Марла слабо улыбнулась ему и сказала:
— А теперь ты заберешь обратно все свои гадкие слова о рекламе?
Он улыбнулся в ответ и, наклонив голову, ответил:
— Не все.
Она с удивлением приподняла брови, заметив нежность в его глазах. Боже, как она соскучилась по нему.
— Почему?
Он переключил свое внимание на Уорена. Он отомстит за Марлу, высказав все, что она сама не может сказать.
— Потому что первая концепция, представленная мистером Толменом и его помощниками, была самой безвкусной и самой вульгарной из всех, что мне когда-либо приходилось слышать. Не стоит даже говорить о профессионализме этих людей.
Уорен густо покраснел, закашлялся так, что слюна его полетела в разные стороны. Вытирая рот платком, он ответил:
— Ну, именно поэтому мы всегда предлагаем вниманию клиента несколько концепций, мистер Вентура. Чтобы показать ему разнообразие и… хм… — Он посмотрел на часы. — Извините, но мне надо идти… Рад, что мы достигли взаимопонимания сегодня. Концепция, на которой вы остановились, действительно очень необычная, не правда ли? Ну что ж, скоро увидимся, до встречи.
Брент с усмешкой посмотрел на удаляющегося Уорена, потом медленно повернулся к Марле. Они встретились взглядами. Девушка старалась сдержать улыбку удовлетворения, но не смогла. Почему бы полностью не наслаждаться своей победой?
— Спасибо, — мягко поблагодарила она.
— Не за что. Я просто пытаюсь быть галантным рядом с тобой, хотя, должен признать, у меня не всегда это получается.
Ее улыбка исчезла.
— А я пытаюсь быть собранной рядом с тобой, но больших успехов в этом не достигла.
— Нам надо поговорить, — неожиданно серьезно сказал он.
— Я знаю, — ответила Марла.
Зачем пытаться отрицать это? Она не может не нуждаться в нем только потому, что так надо.
Он осмотрел комнату, потом тихо сказал:
— Встретимся сегодня вечером? После работы?
Она кивнула:
— Но где? Только не в компании.
— Конечно, нет, — согласился он, ведь это будет абсолютно личная, не имеющая никакого отношения к работе встреча. — Как насчет кафе, в котором мы разговаривали в прошлый раз?
— Договорились, — ответила Марла. — Возможно, мне придется задержаться сегодня, так что давай встретимся в восемь.
— Ладно.
— Эй, Марла, — раздался голос Найджела за ее спиной. — Скажи мне, для этих картинок «тот смел, кто это надел» они работали с настоящими моделями?
— Ну да, — не понимая, к чему он клонит, ответила она.
Найджел широко улыбнулся:
— А у тебя, случайно, нет телефончика какой-нибудь из этих девочек?
Брент закатил глаза, а Марла рассмеялась.
— Ты думаешь использовать концепцию Толмена? — невинно спросила она.
— Нет, конечно, нет. Но мне кажется, что парочка из них нуждается в срочных тренировках. И я обязан помочь им.
— Это очень благородно с твоей стороны, но боюсь, ничем не смогу помочь тебе.
Найджел выглядел таким разочарованным, что Марла, не удержавшись, вновь засмеялась. Как приятно было наслаждаться жизнью, особенно после стольких переживаний. Найджел почти натурально вздохнул и, пожав плечами, сказал:
— Ну да ладно, попытка не пытка. Ничем не рисковал, ничто не приобрел.
— Найджел, ты в своем репертуаре, — улыбнулась Фелис, присоединившись к ним. — Я готова приступить к работе, Брент.
— Да, уж ты всегда готова, — хмуро пробормотал Найджел.
— Ладно, идем, я чувствую себя здесь неуютно, — ответил Брент, становясь все больше похожим на самого себя.
Напоследок его глаза внимательно посмотрели на Марлу, словно напоминая об их свидании. Ему хотелось думать именно о свидании, а не об очередной дурацкой встрече по работе.
Она действительно вынуждена была задержаться на работе. Ее планы на день были нарушены неожиданным вызовом к себе одного из директоров. Именно поэтому она почти на двадцать минут опоздала на встречу с Брентом. Как только она увидела, что он ждет ее, увидела нежный взгляд, с которым он смотрел на нее, вставая со стула для приветствия, внезапная страсть к нему охватила ее. Ей казалось, будто они связаны невидимой нитью, которая с каждой секундой становится все короче. Невольная улыбка возникла у нее на лице, теперь она больше не старалась скрыть бешеный ритм своего сердца. Как она могла быть такой дурой, убеждать себя в том, что сможет противостоять всем своим чувствам с невозмутимым спокойствием ради карьеры.
Он взял ее руки в свои и крепко сжал. Она заметила, что он сдерживает себя, хотя мечтает заключить ее в свои объятия, и дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Он лишь улыбнулся, отпустил ее руку и помог сесть на стул.
— Извини, я опоздала, — пробормотала она, приходя в себя.
— Ничего, я знал, что ты придешь, — уверил он ее. Он взглянул на официанта, который терпеливо ждал заказа. — Что ты будешь пить?
Она заметила, что перед Брентом стоит пиво.
— Бокал сухого вина, пожалуйста, белого, — сказала она официанту, желая поскорее от него избавиться.
— Ну как твоя работа? — поинтересовался Брент.
— Нормально, я задержалась из-за того, что один из директоров захотел лично встретиться со мной.
Брент нахмурился:
— И что им теперь от тебя надо?
Марла улыбнулась:
— На удивление, ничего плохого. Ничего из того, о чем ты сейчас думаешь, и о чем сначала подумала я. Они довольны тем, как я справилась сегодня со всеми трудностями и как провела презентацию. — Они улыбнулись друг другу. — Этот директор всегда хорошо относился ко мне, кажется, он просто ждал подходящего случая, чтобы помочь мне выбраться из проблем. Он пообещал мне найти в скором будущем нового клиента.
Брент прищурился:
— Ты хочешь сказать, что тебя снимают с моего дела?
— Да нет. Мы будем продолжать работать вместе так же, как и раньше, — уверяла она его. — Они просто хотят показать, что снова доверяют мне, предлагая большой объем работы, который я должна буду выполнять в соответствии со своей зарплатой, — объяснила она.
— А-а. — Брент успокоенно улыбнулся. — В таком случае я рад за тебя, Марла. Но что за «трудности» у тебя были?
Марла отвела взгляд.
— Я даже не знаю, с чего начать. — Она сделала небольшой глоток вина, когда официант поставил перед ней бокал, и вопреки правилам агентства начала рассказывать Бренту обо всем, что произошло.
Теперь, когда наконец худшее осталось позади, она могла позволить себе посмеяться.
— Но как начальство узнало обо всем этом? — спросил развеселившийся Брент.
— Я подозреваю Вернона, — ответила Марла. — Как только ему стало лучше — вероятно, подействовало это лекарство, — мне кажется, он встретился с управляющим и рассказал ему обо всем, быть может, для того, чтобы тот как-то повлиял на Уорена.
