- Ну ну! - сказал Вуди брату. - Идите ка вы вместе отсюда!
И тут Элли неожиданно с опозданием поняла главное: его зовут Джесси!
Теперь, когда они вышли из дома, Элли почувствовала себя очень неловко. О чем говорить? Спросить, как поживает его лошадь?
Время от времени она бросала на него быстрые взгляды и слабо улыбалась.
Они испытывали друг к другу… Что? Страсть? Или нечто большее?
Да, Элли писала любовные романы и за последние пару дней позволила себе некоторые вольности, но она оставалась женщиной, которая не спит с кем попало.
Когда они подошли к двери летнего домика, Элли начала волноваться еще больше. Чего он ждет от нее? Что они проведут бурное утро в постели? Ночью, при свете луны, Элли, может, и согласилась бы, но наверняка потом пожалела бы об этом. Но то ночью…
Джесси сам помог разрядить обстановку.
Он поднялся на веранду и распахнул дверь, не обращая никакого внимания на то, что Элли неподвижно стояла, не дойдя до дома. Она как будто приросла к земле.
- Держу пари, ты жутко голодная, - сказал Джесси. - Я слышал, вчера вечером Валери продержала тебя за столом, чтобы ты раздавала автографы, потом ты провела несколько часов, отвечая на вопросы поклонников, а сегодня все утро что-то писала. Приготовить тебе омлет размером со штат, который так любит Валери?
Элли собиралась отказаться: последние три года она была толстой и приучила себя к мысли, что толстым неприлично есть в чьем либо присутствии. Но сейчас она еще не успела набрать лишних килограммов и имела полное право есть сколько угодно. От этой мысли у нее заурчало в желудке, и она смущенно посмотрела на Джесси. Они рассмеялись, и напряжение исчезло.
На кухне Джесси моментально вытащил из шкафа тарелки, а из холодильника - продукты. Элли уселась на стул.
Через секунду Джесси поставил перед ней высокий стакан с томатным соком. В нем плавали семена сельдерея.
- Ну, и что же ты хочешь узнать? - спросил вдруг он, стоя к ней спиной.
Коктейль был очень крепкий, хорошо подогретый, а Элли - такой голодной, что от первого же глотка у нее закружилась голова.
- Все обо всех. И в первую очередь о тебе. Джесси слегка повернулся к ней. Она сделала еще один глоток.
- Обо мне рассказывать почти нечего, - сказал Джесси. - Мой брат гораздо интереснее. Ну ладно! Мне сорок два года. Я был женат, но неудачно. Я часто уезжал, ей было очень одиноко, и она начала придумывать себе развлечения. В основном ими стали мужчины. Детей у нас не было, и мы развелись.
Он поставил перед ней чашку с кукурузными чипсами и острым соусом, потом положил на разделочную доску кусок мяса и начал быстро его резать.
- Я работаю на брата уже несколько лет. Восемь или десять - не помню точно. Управляю этим ранчо.
Он не очень хотел рассказывать о себе, и это еще больше привлекало Элли. Мартин болтал целыми днями. Иногда Элли даже пряталась в стенном шкафу за длинными юбками, чтобы он не смог ее найти, и проводила несколько минут в абсолютной тишине.
Она решила переключиться.
- А как насчет Валери и Вуди?
- Выбор брата пал на Валери, потому что она красива и может иметь детей, - сказал Джесси, ловко орудуя ножом. - До нее Вуди был тридцать лет женат на очень хорошей женщине, но у них не было детей, и поэтому Вуди занимался в основном бизнесом. К чему бы он ни прикасался - все превращалось в деньги. Если бы он воткнул в землю вилы, то наверняка нашел бы в том месте золотоносную жилу.
Элли понравилось, как он говорил о своем брате: без тени зависти к его богатству.
- Его первая жена внезапно заболела и через шесть недель умерла, оставив Вуди в полном одиночестве. Откровенно говоря, у него, кроме нее, женщин никогда не было.
Джесси выложил кусочки мяса на сковороду и принялся резать помидоры и зеленый перец.
- Тут и появилась Валери. Она приехала из Техаса, окончив там дорогой частный колледж. У нее было много романов, но ни одного замужества.
Джесси посмотрел на Элли, чтобы узнать, как она восприняла подобное заявление. Но Элли снова промолчала, сделав бесстрастное лицо.
- Их свел случай. Один на миллион. Ее брат лежал в больнице со сломанной ногой, там же лежала и жена Вуди. Это была маленькая частная больница, все пациенты которой - люди весьма состоятельные, так что Валери сразу поняла, что Вуди богат. Не успели закрыть гроб его жены, а Валери уже ждала от него ребенка.
Элли вовсе не сразила история о том, как молодая женщина соблазнила несчастного богатого братца Джесси… Она чувствовала, что какую бы роль ни играли деньги, Валери и Вуди безумно влюблены друг в друга.
- Раньше Вуди часто бывал с тобой, а сейчас он проводит все свободное время с новой женой и маленьким сыном, - заметила Элли и быстро взглянула на Джесси.
Он должен страшно разозлиться. Зачем она брякнула это?
Но Джесси смотрел на нее с большим удивлением и, в конце концов, расхохотался.
- Ну, ты даешь! - сказал он. - Ты первая, кто не поверил в мою сказку о том, как хищница Валери пытается выудить денежки у моего брата.
- А почему ты хочешь, чтобы все думали именно так? - серьезно спросила Элли.
Он криво ухмыльнулся.
- Каждый раз, когда я рассказываю эту историю какой-нибудь женщине, она тут же старается доказать мне, что уж ей то наплевать на деньги, и в результате сама идет ко мне в руки.
Довольно наглое заявление… Он использовал с ней те же самые приемы, что и с другими женщинами.
Джесси смотрел на нее в ожидании ответа.
Элли спас внезапно зазвонивший телефон. Она подняла трубку, и мужской голос попросил Джесси. Очевидно, все на ранчо уже знали, где его искать.
Вытерев руки о полотенце, он взял у нее трубку и какое то время молча слушал. По его лицу можно было догадаться, что произошло несчастье.
- Я сейчас приду, - тихо сказал Джесси и положил трубку. - Мне нужно уйти, - он направился к двери. - Извини…
- Что случилось? - спросила она в ужасе. - Что-то с Вуди?
Джесси задержался у двери.
- Нет. Прошлой ночью мужчина покончил жизнь самоубийством. Его только что нашли.
Элли ошеломило слово «самоубийство». Последние три года над ней постоянно витал его призрак, преследуя ее повсюду.
Джесси протянул руку и погладил ее по щеке.
- Нам все-таки надо поговорить, - сказал он, улыбнувшись. - Между нами что-то есть и…
Видимо, он понимал, что с ними происходит, не больше, чем она.
- Я улажу все дела по поводу Лу и вернусь, - Джесси открыл дверь и вышел.
Элли замерла в изумлении. Ее мысли совсем перепутались.
- Лу! - громко воскликнула она и бросилась вдогонку - Лу Мак Клилланд? Тот, который привез меня сюда? Почему он сделал это?
