— Это кажется слишком постоянным.
Снова это слово. Но я была слишком пьяна, чтобы искать синонимы.
— Я просто… я не хочу быть нахлебницей.
Я не рассказала ей о квартире, в которой мне отказали. Аренда, даже короткая, также казалась постоянной. Но я рассудила, что они предложат шестимесячное обязательство, и если бы у меня было собственное жилье, я не была бы обременением для Риз.
Я знал, что она не возражала против моего неожиданного визита, но в какой-то момент ей придется вернуться к обычной жизни. Ее работа юриста во влиятельной юридической фирме была очень сложной. Поздние ночи, раннее утро, работа на дому. К тому же мы больше не учились в колледже. Она была предоставлена самой себе со времен своей знаменитой юридической школы в Дьюке.
— Ты не нахлебница, Ло. Ты мой гость. Мне нравится, что ты здесь, — она потянулась и сжала мою руку, напомнив мне о девушке в баре сегодня.
Положив щеку на колено, я сморгнула слезы и улыбнулась ей.
— Спасибо, Долька. Я не могу выразить тебе, как много это значит для меня.
Она сморщила нос от своего старого прозвища, но не смогла сдержать улыбки.
— Кстати, в каком баре ты была?
— Крафт, — сказала я ей. — Тот, со сложны ми напитками.
— О, да. Предполагается, что сейчас это одно из горячих мест Дарема.
— Ну, очевидно, у них возникли проблемы с удержанием официанток, потому что они предложили мне работу на месте.
Она откинула голову назад, упругие черные кудри, которые она убрала назад для своей важной адвокатской работы, каскадом рассыпались по ее плечам.
— Это кажется правильным. Твоему отцу понравится, что твое образование магистра в области финансов пойдет тебе на пользу.
Ее слова испортили мое и без того неустойчивое настроение, и я уткнулась лицом в колени и застонала.
— Как ты думаешь, сколько времени у меня есть, пока он не выяснит, где я нахожусь?
— Детка, ты здесь уже три недели. Он уже знает, где ты находишься. Он просто еще не приехал, чтобы забрать тебя и притащить твою упрямую задницу во Флориду.
Мой голос звучал приглушенно, когда я сказала ей:
— Ты не помогаешь.
— Я знаю.
— Скажи мне, что делать, Долька, — я снова использовала ее прозвище, потому что это успокаивало. Это напомнило мне о тех временах, когда на наших плечах действительно не было всей этой ответственности.
Она молчала несколько минут, пока мы оба обдумывали последствия того, что я сделала. Мы обе знали, что я не могу оставаться здесь и в конечном итоге должна буду добраться до Флориды. Мой длительный визит скоро закончится, и мы обе знали, что на самом деле я несерьезно относилась к работе в баре.
Это была прихоть. Точно так же, как этот пит-стоп в Северной Каролине. Но я не была склонна к капризам, обходным путям или призрачным текстовым сообщениям от людей в моей жизни, которых я любила.
Когда Риз заговорила, я понял, что она удивила нас обоих.
— Соглашайся на эту работу, — уверенно сказала она. — Чему это может повредить? Если они так отчаянно нуждаются в официантах, они, вероятно, не удивятся, когда ты уволишься через пару недель. К тому же, ты им все равно ничего не должна.
Она была права. Но…
— Пару недель? Ты не возражаешь, если я останусь? Серьезно?
Риз толкнула меня в плечо.
— Ты шутишь? Ты была лучшей частью этого последнего месяца. Мой дом — это твой дом и все такое.
— Я могу поискать квартиру. Это действительно не проблема. Я не хочу быть обузой.
Она закатила глаза и улыбнулась мне.
— Это не навсегда, помнишь? Ты здесь просто для небольшого перерыва от… ну, от всего. Официантка, живи со мной, лечись, выкинь все это из головы, а потом отправляйся во Флориду, — её слова вселили надежду, покой… решимость. — Флорида может подождать еще немного, верно?
— Верно, — согласилась я. Тошнотворное чувство вернулось к моему животу. Я винила вино и позднее время.
