— Ты хочешь прогуляться? Есть ресторан, который сейчас открыт, где кофе в неограниченных количествах, а завтраки подают целый день.
На это мой желудок громко заурчал.
— Я полагаю, это знак согласия, — хихикнула она.
***
Прошло много времени с тех пор, как я нервничал в присутствии кого-либо. Но Эбби заставляла меня нервничать. Я, по крайней мере, трижды открывал и закрывал рот, но каждый раз так ничего и не произносил. Собираясь с духом, сделал вдох и сказал:
— Итак, я знаю, что ты... — я остановился, когда понял, что она больше не идет рядом со мной. Обернулся и нашел ее, наклонившуюся над чем-то у входа в сад, ее лицо было у куста с розами. — Что ты делаешь? — прошептал я.
Она пожала плечами и выпрямилась.
— Остановилась, чтобы понюхать розы, — она сказала это с таким безразличием, как будто это было совершенно нормально — вот так просто остановиться и понюхать розы. Вскоре девушка подошла ко мне.
— О чем ты говорил?
О чем я говорил?
— Только о том, что...
Она положила свою руку на сгиб моего локтя и оставила ее там. Я посмотрел вниз на нее, но голова девушки также была опущена. Она ничего не сказала, и на какой-то момент я тоже замолчал. Потом выдохнул и постарался расслабиться. Она находилась близко ко мне, ближе, чем я обычно позволял кому-либо быть. Даже Ханне.
— Ты сказала, что не хочешь всю эту давай-узнаем-друг-друга фигню, и это нормально, но я все же хочу узнать о тебе хоть немного.
— Да? — спросила она. — Зачем?
Зачем? Что это за вопрос?
— Я не знаю. Ты заинтриговала меня.
— Я заинтриговала тебя?
Я проигнорировал ее вопрос.
— Как насчет того, чтобы ты рассказала мне пять случайных вещей о себе?
Уличные фонари создавали все больше света, что позволяло мне видеть ее лицо. Мы шли около десяти минут, когда вдоль дороги начали появляться магазины.
Она дернула меня за локоть
— Мы пришли.
Я оглянулся вокруг. Ничего.
Она усмехнулась. Затем открыла черную дверь, которая была спрятана в углублении между магазинами. Снова взялась за мою руку в качестве поддержки, и мы сразу же зашли внутрь. Эбби провела меня сквозь темноту, вниз по лестнице, к ярко освещенной комнате, где, к моему удивлению, находился самый засекреченный ресторан в мире. Только тогда она отпустила мою руку. Поскольку она шла впереди, моя рука автоматически легла на ее спину. Не понимаю, как и почему это произошло, но даже если это удивило ее, она никак не отреагировала. Она скользнула на диван с одной стороны, пока я стоял как идиот, решая, что делать. Ее губы расплылись в легкой улыбке, когда девушка передвинулась дальше, освободив для меня место.
Это было молчаливое приглашение. Одно из тех, которое я не думал, что хочу получить. Когда я сел возле нее, она сказала:
— Я часто сюда прихожу. Это первое.
Я нахмурил брови.
— Что первое?
— Ты попросил назвать пять случайных вещей, — подняв брови, она схватила меню и протянула его мне. — Второе — я могу есть еду для завтрака весь день. Третье — я...
Затем голос надо мной прервал нас.
— Эй, ты сегодня поздно.
Мои глаза взмыли вверх.
Он был старше нас на пару лет. На нем был обычный фартук, но выделялось не это. Он был неряшливым, небритым, а вокруг глаз были темные круги, как будто он не спал несколько дней. Парень моргнул несколько раз, а затем потер глаза ладонями.
— Все в порядке? — спросил он.
Я развернулся к ней лицом.
— Я в порядке, — сказала она резким голосом. — Я не думала, что ты сегодня работаешь. — Устремила свой взгляд вниз на меню, которое лежало перед ней. Это была такая тактика, отвлечение внимания, чтобы не говорить с парнем.
— Ты уверена? — спросил он снова.
Ее глаза резко раскрылись. Челюсть сжалась. Я наклонился поближе.
— Хочешь, чтобы мы ушли?
— Кто ты? — вмешался официант до того, как она смогла что-то сказать.
Затем уже знакомое чувство, потребность защищать, вернулось снова. Я повернулся к нему, мои плечи напряжены, и я готов к действию. Я начал подниматься, но ее рука обернулась вокруг моей.
— Клейтон, — тихо сказала она, — со мной все хорошо. Честно. Я буду как обычно. Ему то же самое. И две порции для них, — она указала на двух бездомных, которые сидели в угловой кабинке в противоположном конце комнаты.
Он покачал головой, но пристально посмотрел на меня.
— Убедись, что она доберется домой в целости и сохранности, ладно?
— Разумеется, — ответил я.
Затем он ушел.
Я почувствовал, как расслабилось ее тело, но руку мою она так и не отпустила. Посмотрев на нее с приподнятыми бровями, я спросил:
— Бывший парень?
— Грубо говоря. Скорее, он мне как старший брат.
Я не стал задавать дальнейших вопросов, просто решил продолжить.
— Третье?
Тогда она улыбнулась.
— Третье? Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне.
Она изучала мое лицо, ожидая реакции.
— Четвертое? Ты мне нравишься, Блейк, — произнесла она быстро, отводя взгляд.
— Да?
Она кивнула.
— Хорошо. Пятое?
— Пятое? — она улыбнулась широкой улыбкой. — Сегодняшняя ночь в итоге не закончилась плохо.
Мои губы растянулись в улыбке, и я положил свою руку позади Эбби на сбинку дивана.
Вот так мы и сидели: моя рука позади нее, желающая опуститься ниже. Даже когда принесли еду, мы не расселись. После всего этого она говорила совсем не много, и я выполнял эту часть за нас обоих. Эбби захотела узнать о школе; я рассказала ей о спорте. Она спросила меня о доме; я же начал рассказывать еще больше о спорте.
И затем меня словно поразило молнией — почему нам обоим так комфортно здесь, этой ночью, будучи незнакомцами друг для друга? Может, у нас у обоих было что скрывать? Может, мы оба наслаждались компанией кого-то, кто плохо нас знал для того, чтобы судить? Может, нам обоим до чертиков надоело притворяться? А здесь воздух вокруг нас стал обычным, таким, каким и должен быть, а не камнем на шее, каким он обычно был.
ГЛАВА 3
— Теперь ты готова, чтобы я отвез тебя домой? — спросил я, когда мы вышли из ресторана на морозный утренний воздух.
Голова Эбби была задрана вверх; я изучал ее прямые светлые волосы, которые спускались вниз до самой талии, потому что она смотрела в небо. Солнце только начало появляться. Это был тот единственный момент, когда этот неповторимый оттенок оранжевого цвета можно было увидеть только в этой части города, в это время утром. По каким-то причинам казалось, что настроение ее стало лучше.
— Идеально, — прошептала она, держа голову все еще зпрокинутой.
— Да, — согласился я. Но мои глаза были направлены на нее, и я знал, что мы не говорили об одном и том же.
