Она была ниже меня на целую голову, а одета так несуразно, точно собиралась играть роль чучела в театральной постановке. Мешковатый джемпер поверх дырявых штанов, а поверх джемпера — такой же мешковатый шарф. На голове соответствующая пугалу прическа в форме птичьего гнезда. Я сдержал смешок!
Девчонка сжала губы, ее и без того красные щеки залил румянец. Она выпрямилась, пытаясь казаться выше.
— Вы к кому? — осведомилась она, точно гостиничный служащий.
— Вообще-то, к отцу, — небрежно бросил я.
Ее неуверенность подстегнула меня. На фоне этой замарашки я, в своем новом спортивном костюме, казался просто эталоном стиля.
— А вы, вероятно, прислуга?
Девушка пропустила мою реплику мимо ушей. Однако лицо выдало её с головой! Ноздри затрепетали, глаза гневно сверкнули.
— Вообще-то, я здесь живу, — излишне высокомерно произнесла она. И я понял, что имею дело с достойным противником! Отодвинув её плечом, я прошел внутрь.
— Так ты, выходит, старшая? — спросил я, хотя очевидным было, что двери мне открыла младшая из сестер.
— Вообще-то, я — младшая, — девушка машинально пригладила волосы.
— Ой! — притворно удивился я, — Тогда боюсь представить, как выглядит старшая!
Довольный собой, я рассмеялся. Девчонка отступила в тень и сложила руки на груди.
— Не думала, что ты такой хам!
— Я тоже не думал, что встречу здесь кого-то из вас, — ни капли не пристыженный, я подошел к холодильнику и по-хозяйски его распахнул.
Девчонка держала дистанцию. Она не знала, как себя вести. Боялась приближаться, но и уходить не спешила.
— Ну, я приболела, — сообщила она тоном более мягким, и даже чуть виноватым, — и меня оставили дома.
— Фу! — скривился я, выуживая из холодильника колбасу, — Так ты еще и заразная! Держись подальше.
— Отец сейчас вернется, — она плотнее закуталась в свой вязаный хомут. И только теперь я понял, что нездоровый румянец — вовсе не последствия моих красноречий.
— Мой отец! — уточнил я, сделав акцент на слове «мой».
— И моя мама, — кивнула девчонка.
— Я сам дождусь его, мне не нужна компания, — я сделал бутерброд, и щелкнул выключателем чайника.
— Ты пришел раньше времени, — деловито заметила она, — я решила, что успею заварить себе чай.
— Не успела! — хмыкнул я, откусывая бутерброд.
Она собиралась ответить, но тут в двери повернулся ключ. Отец с мачехой вернулись, держа в обеих руках пакеты с продуктами.
— Ой! — растерянно пролепетала мачеха, ставя тяжелую ношу на пол, — А вы уже познакомились?
Отец приветственно похлопал меня по плечу.
— А мы накупили всяких вкусностей, — примирительно сообщила тетя Мила, поочередно глядя то на меня, то на свою дочку, — сейчас устроим грандиозное чаепитие!
На столе, сверкая кремовыми боками, появился торт. Я выжидающе посмотрел на девчонку.
— Без меня, — бросила она, и метнулась по лестнице вверх.
— Вот же, грубиянка! — всплеснула руками мачеха, глядя ей вслед.
— Мила, девочке нездоровится, — одернул ее отец.
Я же испытал одновременно облегчение и сожаление. Первое — от того, что не придется видеть ее нездоровую физиономию за столом. Второе — потому, что не удастся испытать на ней еще парочку заготовленных колких фраз.
Глава 10. Нина
После того случая мы долгое время не пересекались. И неприятные ощущения забылись. Как и прежде, мы с Машкой покидали дом в воскресное утро. В остальное время он был в полном нашем распоряжении!
Нам разрешали приглашать подружек. И Динка не редко гостила у меня. Мы с подругой брали плед, корзину снеков и термос с чаем, устраивались под раскидистой кроной старой яблони и часами валялись, болтая о пустяках.
— Сколько ж тут комнат? — восхищалась она.
— Не так уж и много, — деловито отвечала я, — тут есть дома и покруче!
И я показывала ей соседские зАмки, один краше другого. С резными воротами, видеонаблюдением, и чуть ли не колючей проволокой по периметру.
