— Передай ей, пусть Рик и мне привезет цыпленка, — попросила Нора. — Джефф скорее всего домой не приедет, а Джей-Джей занимается со своей подружкой. Или говорит, что занимается. — Она сухо улыбнулась.
— Самая подходящая ночь, чтобы включить «Ченнел», — оживилась Тиффани. — Клянусь, Нора, тебе понравится.
— А днем нельзя? — удивилась Нора.
Тиффани покачала головой.
— Он работает только по ночам, — ответила она со смешком.
— Никто из вас так и не объяснил, что это такое, — пожаловалась Нора. — Старые фильмы?
— «Ченнел» будет тем, чем ты захочешь. И для каждой из нас он разный, — тихо ответила Джоанна. — И сюжеты разные. Идеальное осуществление наших фантазий. Сама увидишь сегодня ночью.
— И мне действительно понравится?
— Думаю, что да, но это зависит от многих обстоятельств, — сообщила Джоанна и тоже поднялась. — Мне уже пора. В школьном округе попросили помочь на время экзаменационной недели в следующем месяце. Нужно подготовиться. Рина, желейные палочки были, как всегда, изумительными.
— Пойдем, — велела Карла, поднимая и беря под руку Нору. — Я провожу тебя домой. Спасибо, Рина. Тифф, Джоанна, увидимся.
— Почему вы принимаете такой таинственный вид, когда речь заходит о «Ченнеле»? — спросила Нора, когда они шли по переулку. — И почему ты до сегодняшнего дня молчала? Обычно ты рассказываешь мне все. Почему же не сейчас?
Карла вздохнула.
— Потому что это секрет, — честно ответила она. — «Ченнел» только для женщин, да и то не для каждой. Если тебе понравится, ты станешь возвращаться снова и снова. Если же нет — забудешь обо всем, что видела. Мне сказали, что так было всегда. И самое главное — это тайна, которой не делятся с мужчинами. Сама поймешь, как только окажешься там.
— Как-то странно, — протянула Нора. — Не знаю, захочу ли я связываться с чем-то подобным. Почему вы отказываетесь объяснить, что это такое? Почему все так уклончивы? Это что-то незаконное?
Они остановились перед домом Бакли.
— Джоанна сказала тебе правду. Каждая смотрит на «Ченнел» через призму своего видения. Единственное, что я могу пояснить, — «Ченнел» позволяет осуществлять любые фантазии. У каждой они свои. Кроме того, эта штука интерактивна. Я сама не понимаю принцип его работы. Но мне он очень нравится.
— Вот как? — промямлила Нора. Вообще-то она ничего не смыслила в компьютерах и интерактивных принципах. Для нее это звучало чистейшей тарабарщиной. Но наверное, придется идти на компьютерные курсы, чтобы выжить в этом новом незнакомом мире, который ушел очень далеко, пока она прикладывала все силы, чтобы стать идеальной женой и матерью. Как только Джей-Джей уедет, она пойдет на курсы. Рина и Карла были правы.
— Обязательно расскажешь, понравился ли тебе «Ченнел», — весело потребовала Карла. — Пока!
Она направилась через газон к своему дому.
Нора поднялась на заднее крыльцо, вошла на кухню и, добравшись до гостиной, устало присела на диван. Сегодняшняя исповедь словно заставила ее очнуться и подумать о том, что с ней происходит. Двадцать шесть лет она посвятила Джеффу. Его желаниям. Его нуждам. Их детям. Все только для них. Для себя она никогда ничего не просила и, следовательно, превратилась в унылую, ничем не примечательную курицу. Джефф жил полной жизнью, а она влачила бесцветное, обыденное существование.
Когда они приехали в Энсли-Корт, все казалось прекрасным. Ей нравилось обустраиваться в доме, с любовью и вдумчиво обставлять каждую комнату, работать в саду, выбирать рассаду и деревья, краски для стен и ткани для штор, покупать мебель и ковры. Джефф ничем этим не интересовался и сказал, что она вольна распоряжаться в доме как пожелает. Это ее царство. Лишь бы все было со вкусом и элегантно, чтобы со временем они смогли принимать боссов и клиентов.
Джефф нашел работу в рекламном агентстве «Коутс и Уикем». В те дни агентство было небольшим, но у Джеффа оказался настоящий талант. Он организовал несколько рекламных кампаний, принесших клиентам огромные прибыли. Да, Джефф упорно трудился, но и на ее долю оставалось немало работы. Их дом словно сошел со страниц «Кантри ливинг», а в первые годы она устраивала идеальные приемы для клиентов фирмы. Отчет об их рождественских вечеринках даже попал в воскресное цветное приложение местной газеты. Джеффа сделали партнером. Теперь фирма называлась «Бакли, Коутс и Уикем».
Детей супруги планировали с тем расчетом, чтобы разница между ними была четыре года. И нужно сказать, ребятишки получились удачными. Джил окончит колледж всего за три года. Летний семестр будет последним. Она уже сдала экзамен LSAT, необходимый для поступления на юридический факультет, и была принята в Университет Дьюка. Занятия начнутся в конце лета. Джей-Джей не был таким целеустремленным, как его сестра в восемнадцать лет. Если Нора не ошибается, ему понадобится четыре-пять лет, чтобы получить степень. Она не сомневалась, что Джефф преуспеет, если найдет себя.
А сама Нора? Ей придется что-то делать. Начать новую жизнь. У нее идеальный дом, идеальный газон и сад, прекрасные дети, но чего она хочет на самом деле? Если Рина права, если у Джеффа действительно роман, Нора может потерять все. И что тогда с ней будет?
Однако Нора знала, что гадать уже поздно. Муж, очевидно, завел с кем-то роман, и она не смела сказать этого вслух, боялась признать истину. Теперь же, когда все вышло на свет божий, она была смертельно испугана.
Что же с ними произошло? Нора была потрясена, узнав, что Джеффа всегда считали бабником. Но разве не она сама с первой встречи смотрела на Джеффа сквозь розовые очки? Да ведь так и было! Она была наивной глупышкой, он — старшекурсником и известным во всем кампусе человеком. У нее даже настоящего бойфренда не было, пока не появился Джефф Бакли. В частной школе Лейн, которую она посещала, учились одни девочки.
Джефф произвел огромное впечатление на покойного отца Норы.
— Мальчик происходит из порядочной семьи, — говаривал он.
Джефф Бакли. Идеальная партия. Ведущий игрок. Президент выпускного класса. Глава дискуссионной команды, в то время когда все американское студенчество протестовало и бунтовало. Но Джефф не принадлежал к их числу. Он считал, что студенческие восстания неэффективны и поглощают уйму времени. Необходимо бороться легальными методами, а не поощрять анархию. Нора считала его высшим авторитетом. И он немедленно завоевал отца, обращаясь к нему «сэр». А вот мать Норы немного тревожилась, считая, что Джефф… как там она выразилась? Слишком любит командовать? Да, совершенно верно. Но Нора не возражала. Ее отец тоже был таким. И приятно, когда кто-то берет на себя всю ответственность. Теперь, после стольких лет, она поняла, что мать была не так уж не права. Может, она пыталась осторожно предупредить дочь. Но разве Нора послушалась бы ее тогда? Она была влюблена и совершенно потеряла голову. Кроме Джеффа, она ни с кем не встречалась и пришла к мужу девственницей. Помнится, он был очень доволен. Правда, даже она поняла, что была у мужа далеко не первой, но его, как она тогда считала, искусство в любви покорило ее невинное сердце.