Это было не так, как я планировала, чтобы все прошло, или, честно говоря, как я планировала, чтобы моя жизнь в целом развивалась. Но это был неплохой план. И я бы, рано или поздно, вернулась к какой-нибудь версии моей запланированной программы взрослой жизни. Мне просто нужно было еще несколько недель, чтобы разобраться, к какой версии я была готова вернуться.
Кроме того, Эдисон мог бы пока справиться с моими обязанностями. Конечно, он будет производить как можно больше шума, жалуясь на дополнительную нагрузку, но с ним все будет в порядке. В любом случае, это всегда казалось излишеством, когда мы оба были там, чтобы управлять новыми проектами. Он всегда позволял мне брать верх, так что было странно передавать это ему, особенно когда я была той, кто упорно боролся за Флориду, но он был хорош в своей работе, когда хотел. Плюс, он был должен мне за то, что я всю жизнь терпела его проделки.
И, возможно, работа официанткой стала бы тем пинком под зад, который потребовался бы, чтобы переориентироваться на мои цели. Я всегда знала, кем стану, когда вырасту. Целью всегда был семейный бизнес. Но теперь, после всего, что случилось с Оуэном, я все ставила под сомнение. Не только то, чего я хотела… но и то, кем я была как личность. Как человеческое существо. Насколько во всем этом была моя вина? Насколько сильно я могла измениться раньше? Чего я вообще хотела от своего будущего, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу? Так что, возможно, освоение новой работы, в новой обстановке, с надежной поддержкой и убежищем Риз в конечном итоге побудит меня вернуться к идеальной жизни, от которой я отказалась. За исключением одного человека, который громче всех требовал, чтобы я вернулась к этому.
Думаю, я узнаю это достаточно скоро.
ГЛАВА 2
Я приехала в три сорок пять, одетая в чёрное коктейльное платье, которое я надевала на рабочее мероприятие с Оуэном в прошлом году, которое было короче, чем я помнила. Но поскольку я знала, что упаковала его, я не дала себе достаточно времени, чтобы пройтись по магазинам до четырехчасовой смены. Горловина была скошена, но сделана со вкусом, хотя и была более плотной, чем я помнила. Риз посмеялась надо мной, когда я вышла из ее гостевой спальни.
— Очевидно, что у тебя никогда раньше не было настоящей работы, — сказала она.
Мои щеки вспыхнули, и я в сотый раз за сегодня пожалела о своем ночном решении, принятом под влиянием вина и страха. Мы решили, что мне следует избавиться от своих туфель на шпильках и одолжить пару ее клетчатых кроссовок, потому что они были практичными, а мои бедные ноги никогда раньше не работали посменно. Она также собрала мои волосы в пучок на макушке и добавила несколько браслетов на запястья. Я была готова на все, лишь бы не выглядеть политиком, собирающим средства, и выпросить больше чаевых с видом я-нормальная-и-нуждаюсь-в-ваших-деньгах.
Но по широко раскрытым от удивления глазам Ады, когда я вошла в дверь бара на пятнадцать минут раньше, я поняла, что все еще не совсем правильно поняла.
Она быстро стерла шок со своего лица и тепло улыбнулась.
— Ты здесь.
— И во всем черном.
Я провела рукой по длине своего платья и закончила дрожащими джазовыми пальчиками.
Она сжала губы в попытке не рассмеяться надо мной.
— Да, — она выразительно кивнула, — ты во всём чёрном, — последовала натянутая пауза, прежде чем она сказала. — Мне нравится твоя обувь.
— Спасибо, — это была даже не моя обувь, но Аде не нужно было это знать.
— В любом случае, теперь, когда ты официально работаешь в "Крафте", мне нужно, чтобы ты заполнила кое-какие бумаги, прежде чем сможешь работать.
Она спрыгнула с барного стула, на котором сидела, и направилась в коридор, где, как я знала, находились ванные комнаты и кабинет.
— О, и еще есть видео про сексуальные домогательства, которое ты должна посмотреть.
— Серьезно? — спросила я, удивленная тем, что казалось угрозой.
