видел. А бабушка, кажется, всерьез обрадовалась своему подарку – Эш привезла для неё индейский роуч, и когда Лаура смело водружает его себе на голову – венец с перьями, дед признается, что не помнит свою жену такой довольной.
Мы проводим вместе полдня. Разговаривая и рассказывая о себе. После чего мои родные уезжают в загородный коттедж, оставив нас одних. Мы обязательно присоединимся к ним завтра – у Яна там замечательная печь, на которой он обещает приготовить к нашему приезду утку. А сейчас у нас впереди наш вечер и наша ночь…
Мы оба о ней мечтали.
Именно ночью я признаюсь Эшли, попросив её:
- Закрой глаза. У меня для тебя есть сюрприз.
Голая Эш со встрёпанными волосами, прикрывшая себя простынею – ещё то искушение для меня, и, не удержавшись, я слегка прикусываю её гладкое плечо, заставив хихикнуть. Но она послушно закрывает глаза.
Я вкладываю в её руки кое-что, и прошу посмотреть.
- Что это?
Я вижу, что она растеряна и удивлена. И если честно, то сам тоже не до конца верю, что согласился на это.
- Чек. На пять тысяч долларов.
- На сколько?! – поражается Эш. – За что?
- За моё согласие сняться в рекламе напитка. Дурость, конечно, и сначала я отказался. Когда мне предложили две тысячи. Но агент попался на редкость надоедливый и решил, что я торгуюсь…
- Не может быть!
- Может, – я улыбаюсь, рассказывая Эшли о своем недавнем приключении.
- Он предложил мне больше, представляешь? Я почти отказался, но вдруг подумал: к черту, а почему бы и нет? Нам нужны эти деньги! Ведь кроме них, мне совсем нечего тебе предложить.
На этот раз мисс Улыбка изумляется:
- Нам?.. Мэтью, ты с ума сошел! Они нужны тебе! Чтобы учиться!
Я молчу, поглаживая её темно-рыжие волосы, густые и шелковые, у светлой кожи шеи. И она едва слышно выдыхает:
- Мэтью?
- На чеке номер нашего общего счета. Пусть будущее станет ближе, Эш, я этого хочу!
* * *
Нью-Йорк
Семь лет спустя…
- Кайл, ты включил камеру? А микрофон?.. Помнишь тайминг?.. Запомни, у нас есть полторы минуты, чтобы пробраться вперед. Остальное я беру на себя! Здесь десятки команд журналистов. Но именно мы обязаны сделать невозможное! Ты всё понял?! Это наш репортаж, и он должен быть первым!
- Эмбер, ты уверена, что нам удастся взять интервью у капитана «Северных ястребов»? Че-ерт! Он же крутой чувак!.. Я сам себе не верю, что мы увидим его вблизи! Может, лучше у кого-нибудь из команды? Так шансов больше.
- Уверена! Ты, главное, камеру держи и не облажайся! Иначе вместо звездного ястреба увидишь только задницы наших конкурентов!
- Понял!
- Как я смотрюсь в кадре? Не выпадаю?..
- Шикарно, девочка! Как всегда!
- Отлично. Кайл!.. Один… Два… Есть! Соединяй меня!.. Студия, как слышно?!
- …А сейчас я передаю слово нашему спортивному журналисту вечерних новостей Эмбер Броуди! Как всегда, Эмбер находится в эпицентре спортивных событий и уже готова сообщить нам все подробности!
- Спасибо, Мишель. Канал CNN, для вас работают Эмбер Броуди и Кайл Дженкман! Итак, в данный момент мы находимся в Хемпстеде, штат Нью-Йорк, на знаменитом стадионе Джеймса Шуарта, где только что завершился матч по лакроссу за кубок чемпионов между командами высшей лиги – «Северными ястребами» и «Аризонскими ящерицами»! Со счетом «21 – 15» в финальном матче сезона победили «Ястребы», и мы с вами прямо сейчас попробуем взять интервью у их звездного капитана - Мэтью Палмера!..
- Кайл! Черт тебя подери… Давай быстрее!
- Я пытаюсь!
- Мистер Палмер! Эй, Мэтью! Это канал CNN, редакция спортивных новостей! Разрешите задать вам пару вопросов!
- Пропустите их!.. Задавайте.
- Во-первых, хочу поздравить «Ястребов» с хорошей игрой и заслуженной победой. Вам снова удалось подтвердить звание чемпионов! А во-вторых, хочу спросить – как вы относитесь к тому, что Высшая лига лакросса во второй раз выдвинула вас на награду «Нападающий года»? Вы этого ожидали?
- Спасибо за поздравление. Скажем так – я польщен вниманием болельщиков и оценкой судей, но я прежде всего капитан для своих ребят, и звание чемпионов – вот главная награда для «Северных ястребов».
- И всё же именно вы лидер по набранным очкам в этом сезоне. Сегодняшняя игра это только доказала.
- Тогда я приму награду с гордостью.
- Скажите, почему мы не увидели сегодня на поле в числе «Ястребов» Лерокса Гейта? Связана ли замена основного полузащитника с недавним скандалом в прессе и публичными обвинениями жены Гейта в его многочисленных изменах? Это правда, что в семье имело место рукоприкладство?
- Без комментариев. В ближайшее время пресс-секретарь команды сделает необходимое заявление.
- Капитан, вас называют самым «горячим» игроком Америки. Парнем, который сделал себя сам, но история не помнит ни одного скандала с вами. Вы просто тщательно скрываете свою личную жизнь от общественности, или этому есть объяснение?
- Да, есть. В одном из своих интервью Патрик Свейзи как-то сказал, что он из породы верных псов. Так вот. Это и про меня. Я просто очень люблю свою жену, так бывает. Не ищите тайн там, где их нет.
- Месяц назад известный журнал «Спортивный глобус» опубликовал ваше фото с женой и сыном на титульной странице. Вас назвали самой красивой парой. Но никаких подробностей личной жизни мы так и не узнали. Возможно, сегодня для наших зрителей вы всё-таки сделаете исключение? Скажите, это правда, что вы с Эшли познакомились и стали встречаться ещё в выпускном классе старшей школы? А поженились на втором курсе университета?
- Правда, но не вся. Мы познакомились с Эшли на летней ярмарке, когда ей было одиннадцать, и я сразу же понял, что влюбился. Я многим ей обязан, она – мои крылья и мой успех. Эшли, если ты сейчас меня