— Вон, видишь, с башенками? Это местный архитектор живет. Видала, какое гнездо себе сархетектил? А вон там, — я вытягивала руку в другую сторону, и Динка покорно вертела головой. — Там у нас какой-то местный бандит с семьей. У него, говорят, еще подземных этажей целых три.
— А дядя Вадик тоже бандит? — заговорщически шептала Динка.
— Нет! — я убежденно качала головой, — Он директор!
— Аааа, — подруга со знанием дела кивала.
— Ну, просто женское царство! — восклицал дядь Вадя, озираясь по сторонам.
— А вы заведите собаку, — советовала ему Динка, — кобеля!
— Это выход! — посмеивался отчим, — У нас раньше жил пес, Децл. Потом заболел, и пришлось усыпить.
— Почему Децл? — спрашивала подруга.
— Да шут вас разберет, молодежь! — пожимал плечами отчим, — Ну что, Нин? — обращался он уже ко мне, — Не хочешь собаку?
— Я котов люблю, — отвечала я, — вон Машке подарите, карманную болонку. Ей для завершения образа нужно!
Динка хихикала в ладошку, а Машка, до сей поры сидевшая в наушниках, оживляясь, начинала «метать молнии».
Глава 11. Артём
Позже я вспомнил, где видел эту нелепую выскочку. И разузнал у Димона о том, что их семья жила в соседней пятиэтажке. К сожалению, этим Димкины познания ограничивались. Он причмокивал, рассказывая о старшей сестре, которая крутила с баскетболистом.
Младшая всегда оставалась в тени! Нелюдимая и нескладная, она обходила стороной большие компании. И дружила с одной единственной девчонкой-ровесницей. «Неудивительно», — думал я, вспоминая случайную встречу. Оказывается, она ходит в таком виде не только по дому...
Глава 12. Нина
После школы я иногда забегала к Динке. На улице холодало. Ноябрь брал своё! И было так приятно, немного помёрзнуть на лавочке, прежде чем окунуть себя в тепло домашнего очага.
Идя мимо бывшего подъезда, я невольно задирала голову. Там, в окне пятого этажа постоянно что-то менялось. Сначала окна занавесили темными гардинами, после на смену шторам пришли жалюзи. Мама говорила, что квартиру купила молодая пара. И я подавляла желание подняться и постучать в дверь. Под предлогом того, что я, дескать, оставила здесь что-нибудь личное. Вон там, под кроватью, или за плинтусом...
В один из таких дней, когда мы шагали в сторону Динкиного дома, нас кто-то окликнул.
— Эй! — донеслось со стороны детской площадки. Лавочку облюбовала компания подростков. Я сразу узнала его среди прочих. Узнавание было взаимным…
— Которая из них? — прищурил глаз худощавый паренек.
— А вот эта, в стрёмном пальто, — кивнул в мою сторону сводный братец. Он что-то шепнул на ухо худощавому, и оба прыснули со смеху.
С новой стрижкой и сигаретой в зубах, он напоминал героя комиксов. Такая недоделанная копия супермена! Я знала, что он водит дружбу с местными. Но прежде мне удавалось избегать встреч.
— Ты что здесь забыла? — процедил он.
— Это мой двор! — машинально бросила я.
— Да ладно, — комично удивился он, — ты здесь больше не живешь!
— А где она живет? — с притворным интересом уточнил худощавый.
— В моем доме! — махнул рукой братец.
— Да ладно! Гонишь! — пихнул его в бок друган, — А ты тогда где живешь?
— А я, — задумчиво произнес он, — скитаюсь, как видишь...
Компания оживилась, их взгляды обратились в нашу сторону. Я плечом ощутила, как напряглась Динка. Впутывать подругу в эти словесные баталии не было никакого желания. Но и бежать было поздно!
— Здесь живу я! А Нина — моя подруга! — вдруг громко и отчетливо произнесла она. Полная решимости, Динка стояла, выпятив грудь вперед, точно командир на капитанском мостике. Я тоже приосанилась.
— Аааа, — разочарованно протянул братец, — сочувствую!
Динка потянула меня за руку. Повинуясь ее порыву, я уселась на двухместные качели неподалеку от злополучной лавочки.
