из первых уст.
Глава 21
Словно заговорщики, замыслившие большое и серьёзное дело, они устроились на поваленном, отполированном до гладкого состояния дереве у заросшего осокой пруда. Рядом одинокий стожек сена, безжалостно помятый, пахнувший солнцем и цветами.
— Случайно узнал — твой муж улетает сегодня на несколько дней, — Стас оторвал взгляд от рыбака, который стоял неподалёку на деревянных мостках и, забросив удочку, напряжённо ожидал волнительного танца замершего на воде поплавка.
— Да, он что-то говорил раньше о международном банковском форуме. Значит, дал нам фору, — задумчиво произнесла Лада, рассматривая картины отражавшихся в воде облаков. Раскрашенные солнцем, они выглядели фантастически на покрытой мелкой рябью водной глади.
Стайка мелких рыбёшек плавала у самого берега, их перламутровые бока сверкали в лучах солнца, словно серебряные монетки. Хорошо здесь. Кажется, мир вокруг в полной гармонии, и в этом прекрасном мире нет ни бед, ни несчастий, нет людей, которые обманывают и предают. Здесь не нужно искать деньги и переживать, что их по-прежнему не хватает…
— Думаю, мне надо съездить… домой, — она запнулась на этом слове, — и забрать ожерелье. Пусть послужит благому делу. Если его удачно продать, денег хватит.
— Рискованно. Вдруг он оставил охрану, которая ждёт тебя…
— Как-то не похоже, что меня вообще собираются искать.
Лада уже думала об этом. Так ли она нужна Евгению, чтоб он кинулся за ней в погоню? Из-за его подлого поступка их отношения разрушены, и он понимает, что жена уже никогда не будет улыбаться ему. Не бросится в объятия при встрече. И вряд ли простит, такое не прощают…
— Стас, давай всё-таки съездим?
Парень кивнул и протянул руку, помогая подняться. Рука была крепкой и надёжной, рука вела Ладу дальше, не отпускала. И это было так правильно, так понятно. Повезло ей с другом. Возится с ней, а самому надо работу искать, которой из-за неё же лишился.
Лада выпустила эту руку, только когда в кармане джинсов зазвонил телефон. Лёша? Неужели нашёл деньги и хочет встретиться?
— Лада, здравствуй, ты там как? У тебя всё в порядке? — голос странный, глухой.
— Всё по-прежнему не в порядке, Лёш, — медленно проговорила она.
— А где… твой муж?
— Это имеет значение? С чего такой вопрос? Его нет в городе.
— А ты сама где? Дома? — произнёс взволнованно Алексей и добавил: — Мы можем встретиться?
— Я далеко. А ты, что, нашёл деньги?
— Нет, не в этом дело… Я приеду, скажи куда. Я должен сказать тебе… Но не по телефону…
— Лёш, что происходит?
Он молчал, и Лада забеспокоилась. Если у него какие-то плохие новости, она предпочла бы узнать о них немедленно. Такие новости не любят отсрочек.
— Поезжай домой, Лада, — наконец, произнёс он. — Поезжай. Дома у тебя… большие неприятности. И звони, если понадоблюсь, — Алексей отключился, оставив её недоумевать по поводу странного разговора. Она вздохнула в предчувствии чего-то страшного, ледяные мурашки пробежали по спине.
— Едем, Стас, едем…
Лада молчала всю дорогу, пытаясь справиться с волнением, встревоженное воображение подкидывало ей страшные картины пожара, она видела женщину, няню, выскакивавшую из дома с плачущей Варей на руках. А у девочки в руках кукла с сожжёнными волосами…
Но дом, сверкая огромными окнами, благополучно стоял на месте и был в полном порядке. Хотя… что-то всё-таки было не так. Например, незнакомый мужчина в чёрном костюме, стоявший у входа в дом. Он смотрел на Ладу внимательно и строго, пока та шла к дверям.
— Простите, вы кто? — мужчина шагнул ей навстречу, преграждая путь.
— Супруга Евгения Павловича. А кто вы? Объясните, что случилось?
— Я из службы охраны банка. Идёмте, — он распахнул перед Ладой дверь, пропуская в вестибюль.
Там тоже были люди. При виде вошедшей все замолчали. Оглушающая тишина нарушалась лишь щебетом птиц за окном, неуместно громким и весёлым, да тиканьем часов, которые отсчитывали последние секунды её зыбкого покоя.
* * *
— Кто эти люди? — Лада окинула взглядом молчаливую группу незнакомых людей. — И кто мне всё-таки скажет, что случилось?
— Наконец-то! Милая моя… — протягивая к ней руки, по лестнице быстро спускалась заплаканная Эмма. Подойдя, бросилась к Ладе на шею, уткнулась в плечо. — Горе-то какое у нас, какое горе! Проклятые, проклятые самолёты…
Эмма плакала, тихо и горестно, так плачут, когда приходит настоящая, большая беда. Неужели?! Страшная догадка пришла внезапно, раскатилась по нервам, заставив похолодеть…
— Она не знает, — подал голос мужчина в чёрном.
Эмма внезапно подняла на неё глаза.
— Не знает? — сдерживая рыданья, переспросила она. — Милая, мужайся… Нет больше нашего Евгения Павловича… Такая нелепая, страшная смерть…
Нет! Не-ет!!! Лада оттолкнула женщину, которая продолжала говорить о страшном, о невозможном, ей хотелось заткнуть уши, чтоб не слышать этот тихий голос, произносивший ужасные, бьющие по сердцу слова. Быстрей отсюда, в укрытие, в безопасное место, подальше от внимательных, наблюдающих за ней глаз. За ней, за её горем… Лада бросилась в свою комнату, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной.
