Я благодарю Мэл, находящуюся за стойкой, поскольку она вручает мне мою чашку. Я наполовину убежден, что я - лунатик, поскольку когда я направляюсь к двери, то мои глаза едва открыты. Я сосредоточился на свете, проникающем через выход, и сконцентрировался на том, чтобы двигаться в этом направлении.
- Кэл?
У меня глаза лезут на лоб, и я делаю глубокий вдох через нос в попытке сосредоточиться. Передо мной стоит Карли. Как она узнала, что я буду здесь? Я никогда не приходил с ней сюда. Я никогда не прихожу сюда ни с одной из девушек. Я выбрал самое неудобное кафе от кампуса, чтобы избежать случайного столкновения с ними.
- Карли, что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я, слишком удивленный, чтобы выбирать выражения.
- Мм, я пришла за кофе, - отвечает она, держа в руках чашку.
- Точно, - говорю я, слегка кивнув, и чувствуя себя полной задницей.
- У тебя есть секундочка? Я надеялась, что мы могли бы поговорить.
- Мм …, - я сомневаюсь. Просто так стоять здесь и сейчас – это проблема, забудьте о разговоре.
- Ненадолго. Я обещаю.
- Хорошо. - Я неохотно следую за ней к столу, который стоит перед большим венецианским окном. Я понятия не имею, во что я ввязываюсь. Я предполагаю, что она хочет принести извинения за то, что порвала со мной вчера вечером.
- Я думаю, что совершила ошибку, - говорит она, когда я опускаюсь на стул. - Я не должна была расставаться с тобой.
Я определенно не предвидел подобный исход.
Мое изумленное молчание поощряет ее продолжать. - Я думаю, что взбесилась, потому что у меня стали появляться чувства к тебе. Но после того, как ты ушел вчера с вечеринки, я поняла, что в кампусе полно придурков. Ты не похож на них. Я облажалась, и я хочу дать нам второй шанс.
Вот дерьмо. Моя голова сейчас не готова ко всему этому. Поэтому я тяну резину и медленно делаю глоток своего кофе, смотрю куда угодно, но только не на девушку, сидящую напротив меня и ждущую ответа. Именно тогда я и вижу те самые чертовы голубые глаза из прошлой ночи, уставившиеся на меня с кожаного дивана на противоположной стороне кафе — без маски.
- Кэл? – зовет меня Карли.
- Быть такого не может, - мямлю я, приросший к месту.
- Что? – спросила Карли, в голосе которой слышалась паника. - Нет?
- Извини. - Я быстро прихожу в себя, неохотно отводя взгляд. - Хм, я думал, что увидел … Не имеет значения. - Я качаю головой и пытаюсь сосредоточиться. Вчера вечером она дала мне отворот-поворот. Я с этим смирился. В любом случае все это не могло больше продолжаться, особенно теперь, когда она хочет большего.
Я быстро перевожу дыхание и говорю. - Ты права, нет. Я не могу снова быть с тобой.
- Мм …что? – Карли прищурилась. - Почему?
- Извини, Карли. Я просто не могу. - Я встаю и ухожу, прежде чем увидеть ее реакцию. Я действительно должен выйти через эту дверь. Но я так не делаю. Вместо этого я иду через кафе к коричневому кожаному дивану, где разоблаченная девочка с прошлой ночи читает, задрав свои ноги на журнальный столик.
И я просто стою там, уставившись на нее. Она не замечает меня, и это - вероятно, хорошо, потому что я знаю, что похож на мелкого воришку, нависающего над ней. Я понятия не имею, что сказать, потому что я стою перед Николь Бентли. Но эта девочка выглядит … немного по-другому. Она не совсем похожа на девочку, которая переехала в мой район пятнадцать лет назад. Так что, возможно, это не она. Какой смысл ей быть здесь. Вот только… те самые - ее глаза.
- Николь?
Она не поднимает глаза. Я собираюсь позвать ее снова, когда кто-то задевает мою руку.
- Вот ты где, Найэль, - говорит Тесс, протягивая руку к журнальному столику, чтобы вручить Николь кружку. - Горячий шоколад с двойным сиропом мокко и взбитыми сливками. Как ты можешь употреблять так много сахара по утрам? У меня просто живот сводит только при мысли об этом. - Тогда Тесс смотрит на меня и широко улыбается. - Привет, Кэл.
- Мм, привет, - отвечаю я, полностью поставленный в тупик. Я гляжу то на Тесс, то на Николь и обратно. - Хм, ты - Найэль? – Возможно, я все еще пьяный.
Николь кротко улыбается. - Да. Найэль Престон. - Она протягивает руку. – Извини, вчера вечером я была просто стервой. - Она смотрит прямо на меня, ожидая, что я приму ее руку, которая покрыта вязаной перчаткой с отрезанными пальцами. На ее лице нет и намека на то, что она знает меня. - Я была немного пьяна, и у меня была не лучшая ночь.
- Ага, мм, да никаких проблем, - говорю я медленно, вытягиваясь и накрывая ее тонкую руку своей ладонью. - Приятно познакомиться. - Я поймал себя на мысли, что я либо сплю, либо я пьяный, или я в каком-то гребаном эпизоде «Сумерек». Я клянусь, что пристально смотрю на лицо Николь Бентли, девушки, в раздумьях о которой провел слишком много часов своей жизни. Но она смотрит на меня, будто понятия не имеет, кто я такой. Это сводит меня с ума.
- Извини, но я не знаю…
- Ну, ты и хренов козел! Ты должен был сказать, что у тебя есть кто-то еще. Я не могу поверить, что просила тебя вернуться ко мне!
Я поворачиваюсь именно в тот момент, когда Карли бросает свою кофейную чашку в моем направлении. Я уворачиваюсь, но слишком поздно. Мое тело охватывает боль от горячей жидкости, попавшей на мою грудь. Ошеломленный, я смотрю вслед светлым завиткам Карли, которые выбегают из двери.
Втягивая воздух через сжатые зубы, я отделяю промокшую футболку от моей кожи.
- Омойбог, - открывает рот Тесс. Она хватает салфетки с кофейного столика и начинает отчаянно пропитывать мою рубашку. - Почему она сделала это? С тобой все в порядке?
Мэл появляется передо мной и протягивает мне горсть салфеток. – Тебе нужно что-нибудь?
- Мое достоинство, - бормочу я. Николь смеется. Внезапно мне стало жаль, что я не нахожусь в отключке на диване у Эрика. - Я выгляжу как идиот, так ведь?
Николь улыбается. – Ну, … типа того. Но и она была похожа на психопатку. Так что она победила.
Да застрелите уже меня.
- О, Кэл, я не могу поверить, что она сделала это. Кто она такая?
- Бывшая, - ворчу я, беря салфетки у Тесс. - Спасибо тебе за помощь. Но мне нужно идти. - Я чувствую, как все глаза в зале устремлены на меня, включая и те, которые удержали меня от того, чтобы уйти отсюда, что мне следовало сделать уже давно. - Еще увидимся.
Я бросаю салфетки в мусорку прежде, чем выйти через дверь. Я смотрю через свое плечо и нахожу девушку, похожую на Николь Бентли, которая все еще наблюдает за мной.
НИКОЛЬ
Июнь – Перед четвертым классом
Я наблюдаю, как дома проплывают мимо окна, задаваясь вопросом, когда мы уже остановимся, и какой из них будет нашим. Я взволнованна. Я никого здесь не знаю. Что, если я им не понравлюсь?
