- Макс… - его тело слегка отодвинулось от моего. Я повернулась к нему лицом.
- Я знаю, что это безумие, но обещаю, это всего на несколько дней, просто видимость, а потом ты можешь уйти, уехать домой на праздники к своей семье. Ты сказал, что тебе нужны деньги на самолет… мои родители оплатят билет.
Его взгляд поискал мои глаза.
- Макс, я не могу позволить твоим родителям сделать это.
Я схватила его за руку и держала ее между своими ладонями.
- Для них это ерунда, Кейд. Обещаю. Ты бы видел, на какие нелепые вещи они тратят деньги. Уж лучше пусть они потратят их на тебя.
Он положил вторую руку поверх моих ладоней и уставился на меня.
- Макс, я хочу тебе помочь, но ты должна знать, что это плохая идея. Ты не можешь притворяться со своими родителями. Ты только обидишь их. И ты это знаешь. Первая песня, которую ты исполнила сегодня вечером… она же твоя, да? Разве ты ничему не научилась, пока писала ее?
Я чувствовала, будто меня разрезали, препарировали мои мозг и сердце и выложили их перед всеми, чтобы те тыкали и ковырялись в них. Я написала эту песню прямо перед тем, как бросить колледж, и он был прав.
Я совсем не изменилась.
Я считала, что, бросив колледж, оставлю все это притворство позади. Я думала, что вырвала с корнем свою старую жизнь и начала все с начала. Притворство на праздники и другие встречи казалось таким незначительным, но это не так.
Я выросла тем же самым человеком.
И мне очень не нравилось, что он видел это.
Я вырвала ладони из его рук и встала, хотя поезд еще продолжал движение.
- Я не просила сеанса терапии. Прости, что не могу быть такой идеальной, как ты. Давай забудем об этом.
Мы подъехали к станции, и я прошла в другой конец вагона, ожидая, когда поезд полностью остановится. Выйдя на платформу, я слышала, как он звал меня по имени, но не обернулась. Он догнал меня на ступенях, но я продолжала идти, поднимаясь как можно быстрее и при этом стараясь не упасть.
- Макс… подожди.
Стоило мне выйти на ночной воздух, как его рука поймала меня за локоть и развернула к нему.
- Отпусти меня, Кейд.
- Нет.
- Что значит, нет?
Он поймал мою вторую руку и притянул к себе.
- А то, что мы не поссоримся из-за этого.
- Ты не можешь просто взять и решить, из-за чего нам ссориться, - огрызнулась я.
- Я сделаю это, Макс.
Я моргнула и уставилась в его лицо. Его темные глаза не отрывались от моих, и он не шутил.
- Но почему? Ты же сказал…
- Да, я думаю, что ты должна перестать притворяться тем, кем не являешься. Вот поэтому я поеду с тобой на Рождество, но в том случае, если ты будешь собой, а не покорной версией в водолазке. Это первый шаг для того, чтобы спастись из-под стеклянного колпака.
Мое сердце билось так сильно, что я практически чувствовала его в своем горле. Легкие ощущались где-то далеко, будто провалились в живот, и все во мне, казалось, пребывало в беспорядке.
- Я все равно совру о тебе. Я все равно…
- Это лишь первые шаги. Сначала ты делаешь шаг, чтобы твои родители свыклись с мыслью, кто на самом деле их дочь. Потом ты ошарашишь их Мейсом.
Каким-то образом во всем этом хаосе мне по-прежнему удавалось смеяться.
- Вообще-то я уже пару раз думала о том, чтобы ошарашить их дубинкой14.
Снова на его лице возникла полуулыбка, которая придала мне немного уверенности, немного привела в себя. В какой-то момент моей истерики его ладони скользнули по моим рукам к шее, а кончики пальцев бережно прижались к подбородку.
- Ну, так что скажешь? - спросил он. - Начинаем операцию “Познакомь родителей с настоящей Макс”?
- Скорее операцию “Спровоцируй у моих родителей паническую атаку”… но да, начинаем.
- Отлично.
Его большой палец скользнул по линии моей скулы, и по моей спине пробежала дрожь. Я сглотнула и облизала губы.
- Спасибо, - прошептала я. - За все. За прогулку. За разговор. Ну, и за фальшивое свидание со мной.
Несколько секунд он помолчал, а потом сказал:
- Знаешь, я припоминаю, что в тот день ты пообещала мне настоящее свидание.
Мое сердце гулко забилось. Я хотела его. Меня тянуло к нему и раньше, но теперь это влечение только усиливалось. Сегодняшний вечер был таким прекрасным. Он сказал столько правильных вещей, заставил меня задуматься и подтолкнул к тому, чтобы я была сама собой. Вот именно поэтому мне не нужно было встречаться с ним. Моя история отношений отравляла, а он последний человек, которого я хотела этим заразить. Мы могли быть друзьями. Всю свою жизнь я нуждалась в таком друге как он. Он подталкивал меня к моему бреду и заставлял меньше бояться.
Но все же когда он смотрел на меня, а его кожа касалась моей… в самую последнюю очередь я думала о дружбе.
У меня зазвонил телефон, и я вздрогнула от этой возможности спастись. Я уже вытащила его, чтобы ответить на звонок, как остановилась, увидев имя на экране.
Мейс.
Разговор с Кейдом унес меня в какое-то умиротворенное состояние, которое мне не хотелось нарушать. Я нажала “отбой”, но одно лишь его имя нарушило все великолепие этого вечера.
Это был долгий день, поэтому все эмоции нахлынули на меня разом. Может, мне нужно было поспать. Я перенесла наш поход выпить на другой раз, и он вызвался проводить меня до дома. Я была рада компании, потому что его присутствие не давало моему мозгу зацикливаться на том, на чем он не должен был… например, на том, как с Мейсом все постепенно выходит из-под контроля. И чем более шаткими становились наши отношения, тем больше он подрывал работу группы, а следовательно и то, что происходило между нами.
Когда мы дошли до моего квартала, Кейд открыл для меня входную дверь.
- Твой арендодатель так и не починил замок? - поднимаясь за мной по лестнице, сказал он. - Ты должна ему сказать, Злая Девчока. Это же смешно. Небезопасно ее вот так оставлять, иначе сюда может зайти кто угодно.
Я поднималась по ступеням и улыбалась ему через плечо.
- Я знаю… какой-нибудь полный псих может забраться ко мне в квартиру, пока я сплю… голая.
Поднявшись на мой этаж, он сказал:
- Ты права. На такое я способен.
Я засмеялась и игриво толкнула его. Его ладони поймали меня за руки, и он притянул меня ближе к себе. В желудке все перевернулось, будто я только что слетела вниз на огромных американских горках. Я облизала губы, когда он заговорил:
- Я серьезно, пожалуйста, пусть арендодатель что-нибудь сделает с этой дверью. Иначе это сделаю я.
От его сурового лица у меня побежали мурашки.
Я попыталась то, как он влиял на меня, свести к шутке. Я закатила глаза и сказала:
