Михаил то и дело поворачивался к ней. Его взгляд был ласковым и вопрошающим. Нина понимала, что всему виной её напряжённость, но тут уж она ничего не могла с собой поделать. Не могла она сейчас расслабиться и смеяться так же беззаботно, как Петька. Наверное, Михаил догадался, что её что-то тревожит, и не приставал с расспросами, обмениваясь шуточками с Петькой.
Автомобили свернули с шоссе на узкую, но ухоженную дорогу в лесу. Мелькнул за окном поднятый полосатый шлагбаум. За медными стволами сосен виднелись высокие зелёные заборы, над которыми высились крутые черепичные крыши коттеджей. Через некоторое время обе машины свернули на дорожку, мощённую булыжником, и остановились перед глухими металлическими воротами. На длинном кронштейне ожила зелёная видеокамера, повела объективом туда-сюда. Охранники в «Вольво» коротко посигналили, и ворота вздрогнули, а потом медленно откатились в сторону.
За воротами оказался такой же лес, по которому они только что ехали, только более редкий, светлый и ухоженный. Среди деревьев белел двухэтажный дом с верандой, длинным балконом и круглой башенкой с флюгером над конической серебряной крышей.
Неведомо откуда появились четыре крупные собаки, с чёрными спинами, белой грудью и рыжими подпалинами на боку и морде. Они неторопливо и молча бежали рядом с машинами, которые замедляли ход и, наконец, остановились у крыльца дома.
Петька завозился на своём месте, пытаясь открыть дверцу, но Михаил остановил его:
- Подожди, брат. Видишь, собаки.
Из дома вышел человек в военной форме без погон. Он свистнул, и собаки сбежались к нему.
- Это Рокфеллеры? - спросил Петька, потрясённый статью и устрашающим видом псов. - Самые лучшие собаки - Рокфеллеры. Так Филипп говорит, у них дома живёт такой, его все боятся.
- Нет, брат, это не ротвейлеры, - сказал Михаил. - Это простые таджикские азиаты. Подарок друга. Меня-то они знают, а тебя ещё нет. Могут и съесть ненароком.
Тем временем охранник взял псов на сворку и отошёл с ними в сторону.
- Здравия желаю, Михаил Анатольевич, - зычным басом сказал он. - Всем семейством приветствуем.
- Здорово, старшина. - Михаил вышел из машины и помог выбраться Нине. - Давай познакомим твоё семейство с новыми людьми. Это люди хорошие, добрые. И гостить тут будут часто.
Охранник провёл пальцем по пышным усам и обратился к Нине и Петьке, как бы прощупывая их придирчивым взглядом:
- Здравствуйте, люди хорошие и добрые. Подойдите поближе.
Нина никогда не боялась ни собак, ни лошадей, ни даже мышей и крыс. Выросшая в деревне, среди всякой живности, она привыкла относиться к любому живому существу без лишних эмоций. К тому же она верила, что звери способны читать человеческие мысли. Поэтому ей даже не надо было говорить, например, со своим жеребцом Брегетом - тот и без слов её понимал.
Приближаясь к этим великолепным псам, Нина мысленно повторяла: «Хорошие собаки, сильные, красивые. Особенно вот эта девочка, с тигровыми полосками на боках. Ах ты, красавица…»
- Нюхать, нюхать, - приказал охранник собакам. - Свои, свои.
Псы обнюхали Петьку и Нину. Глядя в их чёрные, вечно голодные глаза, Нина с трудом удержалась, чтобы не погладить тигровую девочку по мощной холке. Охранник расстегнул сворку, и собаки разбрелись по двору.
- Вот и познакомились, - сказал Михаил. - Старшина, я заселяюсь на пару дней. Помоги ребятам разгрузить багажник, и все свободны до понедельника.
Он взял Петьку и Нину за руки и повёл их к дому:
- Милости просим, гости дорогие. Давайте осмотрим наши владения.
Они уже поднялись на крыльцо, когда водитель «Гелендвагена» окликнул Михаила:
- Командир, я пока тут с ребятами побуду.
- Не торопишься домой, полковник?
- Воздух тут замечательный. Надышался я городской копотью, хоть лёгкие провентилирую.
- Ну что ж, вентилируй.
Войдя в дом, Нина тихо спросила:
- У тебя все работники военные? Старшина какой-то суровый, полковник… И даже собаки какие-то боевые.
- Старшина - бывший пограничник, стоял на КПП между Западным и Восточным Берлином. А полковник просто мой друг. Ты ещё не видела мой арсенал, - усмехнулся он. - Надеюсь, у тебя нет аллергии на военных?
- Да нет, просто как-то странно.
- А мне нравится, - заявил Петька. - Я когда вырасту, тоже буду военным.
- Привет! Ты же хотел стать финансистом, - напомнил Михаил.
- Сначала надо в армии отслужить, - серьёзно ответил Петька. - Ты же отслужил? И папа мой отслужил, и у Филиппа брательник тоже. Все мужчины служат в армии. А что такое «арсенал»?
- Сейчас увидишь.
Они прошли через просторный холл с камином, перед которым растянулась огромная медвежья шкура. На стенах тут и там висели лосиные и оленьи рога, а в простенке между окнами парило чучело огромного гуся.
- Это трофеи прежнего хозяина, - пояснил Михаил. - Моя совесть чиста, я стреляю только по волкам и шакалам.
Петька первым побежал по лестнице на второй этаж. Михаил задержался, подавая Нине руку.
- Ты грустишь или мне показалось? - негромко спросил он. - Я тебя чем-то обидел?
- Почему ты так решил?
- Потому что, ты молчишь. Когда я обижаюсь, я так прямо об этом и сообщаю. А вы, женщины, наоборот. Замыкаетесь в себе, дуетесь. Нина, не забывай, я - мужчина. То есть тупое и грубое существо. Не стесняйся мне указывать на мои ошибки, договорились?
- Я же тебе уже объясняла, - сказала Нина. - Женщины - как лошади. Пугливы и спасаются бегством. И ещё молчаливы. Ты где-нибудь видел говорящую лошадь?
- Обожаю лошадей. Хочешь, покатаемся? - он взял обе её руки и поднёс их к губам, поцеловав пальцы.
Звонкий Петькин голос сверху заставил их вздрогнуть:
- Ух ты! Можно, я постреляю!
Нина взбежала по лестнице, обогнав Михаила, и увидела сына, зачарованно стоявшего перед высоким шкафом. За стеклом поблёскивали вороненые стволы нескольких ружей.
- Мой арсенал. - Михаил открыл шкаф и снял с полки самую миниатюрную винтовку. - Хочешь пострелять? Нет проблем.
- Прекрати, ни в коем случае, не надо, - сопротивлялась Нина, удерживая Петьку, но тот тянулся к оружию. - Ну что за глупости…
- Не бойся, это пневматическая винтовка, - успокоил её Михаил. - Ничего страшного, если мальчишка познакомится с ней. Но смотри, брат, это ведь не игрушка, ты понимаешь?
- Ещё бы, - солидно кивнул Петька.
Нина обвела взглядом ряд винтовок и спросила:
- Так ты коллекционер? Собираешь оружие?
- Не только.
- А что ещё? Картины? - она испугалась, что выдаст себя, и добавила: - Монеты? Марки?
- Я коллекционирую хороших людей, - улыбнулся Михаил. - Пойдём на балкон, Петька. Там у меня оборудована отличная огневая позиция.
«Ничего у них не выйдет, у этих людей, - с облегчением и радостью подумала Нина. - Как же я могла забыть, что его охраняют? Нет, эти людишки не на такого напали. Ничего у них не выйдет. Но всё же хорошо, что я вывезла его на дачу. Осталось только позвонить Егору, и пусть они там творят, что хотят».
- Пока вы стреляете, я позвоню, - как можно беззаботнее сказала она. - Есть тут городской телефон?
- У камина. В город через девятку, - подсказал Михаил и вышел с Петькой на балкон.
Нина спустилась к телефону и достала из кармашка джинсов визитку Егора.
- Алло, Ирка, ты? - громко спросила она, когда Егор взял трубку.
- Нинок? Молодец, конспирация. Ну что, как?
- Меня не будет в городе на выходные. Я на даче.
- Нормально, - обрадовался Егор. - Быстро ты его обработала. И сколько вы там пробудете?
- Эту ночь точно.
- Я уже говорил с людьми. Они в принципе согласны. Есть одно условие.
- Какое?
- Простое. Надо его показать.
- Как я могу?
- Значит, так. Здесь до дачи час-полтора ходу… Через полтора часа выведи его на балкон. Подъедет человечек… Он вас увидит, сразу отзвонит, и всё, люди работают. Но имей в виду, если что не так - и тебе, и мне будет очень хреново.
