что он знает о ней немало. При желании мог бы отреагировать как-то иначе. Помягче уж точно.
Но нет. С какой стати? Он сразу показал, что думает о ней и насколько «счастлив» будет лицезреть её в своем доме.
- И что он не едет-то, а? – Аля заерзала, подалась вперед, пытаясь рассмотреть через снежную пелену дорогу.
Худшие предположения девушек оправдались – то, что изначально казалось легким игриво-падающим снежком, постепенно перерастало в нечто гораздо более серьезное.
- Сколько обычно по времени занимает данный отрезок пути?
- Минут тридцать.
- Прошло двадцать пять, - сказала Люда, посмотрев на время звонка. Она тоже нервничала. И сильно.
Свет от фар разрезал снежную завесу, и Аля запищала от радости.
- Это он! Илья! Ура-ура-ура! – от восторга, что они спасены, она захлопала в ладоши.
Люда же, глядя на восторженное лицо подруги, задавалась вопросом – и чего тогда та переживала за гнев брата, если так радуется?
Нет, она тоже была рада, что их вызволят из снежного плена. Что они окажутся в тепле и безопасности.
Но сердце было не на месте. И по мере того, как свет становился ярче, Люда нервничала всё сильнее. А это плохо. Когда она нервничала, она замыкалась, становилась нелюдимой мямлей. На первом курсе из-за этого едва не скатилась до плохих отметок.
- Ну же… Ну же… Пожалуйста, пусть это будет Илюши… Пожалуйста… Он! Его машина!
Аля вылетела из машины и сразу же завязла в сугробе, неуклюже провалившись в него. Люда действовала осторожнее, несмотря на то, что желание смалодушничать и остаться в салоне росло и крепчало с каждой секундой. Большой черный внедорожник остановился на обочине, водительская дверь открылась, и оттуда вышел высокий мужчина.
Это всё, что удалось рассмотреть Люде.
Она потупила взгляд, хмурясь.
Ощущение, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится, усиливалось. Вьюжило внутри девушки, перекликаясь со стужей, царившей снаружи.
- Целы?
Услышав вопрос, заданный неприветливым тоном, Люда поежилась.
И вот это самый лучший, самый любящий брат?
На мгновение Люде даже показалось, что он не собирается спускаться с дороги, так и останется стоять и наблюдать, как они карабкаются по сугробам.
Но нет, шагнул им навстречу всё-таки. Точнее, Але.
Первое, на что обратила внимание Люда, это на рост мужчины. Высокий. Крепкий такой. И, конечно, взрослый. Она знала, что ему около тридцати, Аля говорила. Короткое пальто нараспашку, толстовка с крупным воротом. Без шапки. Люда не собиралась рассматривать его – больше мазнула взглядом, выхватывая какие-то черты. Обратила внимание и на то, что волосы у него зачесаны назад и на них сейчас оседает снег.
Тоже интересно получается… Нараспашку, без шапки, а сам весь такой грозный?
- Илюш…
Аля выпрямилась и приветливо помахала рукой. Мужчина остановился рядом, оглядывая сестру с ног до головы.
- Лучше сейчас ничего не говори. Не пострадала? Точнее…, - он перевел взгляд на Люду, которая стояла у двери и никуда не двигалась. – Не пострадали?
- Нет, мы норм, а вот…
- Тогда в машину, - он кивнул головой в сторону своего внедорожника и бескомпромиссно добавил: - Обе.
- А вещи? – пискнула Аля.
Она стояла близко к брату, и, видимо, его одного взгляда хватило, чтобы та поджала плечи и направилась к дороге.
Люда осталась стоять на месте.
- Люд, ты чего? – подруга обернулась и махнула рукой к себе.
Но она проигнорировала её движение.
Илья – родной человек Али. Люда к нему никакого отношения не имеет, плюс она привыкла последние годы заботиться о себе самостоятельно. В поездку она взяла небольшую дорожную сумку. Сменная одежда, комбинезон для праздничного ужина. И всё.
Тем временем мужчина, так же зачерпывая снег невысокими ботинками, приглушенно матерясь, не стесняясь в выражениях, направился к багажнику.
С её стороны.
Люда невольно подалась назад к машине, готовая, если что, прижаться к ней вплотную.
Она смотрела на брата Альфии. Мужчина как мужчина. Да, недружелюбный, хмурый. Славянской внешности. Ничего в нем устрашающего или отталкивающего нет. Из-за сумерек она не могла рассмотреть его лица, да и если честно, не особо хотелось. Люда подняла ворот куртки, пряча в него подбородок.
Мужчина, проходя мимо, посмотрела на неё и на мгновение задержался. Точно собирался что-то сказать, но в последний момент передумал.
- Добрый вечер, - негромко сказала она, прежде чем успела прикусить себе язык. Зачем она с ним снова здоровается? Зачем привлекает к себе внимание?
Илья ничего ей не ответил. Встал позади машины, снова провалившись в сугроб. Нажал на кнопку и открыл багажник.
- Тут всё?
- Да.
Люда развернулась и направилась к нему. Она старалась шагать аккуратно, наступая на утоптанный снег.
Но где-то всё же не рассчитала.
И провалилась по колено.
Чтобы не упасть лицом в прямом и переносном смысле, растерянно ахнув, она выставила ладони вперед и…увязла и ими.
- Да что ж такое! – недовольный голос раздался рядом и только крепкая мужская рука, которая не слишком учтиво схватила её за плечо, не позволила уйти в снег с головой.
Лицу все же досталось – снег взметнулся и осел на щеках и губах Люды. Неприятно, досадно и стыдно. Особенно учитывая, что Илья поднимал её едва ли не за шкирку, как нашкодившего и сильно действующего на нервы бездомного котенка, которого надлежит немедленно выкинуть за дверь.
Именно так себя Люда ощущала, когда неуклюже пыталась найти баланс и встать на ноги, не вцепившись в мужчину, который вблизи оказался ещё выше, чем она предположила вначале. Или это она повязла в снегу?
И всё же Люда, как ни старалась, не смогла быстро и самостоятельно удержать равновесие. Инстинкты вышли вперед, и она ухватилась за предплечье Ильи.
- Черт…
Суровый голос резал без ножа.
Люда поражалась себе. Пусть она и с настороженностью относилась к незнакомым мужчинам, а Илья для неё как раз был незнакомцем, она не могла не отметить, что реагирует на него очень остро.
Вроде бы он ничего такого сверхестественного не делает – да, грубовато разговаривает, даже больше неприветливо. Но он и не должен ей улыбаться. А она тушуется, как дурочка несмышлёная. И ничего с собой поделать не может, точно она в чем-то виновата перед ним. А это не так!
К тому, что Аля с Тимом провернули авантюру за его спиной, она не причастна.
- Ты как? Руки-ноги целы?
Погруженная в свои мысли, Люда не сразу сообразила, что
