Саманта почувствовала легкий приступ дурноты и мысленно прокляла хот-дог, съеденный ею час назад.
Через секунду до нее донесся сердитый возглас одного из мужчин:
— А я говорю тебе, это сделал проклятый доктор! Грант, или как его там на самом деле.
Саманта не выдержала.
— Нельзя так говорить о человеке, не имея доказательств!
— А мне доказательства без надобности, мисс. Этот урод сидит в своем замке и оплакивает старую любовь, как же! А знаете вы, что по ночам он бродит по всему городу? В окна заглядывает! Я сам его сто раз видал. Ежели ты хороший человек, так почему не ходить по городу, как все люди, днем? Это он сделал, точно. Я готов свой мотоцикл поставить. «Харлей», между прочим.
Бармен усмехнулся.
— Кому нужна твоя рухлядь, Билл. Лучше поставь ночку с твоей Мегги, вот тогда и посмотрим.
— Моя Мегги не для таких, как ты, старый хрыч! Кстати, ты что же, защищаешь этого монстра?
— Никого я не защищаю, Билл, да только этот парень не опасен. Маленько чокнутый, это, может, и есть, но на его месте всякий мог бы рехнуться. Потерять невесту — не шутка. Он и сам едва не погиб.
Собеседник Билла хватил кулаком по столу.
— А вот я считаю, что и невесту свою, Белинду Мейз, он ухлопал! Она зря к нему переехала, вот что. Убил ее, и вся недолга, да и сам едва не погиб, а жаль.
— Во-во, и я говорю! А ежели он чокнутый, так и надо было запереть его в том же госпитале, ну, где еще лежала Шерри Каннаган после того, как ее похитили…
Голова у Саманты закружилась. В туманном воздухе неожиданно встал перед ней Рональд Грант, настолько реальный, что она, казалось, могла потрогать его рукой… Встревоженная Миа обняла побледневшую подругу за плечи.
— Ты вся дрожишь, Сэмми! Тебе нехорошо?
— Дым. И шум. Пойду, подышу свежим воздухом.
— Промокнешь!
— Я под навесом постою.
— Я иду с тобой.
— Не надо, Миа. Я одна. Оставайся с ребятами. Это просто духота и возбуждение.
— Если что, позови. Я рядом.
— Я знаю, подружка.
Саманта вылетела на крыльцо и с наслаждением втянула холодный влажный воздух. Сразу после этого пришел озноб. Ужас. Слабость в коленях.
Проклятый Бен Блейр! Она ведь чувствовала, что что-то случилось, и вот, пожалуйста. Убита молодая девушка, убита жестоко, страшно, и все молчат…
Тень отделилась от черной стены. Тень подошла к Саманте и остановилась напротив. Блеснули темные, горящие странным огнем глаза.
— Саманта Джонс.
Горло перехватило судорогой, сердце бухнуло и остановилось. Саманта стояла ни жива ни мертва и смотрела на высокого человека в черном.
Некуда бежать и незачем. Черная тварь с Холма добралась до нее. Страшный сон обернулся реальностью. Смешно. За дверью толпа народа, а Саманта Джонс не может сдвинуться с места. Некуда бежать. Поздно.
— Чего вы хотите…
Просто чудо, что ей удалось выдавить эти слова. Горящий взгляд гипнотизировал ее, голос этого страшного человека тоже обладал какой-то странной магией.
— Я не хотел испугать вас.
Он шагнул к ней ближе, но правую сторону лица не показывал. Смотрел мимо Саманты, куда-то на улицу.
— Вы меня не испугали. Просто… немного неожиданно появились. Я не думала, что встречу вас здесь.
— Что ж, в таком случае приношу извинения, что появился чересчур бесшумно.
— Почему вы на меня не смотрите?
— У меня есть на то причины.
— Если это из-за вашего лица, то не стоит так уж сильно беспокоиться за мои нервы. Я вполне крепкая девушка, доктор Грант.
— Так вы знаете, кто я?
— Конечно. Все знают.
И все наверняка бы сходили с ума от ужаса, окажись они на ее месте. Странно, но сама Саманта больше страха не чувствовала. Только воспоминание о страхе, не больше.
— Так чего же вы хотите?
— Профессиональной услуги.
— В каком смысле?
— Замок-на-Холме. Вы знаете о нем?
— Видела издали. Внутри не бывала.
— Черный Замок.
— Можно и так сказать. Во всяком случае, стиль выдержан четко. Горгульи, скалы, запустение…
— И страх?
— И страх тоже. Когда чего-то не знаешь, всегда опасаешься. Так при чем же здесь я?
— Я хочу переделать замок. Хочу добавить света. И жизни.
Саманта с удивлением глядела на этого странного человека. У него хороший голос. Хрипловатый, низкий, обволакивающий. Звучи он чуть веселее, его можно было бы назвать соблазнительным.
Что ты несешь, Саманта Джонс!
— Понятно, вам нужен дизайнер.
— Да. Вы могли бы этим заняться?
— Но я не дизайнер по интерьерам. Я, скорее, оформитель. Декоратор. Художник. Но не дизайнер. У меня нет системы.
— У вас есть вкус. И чувство цвета. Мне этого достаточно. Я хочу вас нанять.
Разум должен был бы вмешаться и помочь решительно отказать доктору Гранту, но беда в том, что разум куда-то делся. Остались одни чувства, причем, судя по всему, самые низменные, потому что они во все горло вопили: «Соглашайся!»
Саманта сделала последнюю попытку.
— Я уверена, что не подхожу для такой работы, доктор Грант. Вам лучше поискать кого-нибудь…
— Вы не будете со мной встречаться. Пока вы будете работать, я останусь в своей лаборатории. Все, что вам понадобится, обеспечит мой дворецкий. И друг. Ричард Мортон. Дик. Я вам не помешаю.
— Я вовсе не поэтому…
— Тогда почему? Заплачу я хорошо.
— Мне очень жаль, но я не могу.
Глубокий и тяжелый вздох вырвался из груди доктора Гранта. Он с силой засунул руки в карманы и немного качнулся назад.
— Я понимаю. Простите, что побеспокоил. Это больше не повторится.
В его голосе звучала такая боль, что у Саманты невольно перехватило горло. Она никак не ожидала услышать такое…
Дверь распахнулась, и на крыльце возник Лесли.
— Сэм, Миа сказала, что тебе нехорошо, если хочешь, я могу отвезти тебя домой… Эй, какого дьявола! Что вы тут делаете? Пугаете беззащитных девушек?
Человек в черном тихо усмехнулся.
— Что-то вроде этого. Но не волнуйтесь, я уже ухожу.
И тогда Саманта светски улыбнулась и милостиво кивнула доктору Гранту.
— Да, мне тоже пора. Итак, я принимаю ваше предложение.
Он замер. Повернулся. Потом тихо спросил:
— Вы уверены?
— Абсолютно. Завтра я буду у вас, если это удобно.
— Это замечательно. Я пришлю за вами Дика с машиной. В десять не рано?
— Нормально. Пусть приезжает в магазин.
Доктор Грант кивнул, поклонился… и растворился в темноте. Ошарашенный Лесли обрел голос и взвыл:
— Ты… Что здесь происходит, черт возьми! О чем это вы договорились? Ты что, чокнутая?
